方炎沉默了一会儿。
“尸体呢？”
赵九刀犹豫了一下：“您最好自己去看看。”
方炎跟著赵九刀走到城北的一间空房子里。那具尸体被放在一块门板上，上面盖著一块白布。方炎掀开白布，看到了那人的脸——很年轻，大约二十出头，面容清秀，皮肤白皙，不像是常年在野外奔波的人。
致命伤在头部。子弹从右眼眶穿进去，从后脑勺穿出来，伤口不大，但很深，周围有烧灼的痕跡。铜壳子弹的高温在穿透头骨的时候，把伤口边缘的皮肉烧焦了，几乎没有流血。
方炎的目光从伤口移开，落在那人的手上。
那双手很乾净。指甲修剪得很整齐，指尖没有茧子，掌心也没有粗糙的痕跡。这不是一双干活的手，也不是一双练武的手。这双手的主人，不做体力劳动，也不舞刀弄枪。
那他是做什么的？
方炎掰开那人的手指，看了看指尖。指尖有一层很薄的、几乎看不见的灰色粉末。他把粉末凑到鼻子前面闻了闻——没有气味，但指尖触到粉末的地方微微发凉，像是涂了一层薄荷。
“周文渊。”方炎头也不回地叫了一声。
周文渊从门外走进来，脸色有些发白——他没见过死人。
“方將军。”
“你来看看这个。”方炎把那只手举到他面前，“认识这个吗？”
周文渊蹲下来，仔细看了看那层灰色粉末，又小心翼翼地用指尖沾了一点，放在掌心搓了搓。粉末在掌心里化开，变成了一小团灰白色的、黏糊糊的东西。
“这是——”周文渊的脸色变了，“这是灵墨。”
“灵墨？”
“修士用的东西。画符、布阵、炼製法器，都要用灵墨。普通的墨汁不含灵气，画出来的符没有效果。灵墨不一样——它是用灵石粉末和妖兽的血调配的，里面蕴含著灵力。”
方炎看著那团灰白色的黏糊糊的东西，沉默了一会儿。
“所以，这个人是修士。”
“至少是个会画符的修士。”周文渊站起来，用布擦了擦手，“方將军，如果大楚真的派了修士来——”
“我知道。”方炎打断了他，把白布重新盖回去，“赵九刀。”
“在。”
“把那两个人的画像画出来，发给所有守军。发现行踪立刻上报，不要擅自行动。”
“是。”
方炎走出空房子，站在巷口，深吸了一口气。
空气里有一股淡淡的烟火味——是铁匠铺那边飘过来的。蒸汽锤还在响，叮叮噹噹的，像是这座城的心跳，沉稳而有力。
他低头看了看自己的手。那双手很粗糙，掌心有厚厚的茧子，指尖有细小的烫伤疤痕。这是一双铁匠的手。这双手打过犁头，打过菜刀，打过枪管，打过炮筒。这双手创造过很多东西，也毁灭过很多东西。
他握了握拳，骨节发出轻微的噼啪声。
如果修士要来，那就来吧。
他的大狙，不认修士和凡人。
第三十六章棋局
方炎回到铁匠铺的时候，天已经黑了。
铺子里的炉火还烧著，几个学徒正在加班赶一批农具——春耕快到了，周围的农民都等著用铁犁，耽误不得。看到方炎进来，学徒们抬起头叫了声“方將军”，又低头继续干活。
方炎走到自己的工作檯前，把大狙靠好，坐下来。他没有开灯，就那么在黑暗里坐著，听著蒸汽锤的轰鸣和砂轮的尖啸，脑子里转著各种念头。
修士来了。大楚的铜炮也来了。韩世杰这一手，不是试探，是投石问路。他派几个修士来探红石城的底，看看方炎到底有多少斤两。如果红石城挡不住，大楚的大军就会跟著来。如果挡住了——
挡住了，韩世杰也会想別的办法。
这个人不达目的不罢休。萧玄策说得对，韩世杰最擅长的不是打仗，是玩阴的。正面打不过，就从背后捅刀子。明的不行，就来暗的。
“方將军。”
小石头的声音从门口传来，怯怯的，像是怕打扰他。
“进来。”
小石头走进来，手里端著一碗麵。面是手擀的，宽宽的，上面臥著一个荷包蛋，撒了一把葱花，汤底是骨头汤，熬了一整天，白得像奶。
“阿卿掌柜让我给您送的。她说您一天没吃饭了。”
方炎接过碗，吃了一口。面很筋道，汤很鲜，荷包蛋的蛋黄是溏心的，咬一口流了一嘴。
“好吃。”他说。
小石头嘿嘿笑了：“阿卿掌柜亲手做的。她说您最近瘦了，得多吃点。”
方炎没有说话，低头继续吃麵。一碗麵吃完，他把碗递迴去，小石头接了碗，没走。
“还有事？”
“方將军，”小石头犹豫了一下，“外面都在传，说大楚派了神仙来打咱们。是真的吗？”
方炎看著他：“你信吗？”
小石头想了想，摇头：“我不信。神仙才不管凡人的事呢。就算有神仙，咱们的大炮也不是吃素的。”
方炎笑了。
“说得好。大炮不是吃素的。回去告诉你妈，別听外面的人瞎传。红石城的天塌不了。”
“嗯！”小石头抱著碗跑了。
方炎站起来，走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带著铁锈和煤灰的气味，还有远处麦田里的泥土味。月光从云层的缝隙里漏下来，洒在街巷的石板路上，白晃晃的，像是铺了一层霜。
他想起前世——不，是穿越前的那个世界。那时候他是个程式设计师，每天坐在格子间里敲代码，最大的烦恼是產品经理又改了需求。他从来没有想过有一天会扛著一把大狙，在一座自己建的城池里，跟一群修士打仗。
人生真是奇妙。
“系统，”他在心里说，“有没有什么办法能探测到修士的灵力波动？”
【可以。宿主可以利用电磁感应原理，製作一个灵力探测器。修士的灵力本质上是生物电磁场的一种表现形式，其频率和强度都远超普通人。通过探测特定频率的电磁波，可以定位修士的位置。】
“怎么做？”
系统在方炎的视野中展开了一张图纸。图纸上画著一个圆筒状的装置，里面是密密麻麻的线圈和磁铁，外面是一个简单的錶盘，錶盘上有一根指针。
【灵力探测器——工作原理：利用法拉第电磁感应定律，当外部磁场发生变化时，线圈中会產生感应电流。修士的灵力波动会改变周围的磁场，从而驱动指针偏转。灵力越强，偏转角度越大。】
【所需材料：铜线、磁铁、铁芯、弹簧、指针錶盘。预计製作时间：三天。】
方炎看著图纸，嘴角微微勾起。
三天。三天之后，他就能知道那两个人藏在哪里了。
第三天，方炎造好了灵力探测器。
圆筒状的铜壳，巴掌大小，顶部有一个可以旋转的天线，正面是一个圆形錶盘，錶盘上的指针静止时指向零。他把探测器举起来，对准城北的方向，轻轻转动天线。
指针纹丝不动。
他又对准城南，还是不动。
对准城西——指针微微颤了一下，偏了一小格。
方炎的眼睛眯了起来。
城西。那是红石城的居民区，住著几千户人家。那两个人藏在居民区里？
他收起探测器，换了一身便装——一件灰布短褂，一条黑布裤子，一双布鞋，看起来就是一个普通的红石城百姓。他把大狙留在铺子里，只带了一把短刀和那枚探测器，出了门。
城西的居民区是一片密密麻麻的平房，巷子窄得只能容两个人並排走，墙根下堆著各家各户的杂物——破缸、烂筐、劈好的柴火、晾衣服的竹竿。方炎在巷子里七拐八绕，边走边看探测器。
指针的偏转角度越来越大。五格、十格、十五格——
他停在一扇木门前。
这是一户普通的人家，门上的漆都掉了，露出里面灰白色的木头。门虚掩著，里面没有灯光，也没有声音。方炎把探测器塞进怀里，手按上了腰间的短刀。
他推开门，走了进去。
院子里很乾净。地面扫得一尘不染，墙角的几盆花草修剪得整整齐齐。正房的门关著，窗户用黑布蒙住了，看不到里面的情况。东厢房的门开著，里面黑漆漆的，什么都看不清。
方炎站在院子中央，环顾四周。
“出来吧。”他的声音不大，但在安静的院子里格外清晰。“我知道你们在里面。”
沉默。
然后正房的门开了。
两个人从里面走出来。一高一矮，高的那个瘦得像竹竿，矮的那个胖得像冬瓜。两个人穿著灰扑扑的棉袍，看起来和普通的红石城百姓没什么区別。但方炎注意到他们的眼睛——那眼睛太亮了，亮得不正常，像两颗通了电的灯泡。
“方將军。”高个子开口了，声音沙哑，像砂纸磨过铁皮，“我们不想跟您为敌。”
方炎看著他们，没有说话。
高个子继续说：“我们是奉师门之命来保护大楚使节的，不是来跟红石城作对的。您杀的那个人是我们的师弟，他才二十岁，什么都不懂。您那一枪——”
“他想毁我的铁路。”方炎打断了他，“在北边林子里画了半天，別以为我没看到。”
高个子的脸色变了一下。
方炎把手从短刀上移开，靠在门框上，双臂抱胸。
“我问你们几个问题。答得好，你们可以走。答不好——”
他没有把话说完，但他的手往腰后摸了一下，那里別著那把灵力探测器。不是武器，但他做这个动作的时候，两个人的眼神都变了。
“第一个问题，你们是哪个宗门的？”
高个子和矮个子对视了一眼。矮个子开口了，声音比高个子粗很多，像敲鼓。
“我们是灵虚宗的弟子。灵虚宗在江南的天柱山上，宗主叫清玄真人。”
方炎点了点头：“第二个问题，韩世杰给了你们什么好处？”
高个子沉默了一会儿，然后说：“灵石。很多灵石。大楚占据了江南之后，发现了几个灵石矿脉。韩世杰用灵石矿脉的开採权，换了灵虚宗的支持。”
灵石矿脉。方炎的眼睛微微眯了起来。
“第三个问题，你们灵虚宗，有多少人来了红石城？”
高个子摇头：“只有我们三个。宗主不想跟您为敌，只是……碍於韩世杰的面子，不得不派几个人来应付一下。我们师弟在北边林子里布的那个阵，不是什么杀阵，只是一个监视用的阵法。他不想伤人，只是想看看红石城的动静。”
方炎看著他们，沉默了很久。
“你们走吧。”他最终说。
两个人愣住了。
“走？”
“回你们的灵虚宗去。告诉你们的宗主，方炎不想跟修士为敌，但也不怕跟修士为敌。红石城的规矩很简单——人不犯我，我不犯人。韩世杰给你们多少灵石，我方炎给不起，也不想给。但有一条——”
他站直了身体，目光平静地看著两个人。
“谁要是敢动红石城的一草一木，不管他是修士还是凡人，我方炎都不会放过他。”
高个子和矮个子对视了一眼，同时拱手。
“方將军的话，我们一定带到。”
两个人转身走出院子，脚步很快，像是怕方炎反悔。他们的身影消失在巷子口的时候，方炎长长地吐了一口气。
他低头看了看怀里的探测器，指针已经归零了。
他走出院子，关上那扇掉了漆的木门，沿著巷子往回走。巷子很窄，墙很高，头顶的天空被两边的屋檐挤成了一条细长的带子，灰蓝色的，像一条褪了色的绸带。
他忽然想起一件事——灵虚宗。这个名字他好像在哪里听过。
对了，周文渊说过。江南天柱山上的灵虚宗，是大楚境內最大的修真宗门。宗主清玄真人是金丹期的修士，据说活了三百多年。
金丹期。
方炎对这个境界没有概念。他不知道金丹期的修士到底有多强，不知道自己的大狙能不能打穿金丹期修士的护体灵光，不知道蒸汽锤的轰鸣能不能干扰修士的神识。
但他知道一件事——
他不怕。
不是盲目的不怕，是一种清醒的、经过计算的不怕。他有系统，有科技，有一整座城的人。他有五年的积累，有三百年的见识——虽然那是另一个世界的三百年。
他有太多要守护的东西，所以不能怕。
方炎回到铁匠铺的时候，萧玉卿正坐在门口等他。方承志已经睡了，裹著一条小被子，躺在旁边的竹篮里，小脸红扑扑的。
“回来了？”萧玉卿抬起头，目光在他脸上停留了一瞬，“你去找那两个人了？”
方炎点了点头。
“杀了？”
“没有。放了。”
萧玉卿没有问为什么。她只是站起来，把竹篮拎起来，走到方炎身边。
“吃饭吧。面在锅里，还热著。”
方炎看著她，忽然伸手握住了她的手。
她的手很凉，指尖有针线留下的细微勒痕。方炎把她的手包在自己的掌心里，慢慢地捂热。
“阿卿。”
“嗯？”
“如果有一天，红石城待不下去了，你跟我走吗？”
萧玉卿看著他，沉默了一会儿。
“去哪儿？”
“不知道。去哪儿都行。只要能带著你和承志，去哪儿都行。”
萧玉卿的嘴角微微勾了一下，那是一个很淡的笑容，淡得像月光。
“方炎，你不会走的。”
“为什么？”
“因为你是那种人——天塌下来，你会站在下面撑著，不是因为你撑得住，是因为你觉得下面有人。”
方炎愣了一下，然后笑了。
“你比我还了解我。”
萧玉卿没有接话，只是把他的手握紧了一些。
锅里的面还是热的，汤还是白的，荷包蛋还是溏心的。
方炎坐在桌前，一口一口地吃著面，窗外的月光洒进来，照在他的背上，暖融融的。
铁匠铺里的炉火还在烧，蒸汽锤还在响，城头的士兵还在巡逻。
这座城，这些人，这个家——
他一定会守住。
（第六卷·暗桩·完）
作者有话说
那三个灵虚宗弟子走后，方炎在城北的林子里待了一整天。他找到那个被毁掉的监视阵法，仔仔细细地研究了一遍。阵法的纹路很复杂，但他看得懂——不是因为学过阵法，是因为沈一念教过他。
他蹲在阵法旁边，用树枝在地上画了一个一模一样的图案。画完之后他看了很久，然后把图案擦掉了。
回到城里，他找了一面空白的墙，把那个阵法图案画了上去。下面写了一行字——“此物为监视阵法，灵虚宗所布。若发现类似图案，请立即上报。”
红石城的百姓们路过这面墙的时候，都会停下来看一看。有些人看懂了，有些人没看懂。但所有人都记住了一件事——红石城的敌人，不只有拿刀的，还有画符的。
方炎后来在那面墙上又加了一行字——“不管拿刀的还是画符的，来了红石城，都得守红石城的规矩。”
这行字下面，有人用粉笔加了一行小字——“方將军说得对。”
方炎看到那行小字的时候，笑了。
他不知道是谁写的，但他觉得，这个人一定是红石城土生土长的。
只有红石城的人，才会这么理直气壮地说——方將军说得对。
（未完待续）