腊月初八，还真是肖阮的生日。
肖阮是没有见过父亲的，他对父亲的想望全部来自于母亲的描述，还有，那段血海深仇，似乎是被母亲没日没夜地刻在骨头上的。不知道是不是亡夫之仇太深太重，在肖阮的记忆里，母亲是没有笑过的，也没有温柔地注视过他，大部分时间里，她都沉默而阴鸷地独自坐在阴影里，望着天穹发呆，目光空冷，不知在想些什么。
他想对索荧说，他的生辰是真的，这一句不是谎话。
可是，还有意义么？
窗外隆冬，屋内却烧着地龙，温暖如春。
肖阮套着一件宽松的白棉布薄衫，坐在东厢房外间书案边支着下巴在翻一卷书，“雀阁”里所有的书都是他早先客居在摄政王府时买的，许多书的扉页上还印着他的小章。
指尖抚过那枚小小的“孤舟蓑笠翁”方章，当初二人一起刻章的画面，如沙滩上的贝壳随着潮汐落去渐渐显露出一角莹白……
“嘎吱”房门被人推开，一股砭骨的风卷入屋内，打破了一室温暖。
小九手一抖，险些碰翻了桌上的茶盅。他惴惴不安地看了一眼肖阮，赶紧伏地而跪，“给王爷请安。”
索荧脱了狐狸毛大氅随手一扔，跟进来的何进一把接过搭在衣架上，肖阮闻到了独属于冬天深夜的清冷味道。
肖阮放下书，伴随着“叮叮铛铛”的锁链声缓缓站起身，他就那么站着，既不跪拜，也不吭声，沉静如雪山上一株松柏。
“起来”，索荧一掀衣摆落了座，小九忙爬起来，奉上一盏热茶。
“嗯”，他抿了一口，长长吐出一口寒气，乜了一眼旁边削瘦的白衣人影，语中暗含讥讽，“还是咱们肖公子懂得享受啊，本王府中好茶不知凡几，他却独独喜欢这‘盘山云雾’，果然，入口浓香回味清甘啊。”
这话不知是对谁说，肖阮不接话，小九不够格，只有何进，看着摄政王眼色说道，“王爷说的是。”
这时，又听帘栊响，申常喜并三个干儿子鱼贯而入，手中各自捧着托盘木匣之类，俱用布巾盖着。
看他们进来了，索荧摆摆手。何进立刻告退而去，小九也屏声静气地往外走，边走边低头瞟肖阮，目光中俱是担忧。肖阮却神色不变，冷冷站在那里，望着脚下青砖，一言不发。
申常喜暗暗咂舌，他手里调教过那么多人，就没见过这样的，说他骨头硬，倒也真硬，打成啥也不吭气，既不求饶也不流泪，不捆着不押着你让他干啥都不配合，捆着押着倒也不再挣扎，既认命又不认命，完全看不懂。
“跪下”，索荧重重顿了下茶杯，鹰隼一般的瞳孔微微一缩，他不高兴了。
如往常一般，肖阮像没听到一般，依然木雕泥塑地戳在那儿。
也如往常一般，申大宝申二宝押住他肩膀把人摁跪在地上，人跪下了就不动了，并不如何挣扎。
“今儿是你生辰么？”索荧问。
“是”。
肖阮低着头，这回看的是腕间的手铐，中间没有锁链两只铐子把手腕紧紧锁在一起，铐子上有一根长链与脚链连在一起，链铐是军中常用款式，笨拙而丑陋，周边皮肉青青红红地肿了一大片。
“那正好”，索荧拊掌，“本王还怕这礼物送的不是时候呢……你且看看，是否喜欢？”
肖阮抬头，去看那摆在桌上的一应物事，此时掀去了遮布，堂堂烛火下流光溢彩，耀人双睛……如果抛开这些东西的真实用途的话，那些宝石珍珠之类，的确价值不菲。
他看了半晌，虽不知这些的具体用处，但不用细心琢磨也明白，准没好事儿。
肖阮咬了咬唇，暗骂喜欢个屁。