让你打铁，你搓把大狙嚇疯皇帝
番外：火器局的春天
一、御前风波
大明永乐十九年，正月初九。
奉天殿外的广场上，百官肃立，寒风凛冽。
朱棣坐在龙椅上，面色铁青，手指攥著扶手青筋暴起。他的目光死死盯著广场中央架著的那根黑黝黝的铁管子——长约五尺，碗口粗细，通体乌光沉凝，上面还刻著几行蝇头小楷。
“这就是你们火器局折腾了三个月的东西？”
工部尚书宋礼扑通一声跪倒在地，额头磕在冰冷的石板上，咚咚作响：“陛、陛下恕罪……臣等……”
“恕罪？”朱棣猛地站起来，龙袍大袖带翻了一旁的茶盏，“朕让你们打造三百副精铁马鎧，你们给朕整出个什么玩意儿来？听说还是你火器局一个铁匠自作主张，把军器局的精铁偷拿来打的？”
宋礼浑身哆嗦，一个字都说不出来。
他身后，火器局主事周德安跪得笔直，脸色灰白，嘴唇翕动了半天，终於挤出一句：“陛下容稟，此物乃是臣局中一名铁匠学徒所制……此人姓沈，名墨，三个月前才从应天府牢里提出来充军的……”
“充军的？”朱棣眉头一皱。
“是……”周德安硬著头皮说，“此人原是个猎户，因与邻里斗殴致人伤残，判了充军发配。臣见他手巧，便留在火器局打打下手……”
“猎户？”朱棣冷笑一声，“一个猎户不好好打铁，拿朕的精铁造了个什么？来人，把那东西抬上来，朕倒要看看，什么玩意儿值得你火器局上下替他求情！”
四个锦衣卫连忙上前，將那根铁管子小心翼翼抬上丹陛。
朱棣负手走近，低头端详。
铁管打磨得极为精细，表面隱隱有螺旋纹路，前端开口处光滑如镜，后端则镶嵌著一块不知什么木头削成的枪托，曲线贴合人手，油光鋥亮。枪管上方，竟然还装著一根圆筒状的……镜子？
“这是……”朱棣伸手摸了摸那根小圆筒。
“陛下小心！”沈墨的声音突然从殿外传来。
所有人齐刷刷回头。
只见一个二十出头的年轻汉子，被两个锦衣卫架著胳膊拖进了奉天殿。他穿著一身脏兮兮的短褐，满手都是老茧和油污，脸上还沾著一块黑灰，唯独一双眼睛亮得惊人。
朱棣眯起眼睛：“你就是沈墨？”
“草民沈墨，叩见陛下。”沈墨挣开锦衣卫的手，规规矩矩磕了三个头，动作意外的沉稳，没有半点惊慌。
“你倒是镇定。”朱棣冷哼一声，“你知道用军器局的精铁私造器物，是什么罪吗？”
“知道。”沈墨抬起头，目光坦荡，“死罪。”
“那你还敢造？”
沈墨沉默了一瞬，然后说了一句让所有人都倒吸一口凉气的话：
“草民想，陛下若是见了此物，大约就不捨得杀草民了。”
殿中死一般寂静。
宋礼差点晕过去。周德安已经伏在地上不敢抬头。就连一旁的锦衣卫指挥使纪纲都微微挑眉，露出一个玩味的表情。
朱棣不怒反笑：“哦？朕倒要听听，你这根铁管子有什么了不得的本事，能让朕法外开恩？”
沈墨没有急著说话，而是先看了一眼丹陛上的那桿枪——没错，那是一桿枪。一桿在他穿越到大明之前，任何一个现代军迷都能闭著眼画出手绘图的大口径狙击步枪。
不，准確地说，是一桿简化版的“手炮”。
这个世界的冶金水平有限，他花了三个月，反覆试验了十七次，才用反覆摺叠锻打的方法造出了一根勉强能承受火药威力的枪管。膛线是他一凿子一凿子手工拉出来的，瞄准镜用的是从西洋商人手里弄来的水晶镜片，磨了整整一个月。
弹药更是要命——他得先自製黑火药，反覆调整硫、硝、炭的比例，最后才確定了最优配方。子弹则是用铅铸的，每一发都手工称重，確保误差不超过半銖。
三个月，他瘦了二十斤，手上全是烫伤和划痕，但值了。
因为他知道，在这个冷热兵器交替的时代，一桿狙能换来什么。
“陛下，”沈墨沉声说，“此物名叫……『震天銃』。”
“震天銃？”朱棣嗤笑，“名字倒是响亮。”
“陛下可否借草民一发之力，演示给陛下看？”
朱棣沉吟片刻，转头看向纪纲。
纪纲微微摇头，示意此人身无利器，不足为惧。
“好，”朱棣一挥手，“朕就看看你能玩出什么花样来。”
沈墨起身，走到丹陛前，双手捧起那桿枪。当他的手指触到枪身的那一刻，整个人仿佛变了——从一个卑微的铁匠学徒，瞬间成了某种……猎人。
他的眼神变得锐利、冷静，像是在山林中盯住了猎物。
“陛下，可否让人在三百步外立一面靶子？”
三百步！
殿中又是一阵骚动。要知道，当今最强的神臂弩，有效射程也不过一百五十步。三百步，那是闻所未闻的距离。
朱棣眼神一凛：“立靶！”
半个时辰后，广场尽头竖起了一面三尺见方的木靶，上面画著红色的靶心。
百官远远退到两侧，中间留出一条宽阔的通道。沈墨站在丹陛之下，单膝跪地，將枪托抵在肩上，左手托住枪身，右眼凑近瞄准镜。
他深吸一口气。
风——西北风，大约三级，偏左。
距离——目测三百二十步，比说的远了点。
弹道——自製的膛线虽然粗糙，但聊胜於无，旋转稳定应该够用。
他的手指搭在扳机上——一个他用弹簧钢片反覆弯折了二十次才做出来的简易扳机组。
“砰！！！”
一声巨响，如晴天霹雳，震得奉天殿的琉璃瓦都在颤抖。
百官中有半数嚇得一屁股坐在地上，几个文官脸色煞白，捂著耳朵直哆嗦。就连朱棣都下意识地后退了半步，瞳孔骤缩。
硝烟散去。
远处，那面木靶已经不见了。
准確地说，木靶的上半截被整个掀飞，木屑纷飞，只剩下半截桩子孤零零地立在雪地里。
纪纲派去查验的锦衣卫跑回来时，脸色发白，声音都在抖：“启、启稟陛下……三百二十步外，木靶碎裂，铅弹嵌入后面砖墙……三寸深。”
死寂。
彻底的死寂。
所有人都看著那个仍然单膝跪地、枪口还在冒烟的年轻人，仿佛在看一个怪物。
朱棣慢慢走下丹陛，一步一步走到沈墨面前。他的表情极其复杂——有震惊，有狂喜，有贪婪，也有一丝……忌惮。
“此物，”朱棣的声音有些沙哑，“你能造多少？”
沈墨放下枪，抬头，露出一个平静的笑容：
“陛下，草民不要钱，不要官，只要一样东西。”
“什么？”
“草民要建一座真正的兵工厂。要人，要铁，要银子，还要……时间。”
朱棣盯著他看了很久。
然后，这位马上天子忽然仰天大笑，笑声在广场上迴荡，惊起一群寒鸦。
“好！朕给你！朕什么都给你！”
他弯下腰，亲手扶起沈墨，拍著他的肩膀，声音低沉而炽烈：
“沈墨，你知道朕这辈子最愁什么吗？北边的韃靼，瓦剌，还有那个逃到漠北的韃子皇帝。朕五征漠北，哪一次不是用人命去填？骑兵对冲，刀箭相交，打胜了也是惨胜……”
他的眼中燃起一团火，那是二十年前靖难之役时就燃烧著的、从未熄灭的火焰。
“但若是有此物……三百步外取敌首级……”
他猛地转身，对著满朝文武，声如洪钟：
“传旨！升沈墨为火器局副使，赐五品服！拨银三万两，匠户二百人，即日起扩建火器局，专造震天銃！”
“另——”他顿了顿，目光扫过那些还在发抖的文官，嘴角露出一丝嘲讽的笑，“今后谁再跟朕说『弓马乃根本，火器乃奇技淫巧』，朕就让他站在这东西前面，挨一发试试。”
满朝噤声。
二、火器局的新规矩
沈墨站在火器局的院子里，看著面前乌泱泱两百多个匠户，头疼得厉害。
这些人是工部从各地军匠作坊抽调来的，有铁匠、木匠、皮匠、漆匠……五花八门，但有一个共同点——全是外行。
不是他们手艺不好，而是他们根本不知道“標准化”三个字怎么写。
“沈大人，”一个老铁匠拱手道，“老朽打了一辈子铁，这鸟銃的管子，咱以前也造过，不就是先卷个铁皮筒子，然后锻打成型嘛……”
“不一样。”沈墨捡起一根铁条，在地上画了个图，“你以前造的鸟銃，內壁是光滑的，对吧？”
“对啊。”
“我的震天銃，內壁有螺旋纹路，叫做膛线。子弹射出去的时候会旋转，所以打得远、打得准。”
“螺旋纹路？”老铁匠凑近看了看地上的图，皱眉，“这玩意儿咋弄？一凿子一凿子凿？”
“没错。”沈墨点头，“但凿也有凿的规矩。深浅要一致，间距要均匀，每条膛线的旋转角度要一模一样。”
“这……”老铁匠挠头，“那得凿到猴年马月去？”
沈墨沉默了一下。他知道，纯手工拉膛线，一根枪管至少要干一个月，效率低得令人髮指。要想量產，必须改进工艺。
“我有办法。”他站起来，拍拍身上的灰，“但在此之前，我要先给你们立几条规矩。”
他走到院子中央，拿起一根木炭，在一块大木板上写道：
火器局新规
第一条：凡入局者，先学识字一百个。不识字者，不得接触核心工序。
第二条：所有零件，必须按照统一图纸製作。尺寸误差不得超过一毫。违者重罚。
第三条：每道工序设专人负责，一人只做一件事。做枪管的只做枪管，做扳机的只做扳机，做枪托的只做枪托。
第四条：每件成品必须刻上製作者姓名。出问题者，追责到人。
第五条：每月考核一次，手艺最优者赏银十两，最劣者罚打扫茅厕一月。
匠户们面面相覷。
“识字？”有人小声嘀咕，“咱铁匠识哪门子字……”
“做了一辈子铁，现在让俺只做扳机？那不是把俺的本事废了？”
“还有那啥……误差不超过一毫？这也忒严了……”
沈墨听著这些议论，没有发火。他前世是个机械工程师，虽然穿越到了这个时代，但骨子里那套现代工业管理的理念没有丟。
他知道，改变一群人的习惯，靠高压是没用的，得让他们看到好处。
“诸位，”他拍拍手，吸引所有人的注意，“我知道你们觉得这些规矩荒唐。但我问你们一句——你们想不想发財？”
匠户们安静了。
“你们在军器局干一个月，拿多少工钱？”
沉默了一会儿，有人小声说：“三百文……”
“三百文。”沈墨笑了笑，“从今天起，火器局匠户底薪五百文，每造出一桿合格的震天銃，另加奖金二百文。一个月造十桿，就是两千五百文。”
院子里响起一片嗡嗡的议论声，所有人的眼睛都亮了。
“但是，”沈墨的声音骤然变冷，“前提是——必须按我的规矩来。谁要是偷奸耍滑、粗製滥造，不但没有奖金，我还要送他去应天府大牢蹲几天。”
他环视一周，目光凌厉。
“你们想清楚了，愿意乾的，留下来签契约。不愿意的，现在就可以走，我绝不强留。”
没有人走。
两百多个匠户，没有一个挪动脚步。
沈墨心中暗暗鬆了口气，面上却不动声色。他转头看向身后一个瘦削的中年人：“孟远，你过来。”
孟远是火器局原来的老匠人，手艺精湛，脑子也灵活，是沈墨这三个月里唯一信得过的人。
“大人有何吩咐？”
“你去统计一下，这些人里哪些会木工、哪些会铁工、哪些会皮工，分门別类造册。然后按照我说的分工，把他们分成五个组——枪管组、扳机组、枪托组、组装组、质检组。”
“质检组？”孟远一愣，“这是……”
“专门检查质量的。”沈墨说，“每一道工序做完，都要经过质检。不合格的，退回重做。”
孟远若有所思地点点头，忽然压低声音：“大人，这些规矩……都是您自己想出来的？”
沈墨看了他一眼，笑了笑：“算是吧。”
他没有解释。解释不了。
他总不能说，自己来自六百多年后的世界，见过流水线，见过泰勒制，见过六西格玛——这些东西说出来，怕是要被当成妖孽烧死。
“对了，”沈墨忽然想起一件事，“你去帮我找个会刻字的匠人来，我有东西要刻。”
“刻什么？”
沈墨从怀里掏出一张纸，上面画著一个图案——一支利箭穿透盾牌，下面写著四个字：“百步穿杨”。
“这是火器局的徽记。”沈墨说，“以后每杆合格的震天銃，都要刻上这个標记。”
孟远接过图纸，看了半天，忽然笑了：“大人，您这是要把火器局做成百年老店啊。”
沈墨没有笑。他看著院子里那些开始忙碌的匠户，眼神悠远。
“百年？”他低声说，“不够。我要的是，五百年后，还有人记得大明火器局的威名。”
三、纪纲的试探
火器局扩建的第三十七天，锦衣卫指挥使纪纲来了。
他没有穿官服，只带了一个隨从，便装简行，悄无声息地出现在火器局门口。
沈墨正在工坊里指导匠人拉膛线，听到通报后愣了一下，隨即洗了手，快步迎出去。
“纪指挥使大驾光临，有失远迎。”
纪纲三十出头，面白无须，长相甚至有些斯文，但那双眼睛——那双眼睛里藏著一条毒蛇。
“沈大人客气了。”纪纲含笑拱手，“本座只是路过，顺道来看看。陛下对这震天銃极为重视，本座也得替陛下分忧不是？”
沈墨心中警惕，面上却热情洋溢：“纪指挥使请进，我带您参观参观。”
他领著纪纲在工坊里转了一圈，边走边介绍，语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事。
“这里是枪管组，专门锻造枪管。我们用的是反覆摺叠锻打工艺，一根枪管要摺叠锻打七次以上，才能保证强度。”
“这里是拉膛线的地方。看到那个架子了吗？那叫拉线机，是我设计的。把枪管固定住，用鉤刀从一端拉到另一端，每拉一次，刀头进一丝。一根膛线要拉一百二十次才能成型。”
纪纲饶有兴趣地打量著那台简陋的木製拉线机，忽然问：“沈大人以前是猎户？”
沈墨心中一凛，知道这是试探。
“是。”他坦然道，“草民……不，臣以前在老家打猎为生。山林里打猎，全靠一桿土銃。臣那时候就在想，能不能造一桿打得更远、更准的銃。后来犯了事充军到了火器局，反而有了机会琢磨这些东西。”
“哦？”纪纲似笑非笑，“那这震天銃上的……那根小镜子，也是沈大人琢磨出来的？”
“那个叫瞄准镜。”沈墨说，“其实就是个简单的望远镜。臣从西洋商人手里买了几块水晶镜片，磨了磨装上去的。原理不复杂，就是把远处的东西放大。”
“西洋商人？”纪纲的眼神锐利了一瞬，“沈大人还跟西洋人有来往？”
沈墨暗骂自己说漏了嘴，面上却不动声色：“算不上来往，就是偶尔去市舶司那边转转，看看有没有新鲜玩意儿。臣这个人，就是好奇心重。”
纪纲盯著他看了几秒，忽然笑了：“沈大人不必紧张。本座只是隨口问问。陛下圣明，只要沈大人忠心为朝廷办事，些许小事不值一提。”
他顿了顿，忽然换了个话题：“听说沈大人最近在造一种……新式的连发銃？”
沈墨心中警铃大作。
连发銃——这是他最近在秘密研发的项目。他只在最信任的几个人面前提过，消息怎么会传到纪纲耳朵里？
“纪指挥使消息灵通。”他不动声色地说，“確实有这个想法，但目前还在图纸阶段，离造出来还早。”
“不急，不急。”纪纲笑得很和善，“沈大人慢慢来，陛下的耐心……一向很好。”
他说“耐心”两个字的时候，语气微微加重，像是在提醒什么。
沈墨听懂了。
这是在告诉他——皇上虽然重视火器，但皇帝的耐心也是有限度的。如果迟迟拿不出成果，或者成果被人偷走了……
“纪指挥使放心。”沈墨直视他的眼睛，语气平静而坚定，“臣造出来的每一桿銃，都是给大明军队用的。一桿都不会流到外面去。”
纪纲挑了挑眉，似乎对沈墨的反应有些意外。
“沈大人是聪明人。”他拍了拍沈墨的肩膀，力度不轻不重，“聪明人在这世道里，活得久。”
说完，他带著隨从转身离去，身影消失在暮色中。
沈墨站在原地，看著他的背影，手心全是汗。
孟远从旁边凑过来，脸色发白：“大人，纪指挥使怎么来了？他是不是……”
“他在敲打我。”沈墨低声说，“也是在试探我。”
“试探什么？”
“试探我的东西，能不能为他所用。”
孟远倒吸一口凉气：“那……那怎么办？”
沈墨沉默了很久。
他知道纪纲是什么人——朱棣手下最凶残的鹰犬，锦衣卫指挥使，权势滔天，心狠手辣。歷史上这个人最后因为谋反被朱棣处死，但那是一年后的事了。在这一年里，纪纲依然是朝中人人畏惧的存在。
“怎么办？”沈墨苦笑了一下，“只能走一步看一步了。我现在唯一能做的，就是儘快把震天銃的量產问题解决，让陛下看到价值。只要陛下觉得我还有用，纪纲就不敢动我。”
“那连发銃的事……”
“暂停。”沈墨果断地说，“先把震天銃做稳了再说。树大招风，我现在已经够招摇了，不能再添乱。”
孟远点点头，转身去安排了。
沈墨独自站在工坊门口，看著夜色中渐渐亮起的灯火，心中涌起一股说不清道不明的情绪。
穿越到大明三个月了，他从一个阶下囚变成了五品官，从一无所有变成了火器局的掌舵人。听起来风光无限，但他知道，脚下的路每一步都是刀尖。
朱棣的期望、纪纲的试探、工部的掣肘、匠户们的磨合……每一个都是雷，踩错了就是粉身碎骨。
但他不能退缩。
不是因为怕死——好吧，也怕——而是因为，他有一种强烈的预感：这个时代，正在酝酿一场风暴。而他能做的，就是在这场风暴到来之前，儘可能多地造出一些能改变歷史走向的东西。
一桿狙不够，那就十桿。十桿不够，那就一百杆。
总有一天，大明的铁骑不再只靠弯刀和弓箭，而是端著步枪，排著方阵，用铅弹和火药，把一切敌人碾成齏粉。
沈墨握紧拳头，转身走回工坊，继续拉他的膛线。
四、试射
二月初二，龙抬头。
京郊校场上，朱棣亲临，观摩震天銃的第一次正式试射。
隨行的有英国公张辅、成国公朱勇、安远侯柳升等一眾武將，还有兵部尚书方宾、工部尚书宋礼等文官。锦衣卫在校场四周布下了三层警戒，閒杂人等一律不得靠近。
沈墨带了五桿震天銃，一字排开放在校场上。
五桿銃，模样大同小异，但细节上略有差別——有的枪管稍长，有的枪托形状不同，有的瞄准镜倍率不一样。这是沈墨故意做的对比试验，想看看哪种配置效果最好。
“陛下，”沈墨拱手道，“今日试射分三部分。第一部分，单发射击，测试精度和射程。第二部分，连续射击，测试枪管耐用性。第三部分，风沙环境测试，模擬战场条件。”
朱棣龙顏大悦：“好！开始吧！”
第一轮，单发射击。
靶子立在四百步外——比上次又远了一百步。
沈墨亲自操枪，单膝跪地，瞄准，扣动扳机。
“砰！”
硝烟散去，远处靶子应声而倒。
负责验靶的锦衣卫跑过去一看，回来时满脸不可思议：“启稟陛下，四百步外，铅弹正中靶心！”
武將们一片譁然。
英国公张辅是名將之后，一生征战无数，此刻也忍不住倒吸一口凉气：“四百步……这比我军的床子弩还远！床子弩虽然能射五百步，但那是绞弦发力，笨重无比，移动困难。这震天銃不过十来斤，一个人就能操持……了不得，了不得！”
成国公朱勇却皱起眉头：“沈大人，此物在晴天无风时固然厉害，但若遇风雨天、大雾天，或者塞外风沙漫天之时，还能有这么准吗？”
沈墨看了他一眼，心说这老將果然有经验，问到了点子上。
“成国公问得好。”沈墨拱手，“这就是第三部分要测试的內容。”
他让人抬来一架大风车，对著第四桿銃猛吹沙土。然后又让人泼水，模擬雨天环境。
在风沙条件下，震天銃的精度確实下降了——铅弹偏离了靶心约三寸。但即便如此，依然命中了靶子。
在泼水测试中，沈墨特意展示了一个细节：他用一块涂了蜡的油布，將枪机和药池盖住，雨水无法渗入。扣动扳机，照样击发。
“妙！”朱棣拍手叫好，“这油布盖子是谁想出来的？”
“回陛下，是臣手下一个小匠人，名叫孟远。”沈墨没有贪功，“他在江南水乡长大，见过船夫用油布遮雨，灵机一动想到的。”
朱棣点点头：“赏！赏这个孟远十两银子。”
第二轮，连续射击。
这是最残酷的考验。五桿銃轮流射击，每杆打十发，中间不停顿。
第一桿銃，打到第七发时，枪管发烫，精度开始下降。第九发时，膛线磨损严重，子弹已经开始飘了。
第二桿銃稍好，打到了第八发才开始精度下降。
第三桿銃——也就是沈墨最满意的那杆，枪管用了最好的钢材，锻造工艺也最精细——硬是打完了十发，精度虽有下降，但仍在可接受范围內。
但打完十发后，枪管已经红得发暗，沈墨让人泼了一瓢水上去，“嗤”的一声，白烟滚滚。
“枪管寿命是个大问题。”沈墨如实稟报，“陛下，以目前的工艺，一桿震天銃的枪管，打完大约八十到一百发之后，膛线就磨平了，需要更换枪管。”
朱棣皱眉：“一百发就废了？”
“是。但臣有改进方案。”沈墨从怀里掏出一张图纸，“臣打算试验一种新的钢材配方，加入少量锡和锌，提高硬度和耐热性。另外，臣还在研究一种新的锻造工艺，叫做『渗碳法』，可以让钢材表面形成一层坚硬的外壳，內里保持韧性。”
他说的这些，都是前世在工厂里学到的冶金知识。虽然这个时代没有现代炼钢炉，但土法渗碳、土法合金，並非不可能。
朱棣虽然听不太懂，但他看到了一个关键点——沈墨这个人，不但会造东西，还知道怎么改进。他不是那种“做出一个东西就止步不前”的匠人，而是有系统、有方法、有远见的……
“帅才。”朱棣心中暗暗给了两个字。
这个年轻人，不是普通的工匠，而是一个帅才。把他放在火器局，也许……格局还是小了。
但朱棣没有表露出来。他只是点点头，淡淡道：“好，朕等你的改进方案。”
第三轮测试结束，天已经快黑了。
朱棣站起身，正要离开，忽然回头看了沈墨一眼：
“沈墨，朕问你一个问题。”
“陛下请说。”
“如果给你足够的人手和银子，你能不能在三年之內，给朕造出一万杆震天銃？”
一万杆。
这个数字让所有人都沉默了。
一万杆震天銃，就意味著有一万个能在四百步外取人性命的射手。如果再加上大明的骑兵、步兵配合……
沈墨深吸一口气，认真地说：“陛下，一万杆，以目前的工艺，不可能。”
朱棣脸色一沉。
“但是，”沈墨话锋一转，“如果陛下允许臣改革工艺、建立流水线、培养专业匠人，三年之內，臣可以做到年產三千杆。五年之內，年產一万杆。”
“年產一万杆。”朱棣重复了一遍，忽然笑了，“好，朕就给你五年。五年之后，朕要看到一万杆震天銃列装京营。”
他顿了顿，目光变得深邃：“沈墨，你知道朕为什么要这么多震天銃吗？”
沈墨想了想，试探著说：“北征？”
“不只是北征。”朱棣负手而立，望著北方苍茫的暮色，“永乐七年，韃靼弒我使臣，朕第一次北征。永乐八年，大破本雅失里。永乐十二年，再破瓦剌。永乐二十年、二十一年、二十二年，朕还要继续北征。”
他的声音低沉而坚定：“朕这一辈子，跟蒙古人打了四十年的仗。从北平到漠北，从漠北到辽东，朕麾下的將士死了多少，你知道么？十万？二十万？朕数不清了，也不敢数。”
“朕有时候想，如果有一件兵器，能让朕的將士在敌人够不著他们的地方就能消灭敌人，那该少死多少人？”
他转过身，看著沈墨，眼眶微微泛红。
“沈墨，你造的这杆震天銃，不只是兵器。它是命。是十万、二十万大明將士的命。”
沈墨心中一震，扑通一声跪下：“陛下放心，臣必不负圣恩！”
朱棣弯下腰，亲手扶起他，拍了拍他的手背，低声道：“好好干。朕……老了，但朕还想在有生之年，看到大明的铁骑踏平漠北，让草原上再没有一个敢南侵的部落。”
“朕要的不多。朕只要——四海安寧，天下太平。”
说完，他翻身上马，在锦衣卫的簇拥下绝尘而去。
沈墨跪在校场上，望著皇帝远去的身影，心中波涛汹涌。
他知道，永乐二十二年，朱棣会在第五次北征的归途中病逝於榆木川。
那是歷史上已经註定的事。
但沈墨来了。
他穿越到了这个时代，带著六百年的知识，带著一双手，带著一颗不肯认命的心。
他能改变什么？
他不知道。
但他知道一件事——
如果他能赶在永乐二十二年之前，造出足够多的震天銃，足够先进的火器，也许……也许那场北征就不用皇帝亲自上阵。也许朱棣就不会死在榆木川。也许大明的歷史，会走上一条完全不同的路。
“五年。”沈墨低声对自己说，“我还有五年。”
他站起来，拍拍膝盖上的土，大步走向火器局。
夜风凛冽，但他浑身是火。
五、暗流
沈墨的崛起，在朝中引起了两极分化的反应。
武將们大多持欢迎態度。英国公张辅多次到火器局视察，对震天銃讚不绝口，甚至主动提出要从京营中抽调一批精锐士兵来学习操作。
“沈大人，”张辅有一次私下对沈墨说，“老夫打了一辈子仗，什么兵器没见过？但你这震天銃，是真正能改变战局的东西。三百步外取敌首级，这不是武艺，这是……这是天威。”
他顿了顿，压低声音：“老夫有个不情之请。”
“国公请说。”
“你能不能给老夫专门造一桿……短一些的？老夫骑马打仗，太长的銃不好携带。”
沈墨想了想，说：“国公想要的是不是一种……骑兵用的短銃？枪管缩短到两尺左右，可以单手操持，掛在马鞍上？”
张辅眼睛一亮：“对！对！就是这个！”
“可以。”沈墨点头，“但我需要时间试验。短銃的枪管短了，火药燃烧不充分，射程和精度都会下降。我得重新设计火药配方和子弹形状。”
“没问题！”张辅大喜，“你慢慢试，老夫等得起。”
而文官方面，態度就微妙多了。
兵部尚书方宾倒是支持——毕竟火器归兵部管，震天銃越厉害，兵部的功劳就越大。但工部尚书宋礼就不一样了。
宋礼是个老成持重的官员，做事四平八稳，最討厌“折腾”。在他看来，沈墨这个人太不安分——今天要改工艺，明天要换材料，后天又要建什么“流水线”，花钱如流水，而且完全不按规矩来。
更让宋礼不满的是，沈墨从不给工部送孝敬。
在大明的官场生態里，下属部门逢年过节给上级部门送点“冰敬”“炭敬”，那是约定俗成的规矩。但沈墨这个愣头青，不但不送，还经常越级直接向皇帝匯报，完全不把工部放在眼里。
“这个沈墨，”宋礼在工部的私宴上对左右说，“恃才傲物，目中无人。他以为有皇上撑腰就可以为所欲为了？哼，这朝堂上的水，深得很。”
左右心腹纷纷附和。
但真正让沈墨警惕的，不是宋礼的牢骚，而是另一个人——
內宫监太监郑和。
没错，就是那个郑和。
三宝太监此刻正在筹备第六次下西洋，忙得脚不沾地。但他不知从哪里听说了震天銃的事，专门派了一个小太监来火器局，传了一句话：
“沈大人，郑公公说，他出海时曾见过佛郎机人的火器，与您造的震天銃颇有相似之处。郑公公想请您有空的时候，去他府上坐坐，聊聊天。”
沈墨心中一动。
郑和见过西洋火器——这在他的意料之中。毕竟郑和七下西洋，最远到达过非洲东海岸，沿途肯定见过阿拉伯人和欧洲人的火器。但郑和专门派人来请他，这就意味深长了。
“请回稟郑公公，”沈墨对那小太监说，“等手头的事忙完，一定登门拜访。”
小太监走后，孟远凑过来，一脸八卦：“大人，郑公公怎么也对震天銃感兴趣？他不是管船队的吗？”
沈墨摇摇头：“你不懂。郑公公是皇上最信任的人之一，他在这个时候找我，未必是单纯对火器感兴趣。”
“那是……”
“他在试探我。”沈墨苦笑，“或者说，他在替皇上试探我。”
“试探什么？”
“试探我到底有没有异心。一个充军的猎户，突然造出了超越时代的兵器，换了你是皇帝，你会不会怀疑？”
孟远脸色一白：“大人，您是说……皇上不信任您？”
“信任是要靠时间来建立的。”沈墨嘆了口气，“我才来了不到半年，就算做出了再厉害的东西，在皇上眼里，我依然是个来歷不明的人。郑公公找我，大概是想摸摸我的底。”
“那您去不去？”