“大人这话问得奇怪，卑职自然姓虎。”
“是姓虎，还是姓蝮？”
这一句话很轻，可虎敬暉的脸色，在一瞬间变了。
“大人——”
狄公没有等他说完，从袖中取出一方丝帕，轻轻搁在桌上。
帕子叠得齐整，一角绣著一条金线蛇，蛇身盘曲，蛇头微昂，吐著信子。
从窗纸透进来的晨光里，那条金线蛇像是在动。
虎敬暉看著那方丝帕，一动不动。
“这是你留在李元芳身边的，那晚，你本可以杀了他。你没有杀，放他走了，还留下了这个。为什么？是炫耀吗？我看不是。你是想让別人知道，这件事是你做的。”
虎敬暉没有说话，嘴唇抿成一条线，颧骨的稜角比进门时更硬了。
“你想让人知道，因为你觉得，这件事是荣耀。对谁的荣耀？不是对自己，更不是对朝廷，是对你的父祖。你要让他们在天之灵看见，虎敬暉没有忘记自己姓什么。”
虎敬暉的眼眶红了，大抵是一种压了很久的东西忽然涌上来，把眼眶冲得发烫。
“大人既然知道了，为什么还要问？”
“因为我要听你自己说。”狄公端起茶盏，喝了一口，放下，“有些话，別人替你说出来不算数。你自己说，才算数。”
书房里安静了很久。窗外槐树叶沙沙地响了一阵，又停了。
虎敬暉的手从桌沿收回来，搁在膝上，十指慢慢收紧，又慢慢放开。
“对，我不姓虎，而是姓蝮，蝮蛇的蝮。我是王皇后的侄子。四十五年前，武则天构陷皇后，王姓一族，十五岁以上男丁尽被诛灭。我父亲、我叔父，都被车裂而死，那时候我刚满月。武则天以此为快，赐我姓蝮。她说，蛇蝎之种，当以蝮为姓，发配我和家人到了岭南。”
说到这里，他停了一下，喉头滚了滚，像是在咽下什么东西。
“十岁那年，姑姑和姐姐死於瘟疫。从那以后，我独自在世上漂流。后来突厥犯边，朝廷徵兵，我应徵入伍，改『蝮』为『虎』。战场上我从不退一步，別人不敢冲的我冲，別人不敢守的我守。十几年下来，积功升至检校豹韜卫將军。再后来，武则天南苑阅兵，说我勇武过人，將我擢升千牛卫中郎將。”
“大人说皇上待我有天高地厚之恩——我恨不得食其肉，寢其皮。”
狄公没有说话，只是靠在椅背上，看著面前这个人。
虎敬暉的眼眶是红的，里面装著的却不是眼泪，是一团烧了四十五年的火。
从岭南瘴癘之地一路烧到京城的千牛卫中郎將，从一个刚满月的婴儿烧到一个年近半百的中年人，这团火没有灭过。
窗外有风吹进来，掀动案上的文书，纸角轻轻翻了一下，又落了回去。
“敬暉，王皇后的事，当年朝中並非没有爭议。褚遂良力諫，长孙无忌力保，韩瑗上表鸣冤——这些事，你在岭南或许不曾听说。但老夫当年在京中，亲歷其事。”
“皇后被废之时，並无確证。所谓『鴆毒』之罪，来歷可疑，证据不足，连当时主审的官员都无法自圆其说。后来翻来覆去，无非『厌胜』二字，无非罗织。所以，老夫可以在这间书房里，当面告诉你——皇后是冤枉的。这不是安慰你的话，这是事实。”
虎敬暉的肩头微微颤了一下，活了大半辈子，从没有一个人，当著他的面，堂堂正正地告诉自己：你的姑母没有罪。
狄公將丝帕轻轻搁在案上，推到虎敬暉面前。
“皇后確实是冤枉的。可你现在做的事，却害了更多和她当年一样无辜的人。那些突厥使臣、护卫、隨从，他们与四十五年前的旧事有什么相干？李元芳，他与你的仇又有什么相干？你要为王家报仇，可你杀的人里，哪一个姓武？”