秦京茹搬去店里住的第三天傍晚，陈延刚关了店门，就看见秦淮茹站在马路对面，眼睛直直地盯著店里。她今天穿了件深蓝色的工装，头髮凌乱地披在肩上，脸色蜡黄得像张纸，手里拎著个布兜。
陈延装作没看见，锁了门，准备回四合院。刚走到胡同口，秦淮茹追了上来。
“陈延，你等等。”她的声音嘶哑，像是哭过很久。
陈延停下脚步，但没回头：“秦姐，有事？”
“京茹……京茹还好吗？”秦淮茹问。
“挺好的，吃得好，睡得好，工作也认真。”陈延说。
秦淮茹沉默了一会儿，才说：“她能吃得好睡得好，我却三天没合眼了。陈延，你知道我这三天是怎么过的吗？”
陈延转过身，看著她：“秦姐，你有话直说。”
秦淮茹的眼睛红了：“陈延，你真狠心。京茹是我带大的，她现在有了你，就不要我这个姐了。你呢？你有钱了，有本事了，就看不起我们这些穷邻居了，是不是？”
“秦姐，你这话不对。”陈延说得很平静，“京茹搬走，是她自己的选择。我从来没让她不认你这个姐。至於我，我从来没看不起谁。”
“那你为什么不肯帮我？”秦淮茹的眼泪掉下来，“陈延，咱们认识这么多年了，我对你怎么样，你心里清楚。以前你刚来院里，没饭吃，我还给过你馒头。现在你有本事了，就翻脸不认人了？”
陈延看著她哭，心里有些烦躁。他知道秦淮茹在打感情牌，但他不能再心软了。
“秦姐，该帮的我都帮了。”陈延说，“棒梗的学费我出了，你婆婆的药钱我借了。但有些事，我帮不了，也不能帮。”
“什么事你帮不了？”秦淮茹问，“就是帮我养孩子吗？陈延，我不要求你娶我，我只求你帮帮我，帮我养大这三个孩子。等他们长大了，一定报答你。”
陈延摇摇头：“秦姐，孩子是你的责任，不是我的。我能帮一时，帮不了一世。你得自己想办法。”
“我怎么想办法？”秦淮茹激动起来，“我一个人，又要上班，又要照顾老的，又要管小的，我怎么想办法？陈延，你要是不帮我，我就……我就去死！”
她说这话时，眼神里有一种决绝的光。陈延心里一凛，知道她是认真的。
“秦姐，你別做傻事。”陈延说，“你要是死了，孩子怎么办？”
“我管不了了！”秦淮茹哭道，“陈延，我活不下去了，真的活不下去了。你要是还有点良心，就帮帮我。要是没有……我就带著孩子一起死！”
陈延看著她歇斯底里的样子，知道她现在精神已经崩溃了。他深吸一口气，儘量让自己的声音保持平静：“秦姐，你先冷静。这样吧，明天我带你去街道，申请困难补助。你是单亲妈妈，又有生病的婆婆，应该能申请到。”
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“补助？”秦淮茹冷笑，“一个月能补多少？五块？十块？够干什么？陈延，你別糊弄我！”
“秦姐，我不是糊弄你。”陈延说，“这是正经路子。你要是不满意，还可以找厂里，申请困难职工补助。办法总比困难多，你不能总想著靠別人。”
秦淮茹盯著他看了很久，突然笑了，笑得很悽惨：“陈延，我算是看明白了。你就是不想帮我，找各种藉口。行，我不求你了。但我告诉你——你会后悔的。总有一天，你会后悔今天这么对我！”
说完，她转身跑了。陈延站在胡同口，看著她跌跌撞撞的背影，心里很不是滋味。他知道秦淮茹现在恨他，可能还会做出极端的事。但他不能妥协，一旦妥协，就永无寧日了。
回到四合院，前院里，阎埠贵和几个老头正在下棋。看见陈延，阎埠贵招招手：“陈延，来来来，帮三大爷看看这棋该怎么走。”
陈延走过去看了看棋盘。阎埠贵的棋势不妙，被对方围住了。
“三大爷，这棋难了。”陈延说。
“唉，老了，脑子不灵光了。”阎埠贵摇摇头，“对了陈延，我听说秦淮茹最近老找你麻烦？”
陈延苦笑：“三大爷，您消息真灵通。”
“这院里有什么事能瞒得过我？”阎埠贵说，“陈延啊，三大爷劝你一句——离秦淮茹远点。那女人，现在是被逼急了，什么事都干得出来。”
“我知道。”陈延说。
“你知道就好。”阎埠贵压低声音，“我听说，她最近跟范金有走得挺近。陈延，你得小心点。”
陈延心里一沉：“范金有？”
“嗯。”阎埠贵说，“前天下午，我看见范金有在胡同口跟秦淮茹说话，两人说了好一会儿。陈延，范金有那个人，你不是不知道。他要是跟秦淮茹联手，够你受的。”
陈延点点头：“谢谢三大爷提醒。”
回到自己屋，陈延点上煤油灯，坐在桌前。阎埠贵的话在他脑子里迴响。范金有和秦淮茹联手？这倒是个麻烦。范金有阴险，秦淮茹现在又恨他，两人要是真联手，確实不好对付。
他得提前做准备。
第二天一早，陈延去了店里。秦京茹已经在打扫卫生了，看见陈延，她笑著打招呼：“陈延哥，早！”
“早。”陈延说，“京茹，昨晚睡得好吗？”
“好，特別好。”秦京茹说，“陈延哥，我自己住，觉得整个人都轻鬆了。不用听我姐嘮叨，不用看棒梗脸色，真好啊。”
陈延看著她开心的样子，心里有些欣慰。这丫头，终於开始有自己的生活了。
上午的生意照常。十点多的时候，徐慧真来了。她今天穿了件深蓝色的工装，头髮鬆鬆地挽著，脸上带著倦容。
“徐姐，你怎么来了？”陈延问。