伤亡比预想中的要大，将军看着桌案上那几张纸，眉头紧皱，仔细斟酌，方才提笔在文书上写下几句话。这封信写好后，经过层层加密，送给守在帐篷外的专人，将由八百里加急专线送往皇城，呈送御前。
今日，我军虽取得大捷，但是流民不除尽必有后患，大军一时半会儿是回不去，安营扎寨安顿下来，暮色四合，也该架锅煮饭。
夜晚。
谢朝坐在火堆前，不远处的火堆发出的火光照亮了他的清晰的五官，他痴痴地看着手心里那枚护身铜钱，火光映在铜钱之上，他心情低落到了极点，没心思吃饭。
直到周围的人都睡去了，谢朝才把铜钱放入怀中，躺下来，心里像是压着块石头。
大军赶走流民，安顿下来以后，才有功夫整治队伍，李总兵这才想起小队队长殉职了的事。小队不可一日无领头，谢朝因为念过些书，是这一队里比较有文化的，便顺理成章的被提拔为队长。
往后的日子里，谢朝又立下些战功，被提拔为百户，后又提为千户，最后是副将。
好处是不用再上阵杀敌，有了自己的帐篷之后，谢朝也不用怕秘密被发现了。
皇城，大殿内。
一名宦官手持大将军发来的文书，看完后立即转告一旁的皇帝：“陛下，文书中说，西北前线来报，首战大捷。”
出师几个月后，第一封捷报传会皇城，满朝文武皆喜。朱由校知后更是龙颜大悦。
但是朝中都还没有高兴多久，文武百官又自动分成两列，就要不要继续挺进这个问题，又吵得昏天暗地，就差当场动手打起来了。语言激烈时，甚至把对方比作狗熊。
皇帝还没高兴几天，现在又坐在龙椅之上，对下面这些人头疼不已。
官升刑部侍郎的林晚有自己耳目，知道谢朝现在正在西北，那个地方现在动荡不安，战事频繁，随时都有可能送命，自然也希望他快些回来。
当皇上问起众爱卿有何高见时，林晚回了句：“依臣之所见，切勿紧内松外，忽视了东边边患为上。”
“是，林爱卿所言极是，就这么办吧。”
“皇上圣明。”
虽然平定乱党有功，但眼下几万精兵强将在外，皇帝虽只是粗通文字，但他用人多疑，也怕他们西北边拥兵自重，旧患不除，又出新患，晚上睡觉也睡不得安稳。林晚在大殿上的这一句话，刚好说到朱由校心坎里去了。
最后，皇帝就依他进言，顺水推舟下了道圣旨，把大将军亲命的副将谢朝给换了回来，调遣两名自己的心腹过去，主将继续镇守西北，这才安心。
天启六年，春。
皇城城西门洞开，不少百姓都走上街头，欢迎王师归来。
已经荣升副将的谢朝骑着高头大马，带领众部下回到城里。
最近一年都在外面，现在又回到这里，谢朝看到熟悉百姓，便生出一股强烈的熟悉感。他走进城门，只见彩旗飘飘，路边还响起鼓乐声，好不热闹。
城里的百姓都出来夹道欢迎，但路旁诸多景色早已大不相同，昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。
谢朝骑着大马走在街上，路上人多，他怕踩着人，牵稳了缰绳，缓慢前行。
街边不少百姓向他挥手致意，他都一一回应了。谢朝忽然看到了站在人群中那个熟悉的人影，竟是他。有段日子不见，林晚生得更好看了，但也比谢朝记忆中的模样更瘦了。
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