大燕皇都洛阳有传言道，宁犯东宫太子府，不惹城西定海侯。
现任定海侯姬别情之父姬靖城，是先皇的左膀右臂，身为三朝元老，随先皇南征北战，于玉门关替先皇挡过一箭，更是在当年倭寇进犯东海时万军从中取倭寇主将首级，三个月击退东瀛二十万大军，故而获封定海侯，享一郡供奉，拥良田千顷，名为侯爵，实与郡王无异。直到先帝驾崩，太子继位不到三年姬靖城也病逝，第四年荣王李林甫逼宫夺位，对定海侯府多有忌惮。谁料老侯爷的独子姬别情竟是个不学无术的主儿，世人皆知小侯爷文不成武不就，整日不是拈花惹草就是逗猫遛鸟，仗着家底殷实俸禄丰厚花钱如流水，算上京城十里开外的珠宝铺子酒楼布庄，人人都知道姬别情是个冤大头，连青楼的姑娘也能随随便便坑他一笔。李林甫明里暗里观察姬别情半年多才放下心来，索性他最擅长弄些讨人欢心的新鲜玩意儿，养着他又会哄人高兴又能安抚朝野内外，何乐不为。
冤大头姬别情现下正在城北马场挑马驹，旁人或许敢糊弄小侯爷，马场老板可不敢有半点马虎。姬别情对宝马名驹如数家珍，又要求严苛，名马就名马，连一根杂毛也不许见。跑马场上刚送来的马驹，姬别情看了个遍，仍是不满意，要到马厩里去再挑。
“查得怎么样了。”
“的确有一家姓祁的人家，夫妻二人都是武馆的师傅，当地人说他们剑术高超与人和善，但在洪水中为了救人双双落水去世，二人有一子一女，女儿早夭，儿子下落不明，有人说是出了宣城的东城门。这才过去七天，属下只查到这么多。”
“徐长海没有姓祁的远亲？”
“没有。”
姬别情忽然回头大声叫马场的主管，一万个不耐烦：“好啊管事儿的，真正的好马不给本侯放出来，在这儿圈着干什么，金屋藏娇？”
“那怎么敢哟侯爷，”主管连忙小跑过来低着头，“不瞒您说，这匹里飞沙的确是一等一的好马，只是您来之前，叫御史大夫谢大人挑中，后天就来取了。”
“谢采？”
“是。”
“他算个什么东西，钱退给他，我出双倍，这匹马我要了。”
“侯爷，这，这不妥啊，何况这马还未驯服，性子烈得很，万一伤到侯爷您……”
“不妥个屁，我看妥得很，谢采敢找你麻烦就让他到侯府来找我。”
定海侯之跋扈远近闻名，饶是当朝国师也要让他三分，主管不敢懈怠，取了银子放了马，再毕恭毕敬地将人送出去。叶未晓要把缰绳从姬别情手里接过来，刚刚靠近，那里飞沙马驹便扬蹄长啸一声，作势要踢他。
姬别情乐了：“你是不是傻，人家都告诉你这是烈马。”
“那它怎么就肯让侯爷牵！”
姬别情晃晃手里一把皇竹草：“投其所好，懂吗？”
叶未晓恨恨地抽过一根马草叼在嘴里嚼，他总觉得小马驹也在喷着气嘲讽他，像得了便宜又卖乖的叛逆的孩子。
“祁进！有人找你！”
祁进正在铡马草，天策府武学以马上功夫见长，军马比飞马营的将士吃得还要精细，然而祁进入营晚，又因自幼学习剑术，不擅马上使枪，更不似天策府中名门之后那般家底殷实，分不到天策府的军马，也没有银子买自己的马，平日里也就只是在马场一边喂马一边眼馋。
听见有人喊他，祁进本是很不乐意的，马营有一匹绝尘马很亲他，他今儿还没来得及去给它刷刷毛，那士兵却一路扯着他的袖子往外走，见他手上还沾着马草叶，哭笑不得：“你怎么也不带个帕子，就这样去见人？”
“等喂完马在河边洗洗不就是了，各位师兄师姐不也是这样做？”
“来找你的这个人却不是一般人呢，你小子倒是好本事，何时认了个这样富贵人家的大哥？”
“我是家中独子，哪来的大哥？”
祁进还迷茫着，等被人带到大营外头，却是姬别情一身玄色绣金的袍子，牵着一匹体格匀称毛发油亮的白色马驹站在大门外张望。
“姬大哥？”祁进赶忙迎上前去，“你的伤好了？”
“本来就是小伤，晚来几日是去给你挑谢礼，”姬别情把马缰递到他手里，“可惜没买到合适的马具，怕你不喜欢，我挑了自己一套旧的来。”
“……给我的？”
姬别情一挑眉：“是啊。”
“这不好吧，这么贵重……”
祁进犹豫着没敢接，眼睛却忍不住往马身上瞟。他一眼看出这是名马里飞沙，长颈劲蹄通体雪白，十之八九是只纯血马驹，用他自己的军饷，也不晓得要攒几辈子，别提上头那套姬别情的“旧马具”，皮质结实铆钉匀称，连个线头也看不见，大概只有府里几位将军的坐骑能与之相比，他晓得姬别情有钱，那日看他一身金银玉石就该晓得，却也还是——
“喜欢就拿着啊，”姬别情催促道，他看出祁进是真心喜欢，“马场管事说这是匹烈马，你得自己驯服。”
“可是我……”