摊牌后的几天，四合院里的气氛有些微妙。秦淮茹刻意躲著陈延，连前院都儘量少去。秦京茹却像什么都没发生过一样，照样每天去糊纸盒，晚上回来，照样往前院跑。
只是她不再像以前那样嘰嘰喳喳说个不停了。有时候从陈延那儿回来，会坐在炕沿上发呆，眼睛看著窗外，不知道在想什么。
这天晚上，秦京茹又去了前院，回来时手里拿著本书，脸上没什么表情。
“陈延哥给的。”她把书放在桌上，是一本《新华字典》，“他说让我有空多翻翻，认字快。”
秦淮茹看著那本崭新的字典，心里五味杂陈。这东西不便宜，陈延说送就送。
“京茹，”她放下手里的针线，“你……你跟陈延，到底怎么样了？”
秦京茹没看她，拿起字典翻了翻：“没怎么样。陈延哥教我认字，我帮他打扫屋子，洗洗衣服。公平交易。”
“打扫屋子？洗衣服？”秦淮茹心里一紧，“他让你乾的？”
“我自己愿意的。”秦京茹合上字典，抬起头看著堂姐，眼睛亮得有些刺人，“姐，我知道你担心什么。你放心，我有分寸。”
“你有什么分寸？”秦淮茹急了，“你一个姑娘家，给单身男人洗衣服，传出去像什么话？”
“那怎么了？”秦京茹梗著脖子，“我靠劳动挣钱，不偷不抢。陈延哥给我工钱，一天五毛，比糊纸盒挣得多。”
“工钱？”秦淮茹愣住了。
“嗯。”秦京茹从口袋里掏出几张毛票，放在桌上，“这是这礼拜的，三块五。陈延哥说了，以后活儿多了，还能加钱。”
秦淮茹看著那些钱，说不出话来。一天五毛，一个月就是十五块，加上糊纸盒的二十多，秦京茹一个月能挣將近四十块——比她这个正式工的工资还高。
这诱惑太大了。大得让她刚才那些担忧的话，都显得那么苍白无力。
“京茹，”她声音发乾，“钱是好，可……可你得想清楚。陈延他……他不是图你这点劳力。”
“那图什么？”秦京茹反问，“图我长得好看？还是图我是农村来的，好骗？”
她站起来，走到镜子前，看著里面的自己。圆脸，大眼睛，小麦色的皮肤，因为最近吃得好、睡得踏实，脸颊红润润的，胸脯鼓鼓的，腰身细细的。確实好看，比城里那些瘦巴巴的姑娘有生气。
“姐，”她转过身，看著秦淮茹，“我不是傻子。陈延哥对我好，教我认字，给我工钱，是有所图。可那又怎么样？村里那些提亲的后生，不也是图我年轻能干活？至少陈延哥坦荡，他把话都说明白了。”
“他说什么了？”秦淮茹心里一紧。
秦京茹咬了咬嘴唇：“他说，他喜欢我勤快，喜欢我单纯，也喜欢我……长得好看。但他现在没打算结婚，也不想耽误我。他帮我，教我，给我工钱，是我情我愿的事。將来我要是有別的想法，或者想回乡下，他绝不拦著。”
秦淮茹听得目瞪口呆。陈延居然把话说得这么直白？这算什么？包养？还是……
“他这是……这是在玩你！”秦淮茹气得发抖，“等哪天玩腻了，就把你一脚踹开！京茹，你不能上当啊！”
“那你说我该怎么办？”秦京茹突然提高了声音，眼圈红了，“回乡下？嫁给村里那些连字都不认识的后生？还是留在城里，一个月挣二十多块钱，累死累活，看人脸色？”
她走近几步，看著秦淮茹：“姐，你在城里这么多年，过得好吗？婆婆病了，欠一屁股债，孩子养不起，天天看人脸色。这就是你想要的安稳日子？”
秦淮茹被问得哑口无言。
秦京茹擦了擦眼泪，声音低下来：“姐，我知道你是为我好。可我已经不是小孩了。我知道自己在做什么。陈延哥是没打算娶我，可那又怎么样？我现在能挣钱，能学本事，將来就算他不要我了，我也能活下去。总比在乡下，一辈子面朝黄土背朝天强。”
这话说得现实，也说得心酸。秦淮茹看著堂妹倔强的脸，突然意识到，京茹真的长大了。她不再是那个跟在自己屁股后面要糖吃的小丫头了。
“京茹……”她声音哽咽。
“姐，你別劝我了。”秦京茹吸了吸鼻子，“路是我自己选的，好坏我认。你要是还认我这个妹妹，就別拦著我。你要是不认……我明天就搬出去住。”
“搬出去？你能搬哪儿去？”
“陈延哥说了，他认识人，能帮我租间小房。”秦京茹说，“离糊纸盒的地方近，也方便。”
秦淮茹腿一软，坐在炕沿上。陈延连这一步都算好了。