自从林晚中了秀才以后，一些人对他的态度便有了翻天覆地的变化，这附近几家书院的学生都来相邀，邀约便多了起来。
林晚回到房间，看到堆满桌的帖子，叹了口气，把它们全都扔了，谢绝一切邀请，关门谢客，躲在自己的房间里看书。
关上门，躲在这座小院里，林晚又回到平静的日子里，若要说有什么不同，便是谢朝也启程去考武举去了，出门之前还说，你们就等着我的好消息吧，说完，便骑着黑驴出门。
现在只留下林晚一个人在谢府，不过谢家上下对林晚依然如初就是。
林晚大门不出二门不迈，每日在家温书复习，不知不觉到了乡试当天。
林晚拜别谢家，带上几个烧饼，一筒水一家便上路了。他早早就来到贡院外等候。
一同在外面候着的，多是世家公子，非富皆贵，哪个不是带着一两个仆役，几个书童大包小包跟在后头，唯有他林晚，孤身一人前来。
赶了大半天的路，林晚也有些口渴，但是今天太热，竹筒里的水早在来时路上就已喝完，竹筒里再也倒不出一滴水。他舔了舔干到脱皮的嘴唇，四下望望，看能否找到卖水的小摊，却一无所获。
身边一个戴着纶巾的青年人看出了林晚的窘境，命自己身后的书童给这位公子递来一竹筒水。
林晚道了一声谢后这才接过来，痛快喝了几大口，方才解渴。
林晚喝完，把竹筒递了回去，谢道：“多谢公子滴水之恩，林某他日定当涌泉相报。”
“客气了，在下倾慕林尚书已久，小小恩惠，林兄不足挂齿。”
原来是父亲的仰慕者，幸好遇上这位公子，解了自己的燃眉之急，林晚心中生出几分自豪感来，但是一想到父亲最后的下场，又有几分失落。
时间快到了，人群里的闲聊声也大了起来，纷纷往前面靠过去。
一顶装饰奢华的轿子来到大门外，一名身穿官袍的人下了轿。有眼尖的学生认出来，此人正是礼部的高进。人群中有几个地位显赫的考生也识得他，口称高大人，纷纷拜了一拜。高进略微点头，算是回应。
林晚不认识他，他想必也不认识自己，也就没有上前打招呼的必要，只站立在外围，任由身边的人涌向前去，极尽巴结之能事。
时候差不多了，左右侍卫拦下那些送礼的、吹捧的学生，高进走到贡院外，携众人拜了孔圣人、文曲星后，贡院门开。考生经过检查、核验，方才能入得大门。
众人进了院中，里面的房间都是一间间小单间，房间仅能容纳一桌一椅。
考生进去前要先搜身，只能带书具、灯具进去，每人发给三支蜡烛。进去后，号门马上关闭上锁，考生就在里面答题，晚上也在里面休息。
期盼了无数个日夜的时刻终于来到，林晚走到自己的房间里，在椅子上坐定，几个吐纳，稍定心神。
卷子发了下来，浏览了一遍题，几乎都在林晚的掌握之中。
时间一点一滴流逝，从清晨来到下午。众学子奋笔疾书，有的片刻不敢停歇，就怕耽误了分毫，急急忙忙写了大半张纸，也有憋了半天只写得出几行字的人。
多名巡管在中间巡视，一经发现有人作弊，便会被带出去。
经过准备，这次的题目难不倒林晚，他下笔如有神，在答卷上下写半面娟秀的台阁体文章。
就在林晚答题答到一半的时候，忽感腹部隐隐作痛。他定了定心神，强打精神，不去理会。可半柱香时间后，腹中疼痛不仅没有减弱，还扩大了，虽是萧瑟秋季节，但林晚额头上已满是汗水。
这是怎么回事，怎么会这样痛，莫不是吃了什么不干净的东西。不对，谢家知道自己要备考，饮食分外留意，怎么会是吃食的问题。不管怎么样，现在先答题要紧。
林晚稍作喘息，思来想去，最大的可能就是那一竹筒水。还以为遇上了好心人，没想到考试第一天就被人暗算。林晚心中尽是被人背叛的悔恨，自己还是太不小心了，但后面的考试他还是咬着牙，忍受着剧痛把接下来的题都答完。
林晚答完最后一题，写完最后一句，这才松了口气，擦了擦脸上淌下的汗水，颤抖着把毛笔放回到笔山上。
这一天的考试便这样过去了，腹痛之下，林晚只能勉强拿出一半的心思的作答。