陈延给何雨水回信后的第三天傍晚，阎解成送货回来，从怀里掏出个信封递给陈延。
“陈延兄弟，邮递员送来的，说是你的信。”
陈延接过信封，一看寄件人地址是城西那所师范专科学校，就知道是何雨水回信了。阎解成好奇地瞥了一眼信封，但识趣地没多问，拿了今天的工钱就走了。
关上门，陈延拆开信。还是那工整娟秀的字跡，但这次明显写得急了些，有些字笔画连在了一起。
“陈延哥：你的信和钱都收到了。钱我不能要，夹在信封里给你寄回去了（你下次不许这样了！）。我们学校有助学金，我申请了，一个月有八块钱补贴，够用了……”
信里，何雨水详细说了她申请助学金的经过，语气里带著小小的骄傲。她说她用那八块钱买了本《现代汉语词典》，剩下的攒著，打算放假时给傻柱买双新鞋。她还说，她加入了学校的朗诵社，下周要去区里参加比赛，有点紧张。
“……陈延哥，你信里说的那些收音机原理，我看了好几遍，有些地方还是不太懂。我们学校物理实验室有台旧收音机，坏了很久了，老师说谁能修好就给加实践分。我……我想试试，但又怕弄坏了。你能再给我讲讲吗？”
信的末尾，她画了个小小的笑脸，旁边写著：“盼回信。雨水。”
陈延看著那个笑脸，仿佛能看到何雨水写信时抿著嘴偷笑的样子。这丫头，胆子变大了，都敢打学校实验室的主意了。
他走到桌前，摊开信纸，开始回信。这次他画了简单的电路图，用最浅显的语言解释收音机的工作原理，还標註了几个容易出故障的地方和检修方法。写完后，他检查了一遍，確认何雨水应该能看懂。
正要装信封，门外传来於莉的声音：“陈延兄弟，在屋吗？”
“在，进来吧。”
於莉推门进来，手里端著个粗瓷碗，里面是几个刚蒸好的菜糰子，还冒著热气。她今天穿了件碎花衬衫，外面套著毛线开衫，头髮梳得整齐，脸上带著笑。
“刚蒸的，给你拿几个尝尝。”於莉把碗放在桌上，眼睛瞟见摊开的信纸和电路图，愣了一下，“哟，这是……画啥呢？”
“没什么，帮人解答点问题。”陈延把信纸折起来。
於莉识趣地没多问，在凳子上坐下，嘆了口气：“陈延兄弟，你是不知道，这两天院里可热闹了。”
“怎么了？”陈延把信装好，隨口问道。
“还能怎么，贾家的事唄。”於莉压低声音，“贾张氏出院了，人是回来了，可病没好利索，天天在家躺著，药不能断。秦淮茹那点工资，哪够啊？昨天又去找一大爷了，哭得那叫一个惨。一大爷没办法，又给了她五块钱。可这也不是长久之计啊。”
陈延点点头，没说话。这些都在他预料之中。
“还有啊，”於莉声音更低了，“秦京茹那丫头，搬出去后，回来过两次。穿得可洋气了，新做的的確良衬衫，还穿了双小皮鞋！说是陈延……说是你帮她找的活儿，挣了钱买的。”
她说这话时，眼睛盯著陈延，想从他脸上看出点什么。但陈延表情平静，只是“嗯”了一声。
於莉有点失望，但很快又打起精神：“要我说啊，京茹那丫头有福气，遇上你了。不过陈延兄弟，嫂子得提醒你一句，院里人多嘴杂，有些话……传得可难听了。”
“什么话？”陈延抬眼看著她。
“还能什么话，说你和京茹……”於莉没说完，但意思很明显，“还有人说，你对秦淮茹也不一般，又是借钱又是帮忙的。反正……乱七八糟的。”
陈延笑了笑：“让他们说去吧。”
於莉见他这副不在乎的样子，也不好再说什么。她又坐了一会儿，说了些院里其他的閒话：二大爷刘海中最近老往街道跑，估计又想活动往上爬；三大爷阎埠贵算计著阎解成交上来的钱，琢磨著是不是该买辆新自行车；许大茂老实多了，见了谁都赔笑，连娄晓娥都觉得他不对劲……
陈延静静地听著，偶尔应一声。这些信息碎片，拼凑起来就是四合院最真实的生態。
於莉说完，站起身：“那我先回去了，解成还等著吃饭呢。”
走到门口，她又回过头，犹豫了一下：“陈延兄弟，嫂子有句话，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“雨水那丫头……对你好像不太一样。”於莉小心地看著他的脸色，“她每次回来，都往你这儿跑。上次我还看见她给你洗衣服晾在院里。她是个好姑娘，单纯，又有文化。你要是对她……”
“三大嫂，”陈延打断她，“雨水是我看著长大的妹妹。她心思单纯，你別多想。”
於莉訕訕地笑了笑：“是是是，嫂子多嘴了。那我走了。”
她走了，屋里又安静下来。陈延看著桌上那碗菜糰子，还温热著。他拿起一个咬了一口，是野菜馅的，有点苦，但很香。
於莉的话在他脑子里转。院里人的閒话，他不在乎。但何雨水……那丫头的心思，他其实能感觉到。只是她现在还小，还在上学，未来有太多不確定。他不想，也不能在这个时候给她任何暗示。
第二天，陈延去邮局寄了信。回来时，在胡同口遇见了秦淮茹。她刚从厂里回来，拎著个旧布包，脸色蜡黄，眼下的乌青更重了。
看见陈延，她脚步顿了一下，低下头想绕过去。
“秦姐。”陈延叫住她。
秦淮茹停下，没抬头：“陈延兄弟，有事？”