方知循著山野僻道，悄无声息潜回了齐王府知止院。
褪去沾了夜露与尘土的外间衣袍，换上一身素色软缎睡袍。屋內只留了一盏残烛，静得能听见烛火燃动的细微噼啪声，连窗外落雪融水的轻响都清晰可闻。
他缓步入院。老梅横斜过墙，枝上残雪將融，落了一地寒香。他撩开衣裾蹲身，指尖捻起一瓣沾了泥雪的落梅。花瓣薄脆，触指即碎，像这风雨飘摇的江山，也像那些沉在血底、永无天日的秘辛。
方知轻嘆一声，心神渐沉，顺著昨夜徐周揭开的梁王血案，一点点拆解起这龙黎神朝盘根错节的棋局。
“五郡十六州，梁王已死，燕郡空置，纵然尚有旧部残存，也难成气候。余下楚王、凉王、平王三家互为犄角，是藩镇里最抱团的一股势力。剩下的十六州刺史，各怀鬼胎，首鼠两端，真心向著朝廷还是暗通藩镇，谁也看不透。”
“皇室手握中央禁军、锦衣卫与阁部权柄，权柄独大。我幽郡兵甲之盛、疆域之广、粮草之足，仅次於京畿，当属天下第二大势力。按常理，陛下决意削藩，必先拿我幽郡开刀，以最强藩王的臣服，震慑天下余党，断不会先动实力最弱的梁王。”
“可近来种种跡象，却全然相悖。”
他指尖捻著梅粉，思绪再往深处探去：“更何况，这天下台面之上，看得见的是藩王、州牧、皇室；看不见的，还有蛰伏暗处的世家宗门、隱修大能，更有先皇旧部——当年十年动乱，便是这群人搅动半壁江山，如今看似偃旗息鼓、销声匿跡，不过是暂时蛰伏，等著一个掀翻棋局的时机。”
指尖的凉意顺著血脉直抵心口，一个唯有方家知晓的、血淋淋的秘密，终於在此刻，和眼前的棋局严丝合缝地对上了。
天下皆知，龙黎神朝立朝万载，先皇修为登临天宫境，本有八百年寿元，却在四十年前的北境旷世大战中，为护神朝疆土硬抗敌国国师的禁术，道基崩毁，寿元一夕折损至不足百年。
而彼时还是东宫太子的当今圣上，为救被困重围的先皇，以身挡下了禁术余波，不仅当场折损百年寿元，更中了敌国国师临死前以神魂为引种下的燃魂蛊。此战之后，太子护驾有功的忠孝之名传遍天下，成了朝野公认的储君典范。世人皆道，先皇缠绵病榻数十载，最终寿数耗尽，安然传位於当今圣上，本是一代明君善始善终的千古佳话。
可方知知道，这是一场铺了整整四十年、瞒了天下十七年的弥天大谎。
先皇从来都不是寿终正寢。
四十年前的重伤虽损了先皇道基，却绝没到油尽灯枯、折尽寿元的地步。是当今圣上——彼时还是东宫太子的他，借著侍疾尽孝的名头，在为先皇调养的汤药里，日復一日地下著蚀寿散灵的慢性奇毒。
他要的从不是先皇一时身死，而是要一点点磨掉先皇的修为、耗空先皇的寿元，让满朝文武、天下苍生，都只看见先皇旧伤反覆、日渐衰颓，把所有的异常都归在那场大战的旧伤上，为他日后的弒君夺位，铺好了天衣无缝的路。
而他这般急不可耐，甚至不惜背上弒君骂名的根源，恰恰是那枚天下人都以为是“护驾代价”的燃魂蛊。这蛊不废修为，却会不可逆地蚕食寿元，每一次靠蛊力突破境界，寿元便会被疯狂燃烧。哪怕他日后登临天宫境，这蛊也会死死锁死他的寿命，等不到先皇自然寿终，他自己便会先被蛊力反噬而亡。
他没有时间等了。
直至十七年前，他见先皇纵使修为大损，依旧牢牢握著皇权核心，再无半分耐心，便以一杯掺了诡异秘药的毒酒，彻底废掉了先皇残存的一身修为，再亲自一掌震碎了先皇的心脉，让这位曾威压天下的帝王，当场毙於养心殿的龙床之上。
而他的父王——齐王方延年，正是那场宫变的唯一见证者，也是替太子镇住全场的定盘星。
那一夜，齐王亲率三千幽郡铁骑入宫，牢牢封死养心殿內外所有出入口，镇住了宫中所有异动，让太子能毫无顾忌地行那弒君夺位之事。
一尸、一帝、一太子、一王。
构成了十七年前，龙黎神朝最黑暗、最不能见光的一夜。
这个秘密，是父亲酒后的只言片语、深夜书房锁死的密谈、旧部见他时躲闪的目光里，一点点拼凑、一点点验证，最终钉死在心底的。
还有那坊间流传了十几年的秘闻——太子动手之前，先皇早已察觉端倪，忠於先皇的旧部以秘法抽走了先皇一半阳魂，以聚沙成海之术封藏，借女体温养，温养周期需整整四年。若传闻非虚，那体內藏著先皇阳魂的人，如今已是十三岁的年纪。