“谢大人，月泉丞相，人带到了。”
“下去吧。”
谢采拨了拨蜡烛芯，仍是无法照亮昏暗的地牢。带着镣铐的“刺客”跪在他身前，已是奄奄一息，命不久矣。他低下头，将一把匕首戳在刺客身前：“你做得很好，你的妻子父母一双儿女，都已送出洛阳，一百两黄金足够他们后半生衣食无忧，你可以安心去了。”
“多谢……御史大人……”
刺客闭上眼睛，双手握住匕首狠狠戳进自己的喉咙，鲜血喷溅在谢采月白色的长袍上。谢采从怀中掏出帕子擦擦脸，旁边有人递来一件深色外袍：“换上。”
“月泉丞相还有这么贴心的时候。”
“这里是北邙山，不是京城，谢大人。”
“丞相认为祁进此人可用？”
“既无背景又无家世，样貌出众，还有勇无谋，试探下来，连武功也是天策府中的佼佼者，还备受定海侯信任，为什么不用。”
“祁进之于定海侯，可不像文华郡主之于李倓。”
月泉淮轻笑一声：“所以广平王是李俶而非李倓。”
“下官只是以为，姬别情其人阴晴不定，难以试探深浅，皇帝又真当他是个只会养鸟逗猫的废物，也不晓得他从哪里学来，能演出这样天衣无缝的戏，”谢采倒了一杯清水给自己，“一个祁进，真能制得住他吗。”
“不赌一把，谁知道输赢呢。”
子时刚过，祁进倏地从梦中惊醒，他不记得梦境是什么了，只隐隐约约记得似乎在梦里听到姬别情的声音。睡了一年多的大营通铺，忽然变成可以随意翻滚的床榻，祁进反倒睡不习惯，起身倒水喝，桌边放着他的钢枪和佩剑，剑穗垂在枪尖上缠绕着。
他莫名想起晚饭前姬别情从背后抱住他的情景，姬别情分明不在，他却觉得脸上烧起来，夏夜燥热的风裹着蝉鸣，更叫他心烦意乱。他擦擦嘴扑到床上，把脸埋进双臂，又想到连他身上的里衣都是姬别情送的。
姬别情喜欢他吗，还是像对那些传言里的“红颜知己”，只是戏弄他而已？常言皇族贵胄皆无情，他既非世家女子又不是什么绝世美人，虽说大燕有龙阳之好者不在少数，但哪有那么巧，姬别情凭什么喜欢他？
祁进在床上翻来覆去，最后一动不动地盯着床顶，他已经十六岁，老家村长家的大哥十六岁都定了亲，他有个人喜欢，又有什么大不了的——不敢想了，明日还要继续比赛，五个对手等着他呢，怎么还不睡着，怎么就睡不着……都怪姬别情！
“振威校尉祁进，全胜！”
姬别情拎着只鸟笼子，一边朝着笼子里的鹦鹉吹口哨，一边漫不经心地往擂台上瞟。叶未晓替他拿着鸟食儿，有一下没一下地喂。
“死了？”
“是，据说是不堪拷打咽了气，到底也没供出来是谁指使的。”
“谁信谁是傻子。昨儿都谁去过地牢？”
“没打听出来。”
“除了谢采就是月泉淮，可惜令狐伤没来，不然恰好蛇鼠一窝，骂也骂个痛快，”姬别情把鸟笼子递给叶未晓，“我去去就回，你别跟来。”
“侯爷，你又去找那个祁……”
姬别情回头瞪他一眼：“怎么了？”
“没怎么，”叶未晓又给鹦鹉喂了一颗干果，“就是这事儿已经传到了苏先生耳朵里，听说要给您张罗婚事，今天上午已经有四五张画像送进了侯府。”
姬别情脚下一顿，肉眼可见地眼角抽了抽：“回去我就拿来烧火，炖一锅羊肉汤给进哥儿送去。”
“侯爷！”
叶未晓拎着鸟笼叫苦不迭，他又不会训鸟，那一身白毛的西域鹦鹉只会啄他，还跟姬别情学了一堆损得没边儿的话。他拍拍鹦鹉的脑袋，鹦鹉抬头就呛他：“野猪打人！野猪打人！”
姬别情却扑了个空，祁进没在营中也不在自己的房间，他想了想，跑到马厩去看，祁进的里飞沙果然不在。他牵出自己的马，调头奔向青骓马场，远远地看见里飞沙被拴在河边的柳树上悠哉吃草，再走近些，就看见祁进坐在河滩上，一颗一颗地往河里丢石子。
“什么人！”
“小人姬别情，奉命来寻祁大人。”
祁进背后一僵：“侯爷奉了谁的命。”
“我自己的。”
祁进抓起一颗鹅卵石，站起来转身作势要砸，还没来得及动手就被抱了个满怀，河滩本就不甚平整，祁进被绊了个趔趄，下意识抓紧姬别情，却是二人齐齐摔倒，在河滩上滚了好几圈才停下，姬别情的手护住祁进的头，在石头上磕出一片淤青。