正月二十二，中午。
轧钢厂食堂里人声鼎沸。工人们端著铝饭盒排队打饭，队伍从窗口一直排到门口。空气里混杂著白菜燉粉条、土豆丝和窝头的味道。
王恪拿著饭盒，跟在队伍末尾。技术科上午开了个长会，討论机加工车间新一批工装的製作方案，散会时已经过了食堂最挤的时候。
轮到王恪时，窗口后面是刘嵐，看见他就笑了：“王科长，您又来吃大灶啊？李副厂长刚才还念叨，说让小灶给您留饭呢。”
“不用麻烦，大灶就挺好。”王恪递过饭票，“一份白菜粉条，两个窝头。”
“得嘞。”刘嵐麻利地打菜，勺子在菜盆底捞了捞，特意多舀了几片肥肉片子放进王恪饭盒里，“王科长，您那夹具真好用，我家那口子在锻造车间，说手上磨泡都少了。”
“管用就好。”王恪笑笑，端著饭盒往食堂里走。
他找了个靠窗的角落坐下。大灶的菜確实简单——白菜燉得烂熟，粉条煮得透明，油星不多，但咸鲜味够。窝头是玉米面掺了豆面，黄灿灿的，掰开热气腾腾。
正吃著，身后传来一阵脚步声，还有说话声。
“杨厂长，李副厂长，这边请，小灶都准备好了。”是傻柱的声音，带著点难得的殷勤。
王恪抬头，看见杨厂长、李副厂长，还有生產科科长和几个车间主任，正被傻柱引著往小灶包间走。傻柱今天穿了身乾净的白色炊事服，头上戴著厨师帽，看著挺精神。
一行人从王恪桌边经过时，杨厂长眼尖，看见了他：“王科长？你怎么也在这儿吃大灶？”
王恪站起身：“杨厂长，李副厂长。我开会晚了，隨便吃点。”
“那怎么行！”李副厂长笑道，“走，一起去小灶。正好，今天厂里接待工业局的同志，你也见见。”
“这……不合適吧？”王恪犹豫。他只是技术科长，接待上级领导，按理轮不到他。
“有什么不合適！”杨厂长摆手，“工业局的同志点名想见见你，说想听听夹具改进的详细情况。走走走，別客气。”
话说到这份上，王恪不好再推辞，只好端起饭盒跟了过去。
小灶包间里已经摆好了圆桌，桌上放著几个凉菜：拍黄瓜、花生米、猪头肉、拌三丝。一个戴著眼镜的中年男人坐在主位，旁边陪著工业局的另外两位同志。
“张处长，这就是我们厂的技术科科长，王恪同志。”杨厂长介绍道，“夹具改进就是他主导的。”
张处长站起身，和王恪握手：“年轻有为啊！我看了你们报上来的材料，那个手动快换夹具，设计思路很巧妙，实用性强。听说推广后，机加工车间的效率提升了百分之三十？”
“初步统计是这样。”王恪谦逊道，“主要是工人们提的问题准，我们只是帮忙解决了。”
“不居功，好。”张处长讚许地点头，“坐，边吃边聊。”
眾人落座。傻柱开始上热菜。
第一道是红烧肉。酱红色的肉块码得整齐，汤汁浓稠，香味扑鼻。张处长夹了一块，入口即化，连连点头：“这红烧肉地道！肥而不腻，瘦而不柴，酱香浓郁。”
杨厂长笑道：“我们食堂的何雨柱同志，手艺是祖传的，他父亲以前在丰泽园掌过勺。”
“难怪！”张处长又夹了一块。
第二道是清蒸鱼。鱼身上铺著薑丝葱丝，淋著热油，鱼肉雪白细嫩。
第三道是宫保鸡丁，花生米炸得酥脆，鸡肉丁滑嫩，糊辣荔枝味调得恰到好处。
王恪默默吃著。平心而论，傻柱的手艺確实不错，基本功扎实，火候到位，调味传统。但以他后世的眼光来看，还是有些可以改进的地方——比如红烧肉可以更酥烂入味，清蒸鱼的豉油汁可以调得更鲜，宫保鸡丁的糊辣味可以更平衡。
但他什么都没说。技术归技术，厨艺归厨艺，在食堂指摘厨师的手艺，不合时宜。
酒过三巡，话题又转到技术革新上。
张处长问王恪：“王科长，你们下一步还有什么改进计划？”
王恪放下筷子：“我们正在做全厂各车间的现场问题调研，打算系统性地解决一批影响效率、增加劳动强度的小问题。另外，工人培训也在推进，目標是让一线工人掌握基础的技术原理和操作方法。”
“思路很好。”张处长点头，“技术革新不能只靠几个技术人员，要发动广大工人群眾。对了，听说你是归国专家？在国外学的机械工程？”
“是，在麻省理工学院读的书。”王恪回答。这是系统给他安排的身份背景，天衣无缝。
“难怪眼界不一样。”张处长感慨，“咱们国家现在缺的就是你这种既有理论又有实践能力的技术人才。要好好干，厂里支持你，局里也关注你。”
“谢谢领导。”
正说著，傻柱端著最后一道汤进来——是酸辣汤。汤色清亮，蛋花细碎，胡椒和醋的香气扑鼻。
他放下汤盆，却没立刻走，站在桌边，眼睛瞟向王恪。
“王科长，”傻柱突然开口，声音有点冲，“听说您是国外回来的，见识广。您觉得我这菜做得怎么样？合不合您这归国专家的口味？”
【傻柱的不服气+40】
【桌上的气氛微妙变化+25】
桌上静了一下。
杨厂长皱眉：“何雨柱，怎么说话呢？”
“我就是问问。”傻柱梗著脖子，“王科长在厂里搞技术革新，大家都说好。我也想让领导指点指点，看我这厨艺有没有能『革新』的地方。”
这话里带著刺。
王恪抬眼，看向傻柱。对方眼里有明显的挑衅——一种“你在技术上是厉害，可这是我地盘”的较劲。
张处长饶有兴致地看著，没说话。李副厂长想打圆场，被杨厂长用眼神制止了——他们都想看看王恪怎么应对。
王恪放下汤勺，笑了笑：“何师傅的手艺，大家都夸，自然是不错的。”
“不错归不错，”傻柱不依不饶，“但总有改进余地吧？就像您改夹具，不也是从『不错』改到『更好』吗？”
这话说得，把王恪架起来了。说好，显得敷衍；说不好，得罪人。
王恪沉吟片刻，看向那盆酸辣汤。
“既然何师傅问了，我就说一点个人浅见。”他缓缓道，“这道酸辣汤，胡椒的辣、醋的酸、盐的咸，比例调得很好，是传统做法。但……”
他顿了顿：“酸辣汤的『鲜』，可以更突出一些。”
傻柱一愣：“鲜？酸辣汤要什么鲜？酸辣为主！”
“酸辣是主味，但底味要鲜。”王恪不急不缓，“汤底用鸡汤或骨头汤打底，自然有鲜味。如果条件有限，用清水，可以加一点虾皮或海米泡的水，或者用蘑菇吊汤。鲜味足了，酸辣才不会显得单薄刺激，而是醇厚有层次。”
桌上几位领导若有所思。
王恪继续道：“还有，蛋花可以打得再细一些。水沸腾时，筷子搅出漩涡，蛋液细细淋入，出来的蛋花如云絮，口感更滑嫩。现在这样，蛋花有点粗了。”
傻柱脸色变了变。这些细节，外行根本说不出来。
“王科长还懂做菜？”张处长感兴趣地问。
“在国外读书时，自己做饭，琢磨过一些。”王恪轻描淡写，“中餐的博大精深，我学到的只是皮毛。”
【傻柱的惊疑+35】
傻柱盯著王恪看了几秒，突然转身出了包间。
桌上气氛有点尷尬。
李副厂长打圆场：“这个何雨柱，脾气直，王科长別往心里去。”
“不会。”王恪笑笑，“何师傅是实诚人。”
话音刚落，傻柱又回来了，手里端著一盘菜——是之前上过的宫保鸡丁，但明显是重新炒的，热气腾腾。
他把盘子放在王恪面前，直愣愣地说：“王科长，您说的有道理。这盘宫保鸡丁，我按您的思路改了点——汤底用了鸡骨架熬的高汤，调味时加了一勺虾油。您尝尝，指点指点。”
【傻柱的较真+40】
【眾人的惊讶+30】
王恪看著那盘宫保鸡丁。色泽比之前那盘更亮，香气也更复合——糊辣香里，隱约透出一丝海鲜的鲜味。
他拿起筷子，夹了一块鸡丁，送入口中。
鸡肉滑嫩，花生酥脆，糊辣味依然鲜明，但在辣味爆开之后，舌根处確实多了一丝醇厚的鲜味回甘。这鲜味不抢戏，但让整个味道的层次丰富了许多。
“怎么样？”傻柱盯著他，眼神里有紧张，也有期待。
王恪细细品味，然后点头：“虾油加得巧，鲜味提起来了，但不夺主。高汤打底，汁水更润，包裹感更好。何师傅，这一改，这道菜从『好吃』变成『惊艷』了。”
他说的是实话。傻柱的基本功本就扎实，稍微一点拨，效果立竿见影。