江无涯贴在石缝深处，新生的甲壳还泛著湿光。他能感觉到每一节躯体都在缓慢收紧，像是有细线从內往外拉扯。蜕皮后的身体比之前更轻，但也更脆弱。空气一吹，脊背就传来刺痒，像被砂纸擦过。
他不能久留。
毒素的气味已经散开，刚才那只蜘蛛化成灰的时候，就有股淡淡的腥气顺著岩壁往上爬。他知道这味道会引来別的东西。更强的，更快的，专吃毒虫的。
他动了。
百足贴地，沿著石缝边缘往外爬。动作很慢，每一步都先试探前方的地面。新壳没硬透，碰到粗糙的石头会疼。他绕过蜘蛛残渣，避开那还在冒烟的腐蚀点，一路向低处行进。
外面安静得反常。
没有滴水声，也没有风穿过管道的呼啸。只有他自己足肢划过岩石的细微响动。他记得这方向通向乾涸河床，那边有一条断续的小溪，常年不断。他需要水，新生的身体缺水很快，再拖下去神经会抽搐。
刚出石缝，地面突然震了一下。
不是震动，是某种东西游动时传来的波纹。江无涯立刻停下，伏低身子。前方三尺外的沙土微微隆起，一道弧形痕跡正快速逼近。
他来不及退。
沙土炸开，一条铁灰色长影猛地窜出，直扑他腹部软甲。是蛇。三级铁尾蛇，口器张开，毒牙闪著暗绿光。
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江无涯本能侧身。
毒牙擦过鳞片，划出一道白痕。系统瞬间弹出警告：【毒抗不足，存活率30%】
他没时间想。
额间毒腺鼓起，一股墨绿液体喷射而出，正中铁尾蛇面部。液体渗进它两眼之间的鳞缝，发出轻微“滋”声。那蛇猛然扭曲，头颅剧烈晃动，外壳开始发黑脱落，像是被火燎过。它在地上翻滚几圈，撞上岩壁，不动了。
江无涯喘息。毒液用掉一次，体內还剩最后一次全力喷射量。他不敢鬆懈，刚才那一击虽然快，但蛇是从地下突袭的，说明这里不止一只。
地面又震了。
这次是连续的震动，从四面八方传来。石缝里钻出十几条铁尾蛇，全都盯著他。它们排列有序，不像普通猎食者那样乱冲。中间的沙地缓缓裂开，一条巨大的黑蛇缓缓游出。
体长近丈，全身覆盖漆黑硬鳞，像金属铸成。左眼的位置是个空洞，周围疤痕扭曲。它的尾巴一节节震颤，发出低沉的嗡鸣。独眼落在江无涯身上，停了几息。
然后它开口了，声音像是石头摩擦：“异种……献给大王。”
江无涯全身绷紧。
这不是普通的妖兽。这是领地主宰，能下令围捕的头目级存在。他现在跑不动，新壳未稳，水流衝击都会让他疼。毒液只剩一次，打不退这么多蛇。
他只能赌。
趁著蛇群还没合围，他猛地向前冲。速度比平时快了一丝，是蜕皮后留下的微弱加速能力。他贴著岩壁滑行，躲进一道狭窄裂缝。三条铁尾蛇紧追而来，头一个挤进来时，嘴巴已经张开。
江无涯没等它咬下。
他把剩下的毒液一次性喷出，扇形覆盖前方区域。三只蛇同时中招，面部鳞片冒烟溃烂，痛苦扭动。其中一只撞到同伴，阵型出现缺口。
他趁机跃出裂缝，直奔不远处的浅溪。