让你打铁，你手搓大狙嚇疯皇帝
第三十章北疆来风
红石城的春天来得晚。都已经三月了，城头的风还像刀子似的割脸。
方炎站在城墙上，手里端著一碗热腾腾的豆浆，看著远处的天际线。天边有一层薄薄的灰云，压得很低，像一床没晒好的棉被，软塌塌地搭在山头上。
“方將军，您又没吃早饭。”
小石头从城墙台阶上爬上来，手里捧著一个油纸包，里面是两块刚出锅的烧饼，还冒著热气。他今年十五了，个子躥了一大截，瘦得像根竹竿，但眼睛还是那么亮，像两颗刚从水里捞出来的黑石子。
方炎接过烧饼，咬了一口，含糊不清地说：“吃了。豆浆也是饭。”
“豆浆不算饭。”小石头一本正经地纠正，“阿卿掌柜说了，您最近瘦了不少，让盯著您好好吃饭。”
方炎嘴角抽了一下：“她管得倒宽。”
小石头嘿嘿笑：“阿卿掌柜说了，她是您媳妇儿，不管您管谁？”
方炎没接话，低头继续吃烧饼。
豆浆是萧玉卿早上现磨的，放了糖，甜丝丝的。烧饼是小石头他妈烙的，外酥里软，芝麻撒得密密麻麻，咬一口掉一地渣。
这些东西，在五年前，他想都不敢想。
五年前他刚穿越过来的时候，这具身体的原主人已经饿了好几天，面黄肌瘦，肋骨一根根凸出来，像搓衣板。那时候最大的愿望就是能吃顿饱饭，至於豆浆烧饼——那是过年才有的待遇。
现在不一样了。红石城的粮仓堆得满满当当，去年秋天收的粮食还没吃完，今年的麦子已经抽了穗。城里的百姓不说顿顿大鱼大肉，至少白面馒头管够，再也不用像以前那样掺著糠咽菜了。
方炎吃完烧饼，把碗递给小石头，拍了拍手上的碎渣。
“南边有消息吗？”
小石头收起笑容，从怀里掏出一张叠得整整齐齐的纸条，双手递过去。
“今早刚到的电报。青石关那边说，大楚又往北边派了一队人马，大概五百人，打著商队的旗號。”
方炎接过纸条，扫了一眼。
纸条上的字跡很工整，是陈伯庸的手笔——“大楚遣使北行，携重礼，称欲通商，实为刺探。请將军定夺。”
“通商？”方炎把纸条揉成一团，塞进袖子里，“韩世杰这是不死心啊。”
上次韩世杰派了两万精兵北上，被他在青石关和黑风口打得落花流水，灰溜溜地缩回了南方。这才消停了不到半年，又派人来了。这次不派兵了，改派商队——明面上是做生意，暗地里肯定是刺探红石城的虚实。
“五百人的商队，”方炎眯起眼睛，“好大的排场。”
小石头挠了挠头：“方將军，要不要把他们拦在青石关外面？”
“不用。”方炎转身往城墙下走，“让他们进来。来者是客，咱们红石城又不是不讲理的地方。让赵九刀盯著就行，別让他们到处乱窜。”
“是。”
方炎走下城墙，穿过几条街巷，回到了铁匠铺。
铁匠铺比以前大了三倍不止。原来的茅草屋早就拆了，盖了一排青砖大瓦房，里面摆著五台蒸汽锻造锤，日夜不停地响著。叮叮噹噹的声音从早到晚，比寺庙里的钟声还准时。
方炎走进铺子，学徒们正在忙活。有人烧炉，有人锻打，有人淬火，有人打磨，各司其职，井然有序。看到方炎进来，几个年轻的学徒抬起头，恭恭敬敬地叫了声“方將军”，然后又低头继续干活。
方炎走到最里面的工作檯前，坐了下来。
工作檯上摆著一样东西——一把枪。
但不是普通的枪。
这把枪的枪管比后装步枪长了一倍不止，粗了一圈，枪口处有精密的膛线，螺旋状的內壁在光线下泛著幽蓝色的光泽。枪身用的是最好的精钢，经过反覆锻打和淬火，硬度堪比金刚石。枪托是用核桃木雕刻的，弧度完美贴合肩膀，表面打磨得像镜子一样光滑。
枪管上方装著一个圆筒状的瞄准镜——这是方炎最近才攻克的难关。他用系统的光学知识，磨製了三片凸透镜，组装成了一个简易的光学瞄准镜。放大倍数不高，只有四倍，但在这个时代，这已经是逆天的存在了。
这支枪，方炎给它取了个名字——大狙。
不是系统给的图纸，是他自己设计的。后装步枪的射程是六百米，对付一般的敌人够用了，但他想要一种能在一千米之外精確命中目標的武器。一种让敌人连你的脸都看不清就倒下的武器。
一种能让人从骨子里感到恐惧的武器。
方炎拿起大狙，掂了掂分量。很沉，大概有十五斤，比普通步枪重了一倍。但后坐力也大了一倍，没有经过专门训练的士兵根本驾驭不了。
他把枪举起来，透过瞄准镜看向窗外。瞄准镜里的世界被放大了四倍，远处城头上的旗帜清晰可见，连旗面上绣的“方”字都一清二楚。
“方將军。”赵九刀的声音从门口传来。
方炎放下枪，转过头。
赵九刀站在门口，穿著一身墨绿色的军装，腰间挎著长刀，脚上蹬著皮靴，整个人透著一股精悍之气。他身后跟著两个人——一个是他手下的斥候队长，另一个是个陌生人。
陌生人大约四十来岁，面容清瘦，颧骨很高，眼窝深陷，下巴上留著一撮山羊鬍。他穿著一件灰扑扑的棉袍，袖口和领口都磨得起了毛边，脚上的布鞋破了一个洞，露出里面脏兮兮的袜子。整个人看起来像是一个落魄的商人，或者是一个赶了远路的脚夫。
但方炎注意到他的眼睛——那双眼睛很亮，亮得不像是一个落魄之人该有的。那是一双见过世面的、经过风浪的眼睛。
“这位是？”方炎放下手中的布，站起来。
赵九刀侧身让开，让那个陌生人走上前来。
“方將军，这位是周文渊周先生。从南边来的，说有要事求见。”
周文渊上前一步，恭恭敬敬地行了一个礼——不是大乾的跪拜礼，而是一种方炎没见过的礼节，双手交叠放在胸前，微微弯腰。
“草民周文渊，见过方將军。”
方炎打量了他一眼：“你是大楚的人？”
周文渊直起身来，摇了摇头。
“草民不是大楚的人。草民是大乾的人。”
方炎的眉头微微挑了一下。
大乾？大乾不是已经亡了吗？萧玄策都跑到红石城当教书先生了，大乾的旗號早就没人打了。
“大乾？”方炎靠在椅背上，“大乾的皇帝现在在我城里当先生，你要找他？”
周文渊的表情微微变了一下——不是惊讶，而是一种复杂的、难以言说的神色。像是欣慰，又像是苦涩，两种情绪在他脸上交织，最后化成了一声轻轻的嘆息。
“草民知道陛下在红石城。草民不是来找陛下的，是来找方將军的。”
“找我？”
“是。”周文渊从怀里掏出一个布包，双手递上，“请方將军过目。”
方炎接过布包，打开一看——里面是一封信，还有一个巴掌大的铜牌。铜牌正面刻著一个“楚”字，背面刻著一行小字：“天顺元年制”。
信是用上好的宣纸写的，字跡工整漂亮，一看就是书法高手的手笔。方炎展开信纸，扫了一眼。
信的內容不长，但每句话都像钉子一样扎眼。
“方將军台鉴：久仰大名，如雷贯耳。將军以一介铁匠之身，起於边关，建城立制，造蒸汽之机，修钢铁之路，创火器之利，威震北疆，天下侧目。朕虽居江南，亦常闻將军之名，未尝不嘆服也。”
方炎面无表情地继续往下看。
“今大楚初定，百废待兴。朕有经天纬地之志，囊括四海之心，欲与將军共图大业。若將军肯归顺大楚，朕当以王爵相待，北境三州之地，永为將军封邑。將军之才，胜朕麾下诸將十倍，若得將军相助，天下不足定也。”
方炎看完信，把信纸放回桌上，看著周文渊。
“韩世杰让你来的？”
周文渊点头：“是。”
“上次他派了个姓孙的来，被我赶走了。这次换你了。”
周文渊面色不变：“孙文礼是个蠢人，不识时务，冒犯了將军。我家陛下已经將他贬为庶人，以示惩戒。”
方炎笑了笑，没接话。
他把桌上的铜牌拿起来，在手里掂了掂。铜牌不重，但做工很精细，边角打磨得很圆润，正面的“楚”字刻得深而有力，一看就是用了心思的。
“这个牌子是什么意思？”
“这是大楚的使节令牌。”周文渊说，“持此牌者，可在大楚境內自由通行，不受盘查。將军若有意与大楚通商，此牌便是信物。”
方炎把铜牌扔回桌上，铜牌落在桌面上发出清脆的响声。
“周先生，”他靠回椅背，翘起二郎腿，“你知道上次韩世杰派人来的时候，我说了什么吗？”
周文渊微微低头：“草民不知。”
“我说——方炎不称王，不称臣，不站队。红石城不归任何人管，也不需要任何人的册封。韩世杰要是想做生意，红石城的商路对所有人开放。他要是想打仗，让他先打听打听匈奴的五万骑兵是怎么没的。”
周文渊沉默了一会儿。
“草民知道將军的立场。”他的声音依然平静，“但草民斗胆问將军一句——將军打算一辈子窝在边关吗？”
方炎看著他：“什么意思？”
“將军有大才，有大能，有大军，有大城。天下三分，將军独占北境。將军难道没有想过——更进一步？”
方炎的眼睛微微眯了起来。
更进一步。这四个字的意思他当然懂。不是称王，就是称帝。在这个乱世里，有兵有地有人的，谁不想当皇帝？
“没想过。”方炎乾脆利落地说。
周文渊愣了一下——他显然没想到方炎会回答得这么干脆。
“將军——”
“周先生，”方炎打断了他，“我问你一个问题。”
“將军请说。”
“你觉得韩世杰这个人怎么样？”
周文渊的表情微微变了一下。他斟酌了很久，才开口。
“陛下雄才大略，志向远大。”
方炎笑了笑：“我问的不是套话。我问的是——你觉得他这个人，值不值得跟？”
周文渊沉默了。
沉默了很久。
久到赵九刀都有些不耐烦了，手不自觉地按上了刀柄。
然后周文渊开口了。
“不值得。”他的声音很轻，像是怕被人听到。
方炎的笑容加深了一些。
“那你还替他卖命？”
周文渊抬起头，看著方炎。那双明亮的眼睛里，有一种说不清的东西——不是忠诚，不是恐惧，而是一种深深的、沉甸甸的无奈。
“草民不是替他卖命。”他说，“草民是替大乾的百姓卖命。”
方炎没有接话，等著他继续说。
周文渊深吸了一口气，像是在做一个很重要的决定。
“方將军，韩世杰这个人，野心大，能力小。他占据江南之后，横徵暴敛，穷奢极欲，把大乾攒了百年的家底败了个精光。江南的百姓，以前好歹能吃口饱饭，现在连糠都吃不上了。”
他的声音微微发抖，不是害怕，是愤怒。
“草民是江南人，家在苏州。草民的父亲是个教书先生，一辈子清清白白，教了四十年的书。去年冬天，韩世杰要修宫殿，征了苏州三千民夫，我父亲就在其中。他六十岁的人了，还要去搬石头、扛木头。”
周文渊的眼眶红了，但他咬著牙，没有让眼泪掉下来。
“三个月前，我父亲死在工地上。累死的。死了之后，连口棺材都没有，直接扔进了乱葬岗。”
铁匠铺里安静得只剩下蒸汽锤的轰鸣声。
方炎沉默了很久。
“所以你来找我。”他的声音很平静，但平静下面压著某种东西。
“是。”周文渊擦了擦眼角，“草民听说红石城不一样。这里的百姓能吃饱饭，能穿暖衣，孩子能上学，老人有人管。草民就想来看看——看看这个方將军，到底是个什么样的人。”
他抬起头，直视方炎的眼睛。
“草民今天看到了。方將军，草民想留在红石城。草民不要官，不要钱，只求一口饭吃，一份事做。草民会算帐，会写字，会种地，什么活都能干。”
方炎看著他，沉默了一会儿。
“周先生，”他站起来，走到窗前，背对著周文渊，“你知道我为什么不愿意跟韩世杰合作吗？”
“草民不知。”
“不是因为他的条件不好。王爵、封地、三州之地——这些东西，换了任何人都会心动。”方炎看著窗外，远处是红石城的街巷，有孩子在巷口追跑打闹，有老人在墙根下晒太阳，有妇人提著菜篮子从集市上回来，脸上带著笑。
“但韩世杰这个人，不把百姓当人看。在他眼里，百姓是工具——种地的工具，打仗的工具，搬石头的工具。需要的时候就用，不需要的时候就扔掉。”
他转过身，看著周文渊。
“红石城不一样。红石城的规矩是——每一个人都是人。铁匠是人，农民是人，商人是人，士兵是人。是人就该吃饱饭，穿暖衣，有地方住，有人管。这是红石城的规矩。谁坏了这个规矩，我方炎第一个不答应。”
周文渊的眼泪终於掉了下来。
他扑通一声跪在地上，重重地磕了三个头。额头磕在青砖地面上，磕出了血。
“方將军，草民这条命，从今天起就是红石城的了。”
方炎走过去，把他扶起来。
“別动不动就磕头。红石城不兴这个。”
周文渊站起来，用袖子擦了擦脸上的血和泪，咧嘴笑了。
那个笑容很狼狈，但很真。
第三十一章大狙
周文渊留在了红石城。
方炎没有给他安排什么官职，只是让他先在陈伯庸手下帮忙，处理一些文书和帐目方面的事情。周文渊的算帐和写字功底確实扎实，陈伯庸用了两天就对他讚不绝口，说这人是个宝贝，千万不能放走。
周文渊带来的那封信和铜牌，方炎没有扔，也没有回。他把信折好，塞进抽屉里，铜牌扔进了杂物堆。
“先晾著。”他对赵九刀说，“韩世杰要是再派人来，就说我没空。”
赵九刀点头称是，又问：“那咱们跟大楚还做生意吗？”
“做。为什么不做的？生意是生意，政治是政治。该卖的东西照卖，该收的税照收。大楚的银子又不是臭的。”
赵九刀嘿嘿笑了：“方將军说得对。”
方炎的心思不在大楚身上。他最近满脑子都是那支大狙。
大狙的枪管和枪机都已经造好了，瞄准镜也磨好了，但还有一个关键部件没有解决——子弹。
普通的纸质定装弹精度太差，射程也不够，配不上大狙的膛线和瞄准镜。他需要一种全新的子弹——铜壳定装弹。
铜壳子弹的概念並不复杂：一个铜製的弹壳，底部装有底火，內部填充火药，弹头是铅芯铜被甲的尖头弹。这种子弹的密封性好，火药燃速均匀，弹道稳定，精度远超纸质弹药。
但造起来难。
难点在於底火。底火需要一种敏感的起爆药——雷酸汞。雷酸汞的製造需要汞、硝酸和乙醇，这些东西在这个时代都不好找。
方炎花了整整一个星期，才从系统兑换的化学知识中拼凑出了一套可行的雷酸汞製备方案。他又花了三天，在铁匠铺后面搭了一个简易的化学实验室，用玻璃器皿和陶瓷器皿反覆试验。
试验的过程很枯燥，也很危险。雷酸汞是一种极不稳定的化合物，稍微受热或者受到撞击就会爆炸。方炎第一次製备的时候，反应皿直接炸了，玻璃渣子飞了一地，幸好他躲得快，只被划破了手背。
萧玉卿听到爆炸声，挺著大肚子从屋里衝出来，看到方炎手背上的血，脸都白了。
“你干什么呢？！”她的声音又急又气，“你不要命了？！”
方炎把手背上的血擦了擦，訕訕地笑：“没事没事，小意思。”
“小意思？”萧玉卿的眼眶红了，“你要是炸死了，我和孩子怎么办？”
方炎愣了一下，然后走过去，轻轻把她揽进怀里。
“不会的。我还没看到承志长大呢，怎么捨得死？”
萧玉卿把脸埋在他胸口，闷闷地说：“你就知道逞能。”
方炎拍了拍她的后背，没说话。
第三次试验，成功了。
方炎得到了一小撮灰白色的雷酸汞粉末。他小心翼翼地把粉末装进铜製的底火帽中，盖上锡箔纸，一颗完整的底火就做好了。
然后是弹头。他用铅锡合金浇铸出尖头弹体，外面包上一层铜被甲，重量精確到零点一钱。弹壳是铜製的，车床加工，尺寸精確到毫。火药用的是颗粒化黑火药，比普通黑火药的威力大了三成。
第一颗铜壳定装弹，方炎花了三天才造出来。
他把子弹拿在手里，对著光看了很久。铜製的弹壳在阳光下闪著金色的光泽，尖尖的弹头流线型完美，底火帽上的锡箔纸平整光滑。
这是一颗完美的子弹。
一颗能在一千米之外夺人性命的子弹。
方炎把子弹装进大狙的弹仓，拉动枪机，子弹“咔”地一声推入枪膛。他举起枪，透过瞄准镜看向远处——他选的目標是城外三里处的一块大石头，石头上用白灰画了一个碗口大的圆。
三里。
一千五百米。
这个距离，后装步枪的子弹飞不到一半就会失去动能。但大狙不一样——加长的枪管、螺旋膛线、高威力的铜壳子弹，这三者结合在一起，足以让子弹在一千五百米的距离上依然保持致命的动能。
方炎深吸一口气，屏住呼吸，手指搭上扳机。
瞄准镜里的十字准星对准了那个白色的圆。
他缓缓扣下扳机。
“砰——”
枪声震耳欲聋，比后装步枪响了至少三倍。枪口喷出一团火球，硝烟瀰漫。强大的后坐力推著方炎的肩膀猛地向后一挫，他脚下不稳，退了两步才站稳。
远处的石头上，那个白色的圆消失了。
取而代之的是一个拳头大的坑。
方炎放下枪，擦了擦额头的汗，咧嘴笑了。
成了。
一千五百米，拳头大的坑。这颗子弹如果打在人身上——不，不用打在人身，打在胳膊上，胳膊就没了。打在腿上，腿就没了。打在胸口——
方炎没有再想下去。
他把大狙靠在工作檯上，走到窗边，推开窗户，让硝烟散出去。窗外是红石城的街巷，阳光正好，有人在唱小曲，曲调软绵绵的，像是江南的评弹。
谁在唱评弹？红石城什么时候来了唱评弹的？
方炎摇了摇头，不去想这些无关紧要的事。他的目光落在远处城墙上巡逻的士兵身上——那些士兵穿著墨绿色的军装，背著后装步枪，步伐整齐，精神抖擞。
他造这些武器，不是为了杀人。
是为了守护。
守护这些人，守护这座城，守护这个他一手建起来的、虽然粗糙但温暖的小世界。
如果有人要来毁掉它——
他不介意让对方尝尝大狙的滋味。
“方將军！”小石头从外面跑进来，满脸兴奋，“外面来了好多人！说是从北边来的，好几百人呢！还赶著好多牛羊！”
方炎愣了一下：“北边？匈奴人？”
“不是匈奴人！是——是——”小石头喘了口气，“是拓跋女王的人！她说她来看您了！”
方炎的眉头跳了一下。
拓跋月儿。
这女人，又来了。
第三十二章草原来客
拓跋月儿这次来红石城，排场比以往都大。
她带了三百名骑兵，清一色的红衣银甲，每人腰间挎著一把精钢弯刀——那都是方炎卖给她的。三百匹战马膘肥体壮，马蹄踏在青石板路上，声音整齐得像打雷。队伍中间赶著上百头牛和几百只羊，牛羊身上披著红绸子，像是出嫁的新娘。
拓跋月儿走在队伍最前面，骑著一匹通体雪白的战马，身上穿著一件崭新的赤红色鎧甲，胸口处镶著一块护心镜，镜面在阳光下晃得人睁不开眼。她的头髮编成了一条粗辫子，辫梢绑著一颗狼牙，垂在腰间一晃一晃的。
她比上次来的时候更白了——当然，这个“白”是相对於草原上的太阳来说的。她的皮肤依然是健康的小麦色，但比以前细腻了不少，脸颊上多了两团红晕，像是抹了胭脂。
方炎站在城门口，看著这支浩浩荡荡的队伍，嘴角抽了一下。
“这是来走亲戚还是来打仗的？”