拓跋月儿翻身下马，动作利落得像一只猫。她走到方炎面前，仰头看著他——她比方炎高了小半个头，仰头这个动作做起来有些彆扭，但她做得很自然，像是在草原上习惯了低头看人。
“方炎，我来看你了。”她咧嘴一笑，露出一口白牙，“顺便给你送点东西。”
“送什么？”
拓跋月儿朝身后挥了挥手。三百名骑兵同时翻身下马，动作整齐得像是一个人。然后他们开始从马背上卸东西——一箱一箱的皮毛，一袋一袋的药材，一串一串的风乾肉，还有那些牛羊。
“这是羌族今年的贡品。”拓跋月儿说。
方炎皱眉：“贡品？我又不是你们的王。”
“你不是王，你是我们的朋友。”拓跋月儿纠正他，“在羌族的规矩里，朋友之间送东西是应该的。你给了我们刀，给了我们枪，教我们种地，帮我们打匈奴。这些东西，是你应得的。”
方炎看著那些堆得像小山一样的礼物，沉默了一会儿。
“行，我收下了。”他转身往城里走，“进来吃饭吧。”
拓跋月儿跟在后面，脚步轻快得像只羚羊。
“你媳妇儿呢？”她问，“听说她快生了？”
“生了。去年冬天生的，儿子，叫方承志。”
拓跋月儿的眼睛亮了一下：“生了？你怎么不告诉我？”
“告诉你干嘛？你又不能替她生。”
拓跋月儿被噎了一下，瞪了他一眼，然后忍不住笑了。
“方炎，你还是这么不会说话。”
方炎没理她，径直往前走。
拓跋月儿也不在意，跟在他身后，东张西望地看著城里的变化。她上次来红石城是半年前，半年时间，这座城又变了不少。街道拓宽了，两边多了不少新店铺。地上铺了石板，下雨天不再泥泞。街角多了几个消防用的水缸，缸口盖著木盖子，上面写著“方氏军工监製”几个字。
最显眼的是城中心的那座新建筑——议事堂。圆形的红色混凝土建筑，在阳光下像一颗巨大的红宝石。
“那是什么？”拓跋月儿指著议事堂问。
“议事堂。”方炎说，“红石城的大事都在那里討论决定。”
“谁討论？”
“代表。各个行当选出来的代表。铁匠选铁匠的代表，商人选商人的代表，农民选农民的代表，军人选军人的代表。”
拓跋月儿若有所思地点了点头。
“我们羌族也有类似的东西。各部落的首领每年秋天聚在一起开会，商量族里的大事。不过——”她顿了顿，“首领说了算，其他人只能听著。”
方炎笑了笑：“慢慢来。罗马不是一天建成的。”
“罗马是什么？”
“一个很远的地方。你不认识。”
拓跋月儿哼了一声，没有追问。
两个人穿过几条街巷，来到了方炎的住处——一栋青砖小院，不大，但收拾得很乾净。院子里有一棵枣树，树下放著一张竹椅，竹椅上躺著一个白白胖胖的小娃娃，正抱著自己的脚丫子啃得起劲。
方承志。
方炎走过去，把儿子从竹椅上抱起来。小傢伙被打断了啃脚丫的乐趣，很不高兴地瘪了瘪嘴，但看清了抱他的人是爹之后，又咧嘴笑了，露出一口没牙的粉红色牙床。
“叫爹。”方炎戳了戳他的脸蛋。
“啊——”方承志张开嘴，发出一声含混不清的音节。
方炎笑了，把他举高了一些，小傢伙在空中手舞足蹈，咯咯咯地笑出了声。
拓跋月儿站在一旁，看著这一幕，眼神变得很柔软。
“他长得像你。”她说。
“像他娘。”方炎纠正，“比我好看多了。”
拓跋月儿凑过来，伸手戳了戳方承志的脸蛋。小傢伙被她戳了一下，愣了一下，然后很不给面子地“哇”一声哭了。
拓跋月儿嚇了一跳，连忙缩回手：“我……我没用力啊！”
方炎哭笑不得，一边哄孩子一边说：“你手上都是茧子，扎著他了。”
拓跋月儿低头看了看自己的手——確实，掌心和指尖都是厚厚的茧子，那是握刀和拉弓留下的。她有些不好意思地把手藏到身后。
“我……我去洗洗手。”
她转身跑到院子角落的水缸边，舀了一瓢水，仔仔细细地洗了好几遍。洗完之后又把手放在鼻子下面闻了闻，確认没有怪味了，才走回来。
这次她学乖了，没有直接戳，而是用指背轻轻蹭了蹭方承志的脸蛋。方承志不哭了，睁著圆溜溜的眼睛看著她，忽然伸出胖乎乎的小手，抓住了她的手指。
拓跋月儿愣住了。
小傢伙的手很小，只够握住她的一根食指，但握得很紧，像是抓住了什么了不起的宝贝。他的手指暖暖的、软软的，像刚出炉的麵团。
拓跋月儿的眼眶忽然红了。
“方炎，”她的声音有些沙哑，“我能抱抱他吗？”
方炎看了她一眼，把孩子递过去。
拓跋月儿小心翼翼地接过方承志，动作笨拙得像是在捧一个隨时会碎的瓷器。她把孩子抱在怀里，低头看著他，眼泪毫无徵兆地掉了下来。
方承志被她的大泪珠砸了一下，懵懵地眨了眨眼，然后伸出另一只手，去抓她的辫子。
拓跋月儿被他抓得头皮一疼，但她没有躲，反而笑了。笑得眼泪和鼻涕一起流下来，狼狈极了。
“方炎，”她吸了吸鼻子，“我也想生一个。”
方炎：“……”
他就知道会这样。
第三十三章夜谈
那天晚上，方炎在铁匠铺里请拓跋月儿吃饭。
菜是萧玉卿做的。她现在虽然贵为“方夫人”，但做饭的手艺一直没有丟。红烧肉、铁锅燉鱼、醋溜白菜、酸辣汤，四菜一汤，摆满了桌子。
拓跋月儿坐在桌边，吃得很香。她吃饭的速度很快，筷子使得虎虎生风，一碗饭三两口就见底了。萧玉卿默默给她添了一碗，又添了一碗。
“你慢点吃，没人跟你抢。”方炎忍不住说。
拓跋月儿嘴里塞满了饭，含糊不清地说：“草原上吃饭都这样。吃慢了就没得吃了。”
萧玉卿看了她一眼，把一盘红烧肉推到她面前。
“多吃点。你瘦了。”
拓跋月儿愣了一下，抬头看著萧玉卿。
萧玉卿的表情很平静，看不出什么特別的情绪。但拓跋月儿的鼻子忽然酸了一下。
“阿卿姐，你对我真好。”她说。
萧玉卿没接话，低头给自己盛了一碗汤。
吃完饭，方炎把方承志哄睡了，抱到里屋放在床上。出来的时候，看到拓跋月儿一个人坐在院子里，仰头看著天上的星星。
草原上的人喜欢看星星。拓跋月儿说过，在草原上赶夜路的时候，只要跟著北斗星走，就不会迷路。
“怎么不进去坐？”方炎走过去，在她旁边坐下。
“屋里闷。”拓跋月儿说，“我想透透气。”
方炎没有再说什么，两个人沉默地坐著。
院墙外面偶尔传来几声狗叫，远处的铁匠铺还在叮叮噹噹地响著，蒸汽锤的声音在夜风里传得很远。
“方炎，”拓跋月儿忽然开口，“你有没有想过，去草原看看？”
“去过。上次打匈奴的时候去过。”
“不是打仗的那种。”拓跋月儿转过头看著他，琥珀色的眼睛在月光下亮得像两颗星星，“是去看草原。看草，看花，看河，看山。夏天的草原很美，到处都是花，红的黄的紫的白的，开得满山遍野。河水是清的，能看到底下的石头。山上有松林，松林里有蘑菇，燉汤特別鲜。”
方炎听著她的描述，忽然笑了。
“你说得我都想去了。”
拓跋月儿的眼睛亮了一下：“那就去啊！等天气暖和了，我带你去。”
“等忙完这阵子吧。”方炎说，“南边不太平，韩世杰一直盯著红石城。我走不开。”
拓跋月儿的眼神暗了一下，但很快又恢復了明亮。
“那我等你。”
两个人又沉默了一会儿。
“方炎，”拓跋月儿的声音忽然变得很轻，轻得像风，“我上次跟你说的事，你想好了吗？”
方炎知道她说的是什么事。
那把弯刀。那个承诺。那句“我喜欢你”。
“月儿，”他斟酌了一下措辞，“你知道我的情况。我有阿卿，有孩子，有红石城。我的心就那么大，装了这些东西，剩下的地方不多了。”
拓跋月儿安静地听著，没有插嘴。
“你是一个很好的人。”方炎看著她的眼睛，“勇敢、真诚、讲义气。你对红石城的好，对我的好，我都记在心里。但是——”
“但是你不喜欢我？”拓跋月儿替他说完了。
方炎沉默了一会儿。
“不是不喜欢。”他说，“是不敢喜欢。”
拓跋月儿愣了一下。
“不敢？”
“你是一个女王，有自己的部落，自己的子民。你有你要走的路，有你要做的事。我不想因为我，让你放弃什么。”
拓跋月儿看著他，沉默了很久。
然后她笑了。
那个笑容很淡，淡得像月光。
“方炎，你知道吗，你这个人最大的毛病就是想太多。”
方炎：“……”
“我从来没有想过要放弃什么。”她站起来，拍了拍身上的灰，“我是羌族的女王，这是我生下来就註定的事。我喜欢你，这是我自己的事。两件事不衝突。”
她低头看著方炎，月光洒在她的脸上，她的表情认真得不像是在开玩笑。
“方炎，我不需要你马上给我答案。我有很多时间。草原上的人等得起。”
她转身走了，脚步很轻，像一只踩在雪地上的狐狸。
方炎坐在院子里，看著她消失的方向，沉默了很久。
院墙外面，狗又叫了几声，然后安静了。
远处的铁匠铺还在响，叮叮噹噹，永不停歇。
方炎嘆了口气，站起来，走进屋里。
方承志在里屋睡得正香，小嘴微微张著，呼吸均匀。萧玉卿坐在床边，借著油灯的光在缝一件小衣服——是给方承志做的，红色的棉布，领口绣著一只小老虎。
“他睡了？”方炎问。
“刚睡著。”萧玉卿头也没抬，“拓跋月儿走了？”
“走了。”
“她又跟你表白了？”
方炎沉默了一下：“你听到了？”
萧玉卿放下手中的针线，抬起头看著他。油灯的光映在她的脸上，她的表情很平静，但眼底有一种说不清的东西。
“方炎，”她轻声说，“你打算怎么办？”
方炎在她旁边坐下，伸手揽住她的肩膀。
“我不知道。”他说实话，“但是阿卿，不管以后怎么样，你永远是我最重要的人。”
萧玉卿靠在他肩上，没有说话。
过了一会儿，她忽然说：“你要是去草原，带上我和承志。”
方炎愣了一下，然后笑了。
“好。”
萧玉卿也笑了，笑得很轻，像风吹过竹林。
方承志在睡梦中翻了个身，小手无意识地挥了一下，抓住了方炎的衣袖。方炎低头看著儿子，心中涌起一股暖流。
窗外的月光洒进来，照在一家三口身上，柔柔的，暖暖的。
这座城，这些人，这个家——
他一定会守住。
第三十四章风云再起
拓跋月儿在红石城待了五天。
这五天里，她没干別的事，就是吃了睡，睡了吃，偶尔去铁匠铺里看看方炎打铁，或者在街上溜达溜达，跟卖餛飩的老王头聊聊天，跟学校里的孩子们玩一会儿。
红石城的百姓已经习惯了这位草原女王的存在。她每次来都是这副样子——大大咧咧的，没一点女王的架子，跟谁都能聊到一块去。孩子们喜欢她，因为她会从兜里掏出草原上的奶糖分给他们。大人们也喜欢她，因为她买东西从不讲价，给钱还特別痛快。
第五天早上，拓跋月儿来找方炎告別。
“我得回去了。”她说，“部落里还有些事要处理。”
方炎点了点头：“路上小心。”
拓跋月儿犹豫了一下，从怀里掏出一样东西，递给他。
那是一把很小的弯刀——大概只有巴掌长，刀鞘是用银皮包的，上面刻著羌族特有的花纹。刀柄上缠著彩色的丝线，末端坠著一颗小小的绿松石。
“给承志的。”她说，“上次忘了给他。”
方炎接过小弯刀，在手里掂了掂。很轻，做工很精细，每一处细节都处理得很到位。
“你做的？”他问。
拓跋月儿的脸微微红了一下：“我让族里的铁匠做的。我自己……打不了这么小的。”
方炎笑了笑：“替我谢谢那个铁匠。”
“嗯。”
拓跋月儿转身走了几步，又停下来，回头看著他。
“方炎。”
“嗯？”
“你说的那个罗马……真的不是一天建成的吗？”
方炎愣了一下，然后笑了。
“真的。罗马建了好几百年的。”
拓跋月儿若有所思地点了点头。
“那我等得起。”
她转身大步走了，背影在晨光中拉得很长。
三百名骑兵跟在后面，马蹄声整齐划一，像打雷一样滚过青石板路。
方炎站在城门口，看著她的队伍渐渐消失在远处的天际线上。
小石头不知从哪里冒出来，站在他身边，也踮著脚往远处看。
“方將军，拓跋女王怎么每次来都待不了几天？”
“人家有正事。”方炎转身往回走，“不像你，整天就知道玩。”
小石头委屈地瘪嘴：“我没有玩！我今天一大早就去巡视城墙了！”
“巡视出什么了？”
小石头想了想，认真地说：“城墙很结实，大炮也没生锈。就是南边那片麦田里好像多了几个陌生人，鬼鬼祟祟的，不像庄稼人。”
方炎的脚步停了一下。
“陌生人？”
“嗯。赵教头已经派人去盯著了。”
方炎点了点头，没有说话。
韩世杰的“商队”还没到，陌生人就已经出现在红石城外面了。这说明什么？说明大楚的密探早就渗透进来了，所谓的“商队”不过是明面上的幌子。
“小石头。”
“在！”
“去告诉赵九刀，让他把城外方圆十里之內所有陌生人的行踪都摸清楚。一个都不能漏。”
“是！”
小石头撒腿跑了。
方炎站在城门口，看著远处的麦田。麦子已经抽穗了，绿油油的一片，风一吹，麦浪翻滚，像一片绿色的海。
麦田里確实有几个黑点——是人影。他们弯著腰，像是在干活，但动作很生硬，不像是种了半辈子地的庄稼人。
方炎眯起眼睛，看了好一会儿，然后转身走进了城里。
他回到铁匠铺，把工作檯上那把大狙拿起来，仔仔细细地检查了一遍。枪管、枪机、瞄准镜、弹仓——每一个部件都完好无损。
他从抽屉里取出一个小木盒，打开，里面整整齐齐地码著二十颗铜壳子弹。弹头在光线下泛著铜黄色的光泽，底火帽上的锡箔纸平整光滑。
方炎取出五颗子弹，装进弹仓，拉动枪机。
“咔”的一声，子弹推入枪膛。
他把大狙靠在工作檯边，伸手可及的位置。
然后他坐下来，拿起一块铁坯，开始打铁。
叮叮噹噹的声音响了起来，和往常一样，沉稳而有节奏。
但这一次，锤声里多了一丝不易察觉的杀意。
窗外，麦田里的那几个黑点还在。
风从南边吹来，带著一丝潮湿的、令人不安的气息。
红石城的春天，从来不平静。
（第五卷·大狙·完）
【作者有话说】
方炎后来给那把大狙取了一个正式的名字——“守城”。
守城者，守城也。
赵九刀问他为什么取这个名字，方炎想了想，说：“因为我用它不是为了攻城略地，是为了守住这座城。守住了城，就守住了人。守住了人，就守住了一切。”
赵九刀听完沉默了很久，然后说：“方將军，您这话说得太好了。我得记下来，刻在城墙上。”
方炎说：“刻那玩意儿干嘛？浪费石头。”
赵九刀嘿嘿笑，没有听他的。
后来红石城的南城门上真的刻了一行字——“守城者，守城也。”
每个从南边来的人，进城之前都会看到这行字。
有些人看懂了，有些人没看懂。
看懂了的人，大多留了下来。
（未完待续）