刚破晓，天色微亮，山间还飘荡着厚重晨雾，刚好能视物之时。谢朝和他那一军营的弟兄就被战鼓给叫醒，收拾收拾，该开始准备今天的战事。
整顿好以后，大军借着微亮的天光，顶着蚀骨的寒风，贴着地面，悄悄往南边移动。
等行得半个时辰山路，天再亮些，便能瞧见流民其中一个大营就驻扎在背风的山坳里。大营悄悄爬上山脊时，对方的哨兵终于发现了不远处欲将偷袭的队伍，连忙向领头通风报信。
得知大军已经压到阵前之后，还在睡梦中的流民们醒来，纷纷拿上自己的武器，向着阵前冲去，全都一副视死如归的气概。
战争一触即发，无论是将领还是匍匐在前线的小兵，每个人的心都吊在嗓子眼里。
站在第一小队的队伍里，初登沙场的谢朝站在一列列队伍中，手里紧紧握着上头发下来的大刀和藤牌，心里有些发怵。
咚咚咚，战鼓擂响，前锋部队跟随命令往前冲去，口中大喊：“杀！”举起大刀、长矛。
两边的队伍在平地汇合，每一个冲进来的人都举起自己手中武器，看到敌人便往对方身上招呼过去，战况激烈。
谢朝提着大刀上阵，一下便解决掉了两个，以他的功夫来说，还不算太难应付。
谢朝转过身，又往前迈了几步，站在他眼前的是个清瘦少年。
谢朝从没想过，对面那群叛乱的流民里也会有和自己一般大的人，也就是十来岁的年纪，脸上还带着几分稚气。凭谢朝武功本可一招制敌，但在这关键时刻慌乱中失了神，堪堪躲过对方攻来的招式。
对方那个后生看到官兵异常愤怒，冲着谢朝大声喊道：“来啊！狗兵！我全家饿死的饿死，病死的病死，现在就剩下我一个，乱世人不如猪狗，我早就等着这天了！”
“我……”谢朝被他这几句话吼失了神，楞了片刻，等他说完，险些就要被对方的镰刀砍到。
谢朝还没来得及反应过来，那个半大的孩子便被自己的战友从背后一刀捅了，冰冷冷的刀刃扎了个对穿，鲜血淋漓。
谢朝不敢去看那双未合上的眼睛，只得扭过头，望向别处。
等谢朝回过神来，耳旁已是喊杀声震天，所有人都在奋力杀敌。不停有人倒下，又不停有新的人冲进来，步兵营十个小队全都冲进到山坳里来。谢朝脸上混杂着血水与汗水，拿着大刀的右手微微颤抖。
谢朝这时候才反应过来，练武十余年，打过的架不少，但他这时才明白，杀人是一种不太好的体验。那种冷冰的感觉从对方身上通过冰刃传递过来，传到他的手上，冷得刺骨。
这场混乱不堪的战事直到晌午才结束，流民惨败，领头人王二败走。
有好几个捉到的俘虏不肯投降，嘴里骂骂咧咧，最后都在牢里咬舌自尽了。这些自尽的人，会被认为也算条汉子，尸首会被军方妥善处理。而剩下的那些俘虏就没有那么好运了，少不了要吃尽各种苦头。
浑身血污的谢朝随着队伍从前线上退下来，坐在地上，右臂酸痛。负责清点人数，上报给将军的专人骑着马在附近转了几圈，同一队的还有几个兄弟和领队没回来。大家都知道，这个时候还没回来，多半是交代在那上面了。
清点人数时，谢朝左右看看，发现身边一个熟悉的人影不见了。
赵松不见了！
谢朝猛地站起身，发了疯似的四下找寻，不是，不是，再翻过下一个人，依然不是，他到底去哪儿了，谁能来告诉他。脑海中回想起他们一同围坐在一起吃过饭，这一路来一起说过的笑话，汗水和血水染污的脸上嘴角微微颤动，谢朝拼命咬着牙，才没让眼泪滴下来。
他们虽然才相识不久，交情不深，但一个认识的大活人忽然从自己眼前消失，谢朝心里还是不好过。
谢朝感到一阵头晕目眩，他赶紧扶起一根木桩，努力不让自己倒下。他想到那个爱说话的新兵赵松，笑着跟自己说，被安排在第十小队安稳得很，说等打完这仗就回去娶亲，还把自己常带身边的铜钱交给自己。
谢朝握着手中那枚铜钱，良久不语。
清点人数的工作结束。
将军帐中，负责清点人数和物资的人来上报，主薄们验算了几番，最后得出一个数字，呈报给将军。