陈延从广州回来的第三天，院里还飘著他带回来的双卡录音机放的邓丽君。他蹲在西厢房门口，正收拾那套从五金店新买的工具箱。黑色铁皮箱子打开，改锥、扳手、钳子分门別格，油亮亮的。
於莉从倒座房出来倒水，隔著老远就瞅见了，步子顿了顿，扭著腰走过来。她今天穿了件碎花衬衫，绷得胸脯鼓囊囊的，下面一条蓝布裤子，裤脚收紧，衬得臀圆腿直。
“陈延，这趟南下收穫不小啊。”於莉声音带著笑，眼睛往工具箱里瞟，“这工具够全活的，要干大工程？”
陈延抬头看她。於莉脸上扑了点粉，眉毛描得细长，嘴唇涂了淡红。她弯腰时，领口往下坠了坠，露出一截白腻的颈子。
“隨便备著。”陈延盖上工具箱，站起身，“於莉姐今天没上班？”
“调休。”於莉把脸盆往腰上一靠，“陈延，姐问你个事。你这些日子往南边跑，见没见过一种叫『踩脚裤』的裤子？就脚底下有个套，绷在脚后跟上那种。”
“见过。”陈延拍拍手上的灰，“广州满大街都是，黑的、红的、蓝的都有。”
“贵不贵？”於莉眼睛亮了。
“便宜的七八块，好的十几。”陈延说，“怎么，想弄两条？”
“可不是嘛！”於莉往前凑了半步，身上雪花膏味儿飘过来，“我们厂里小年轻都传疯了，说南方姑娘穿那裤子，显得腿又细又长。可咱们这儿没卖的，得托人捎。”
陈延笑了笑：“下回要是再去，给你带两条。”
“那敢情好！”於莉笑得眼睛弯了，“钱我先给你……”
“不急。”陈延摆摆手，正要往下说，中院传来脚步声。
秦淮茹端著个铝盆出来洗衣服。她穿了件洗得发白的蓝褂子，袖子挽到手肘，露出的胳膊细瘦，皮肤有点糙。盆里堆著棒梗的工装裤、小当的花衬衫，满满一盆。
她看见陈延和於莉站在一块，脚步慢了半拍。眼睛在於莉脸上扫过，又在陈延身上停了停，嘴角往下撇了撇。
“哟，聊著呢。”秦淮茹声音乾巴巴的。
“秦姐洗衣服啊。”於莉转过身，脸上还掛著笑，但那笑淡了点，“今儿太阳好，是该洗洗晒晒。”
秦淮茹“嗯”了一声，把盆往水池边一放。弯腰打水时，褂子后腰往上提，露出一截腰身，瘦得能看见脊椎骨的形状。她打满水，直起身子，撩了撩掉到额前的头髮。那双手泡得发白，指关节粗大。
“陈延。”秦淮茹忽然开口，声音不大，“你这一趟趟往南跑，工作怎么办？轧钢厂那边能老请假？”
陈延看向她。秦淮茹盯著他，眼神里有种复杂的情绪——羡慕？嫉妒？还是別的什么。
“正要办这事。”陈延说。
於莉敏锐地察觉到了什么，眼神在两人之间转了转，忽然笑了：“那你们聊，我先回屋了。陈延，那事儿可记著啊！”
她扭著腰走了。碎花衬衫裹著的身子一摇一晃。
秦淮茹等著於莉进了屋，才接著说：“陈延，不是姐说你。你现在日子是好过了，可工作到底是铁饭碗。这南方跑跑，挣点外快行，可別把正经工作耽误了。”
她说话时，手里搓著棒梗的裤子，力气很大，搓得水池子哐哐响。肥皂沫溅到她脸上，她用手背擦了擦，在脸颊上留下一道白印子。
“秦姐说得对。”陈延语气平淡，“所以我打算把工作辞了。”
“什么？”秦淮茹手里的裤子掉回盆里，溅起一片水花。她瞪大眼睛，那张因为操劳而过早爬上细纹的脸，此刻全是不敢置信，“你疯了？轧钢厂的工作，多少人挤破头都进不去！你说辞就辞？”
声音有点大，前院几户人家都开了条门缝。
阎埠贵从屋里探出头，眼镜片反著光：“怎么了这是？”
“阎老师，您来评评理！”秦淮茹像是找到了帮手，“陈延说要辞了轧钢厂的工作！”
阎埠贵一愣，推了推眼镜，从屋里走出来。他今天穿了件灰色的確良衬衫，扣子一直扣到最上面一颗，整个人板板正正。
“陈延，这话当真？”阎埠贵问。
“当真。”陈延把工具箱拎起来，“今天就去办手续。”
“糊涂啊！”阎埠贵一拍大腿，“陈延，你年轻，脑子活，可这工作的事是闹著玩的吗？你现在是技术岗，干几年评个工程师，那待遇、那地位！你辞职干什么？去南方当倒爷？”
“做点生意。”陈延说。
“做生意？那叫投机倒把！”阎埠贵痛心疾首，“现在是政策鬆了点，可谁知道哪天又紧回去？到时候你工作没了，生意不让做，你喝西北风去？”
中院那边，易中海也听见动静出来了。他背著手，步子迈得稳，脸上是惯常的严肃表情。