大牢深处。
牢头提着一盏灯笼，在过道上做今天晚上的例行的巡查，确保所有人都在牢房里之后，他回到休息处，和另外两位同僚喝酒去了。
狭小的空间限制了人的行动，墙角散发出一股尿骚味。
谢朝在狱里醒过来，头疼得厉害，四肢百骸也跟着疼，也不知这几天到底流了多少血，只记得是在回家的路上忽然就被几个锦衣卫围攻抓捕，在堂上随便审问几句后，便给扔进了这深不见底的大牢里。
时间在这里变得缓慢，谢朝也不知道自己躺了多久，也许是一个时辰，也许是两个，他也说不清楚。
自从魏忠贤下令反扑东林党人，这几年大批锦衣卫出动，无数人以各种莫须有的罪名被抓捕入狱。每一座牢狱都变得拥挤不堪，尽管已经夜深了，但耳旁尽是期期艾艾的苦闷之声。
这阴暗潮湿的地方，几只老鼠走道从这头一直跑到那头，围着半个馊了的馒头啃咬。发霉的稻草底下藏着数不尽的蟑螂、臭虫。要是有不知情的人突然被送进来，还以为自己来到了阴曹地府。
谢朝身上青一块，紫一块，全是刚进来时被捆在刑架上，严刑逼供给打出来的伤，身上、后背受过杖刑的地方还在痛，下半身好像不再是自己的。他躺在草堆上费了半天劲，翻了个身子，换了一个不那么难受的姿势，躺着起来才没那么难受。
堂堂武将，随随便便就给人抓来弄进大牢里，在战场上没出意外，还以为好不容易终于等来了享清福的日子，却在阴沟里翻了船。
是荣誉还是屈辱？总之，所有人的命运皆被那只看不见的手操控着，蝼蚁只有听天由命的份。
天启七年，从盛夏到秋天，林晚只做了一件事，那便是救谢朝。
林晚拿出自己所有家财，贿赂各个部门官员，只想要换回一个救谢朝出来的机会。
林晚孤注一掷，如果不能救人，给一个可行的办法也是好的，起码不用像现在，像只乱飞的无头苍蝇。
但没有。
至今，那些官员不是拿了钱就没有下文，就是刚想办事，就被革职。
这样日子没几个月，林晚便家财散尽。
林府。
为了救谢朝，一直在奔波劳累的林晚已经连着好些天都没有睡过一个整觉了，脑袋昏沉，仿佛不是自己的，太阳穴一直在跳。
躺在床上的林晚自言自语了哼了几句不知什么话，睁开眼后见到胭脂走了过来，坐在床上的脑袋一疼，几个梦中的画面闪回。
在梦境中，谢朝一下被捆绑在柱子上，一会儿又是被大火烧，最后是一位黑衣刽子手走近，挥起刀。砰一声，谢朝的脑袋滚到自己脚边，虚虚实实之间，林晚竟分不清，这是在梦里，还是在现实。
“现在是几更了？”
“现在是午时了，您睡到白天了，先生。”
午时！自己竟然睡了这么久，昨天晚上本想躺下歇两个时辰，没想到竟睡死过去。
救人心切，没想太多，林晚赶紧掀开被子，站起身。但他刚站起来，身子却晃了好步，差点没摔倒。还好胭脂赶紧过来，把他扶住。
“先生没事吧？奴婢知道先生心里着急，但今日就休息半日吧。不，不需半日，哪怕只有一个时辰也好。”为了林晚好，胭脂不惜顶撞自己的主人。
“无碍，叫下人备好马车，我现在便要出门。”
“这……”看他这弱不禁风的样，怎么能叫没事。
“怎么了，不听我的吩咐了吗？”
“胭脂不敢，这就命人准备马车。”
林晚今日又是急匆匆出了门，不知何时才能回来。
监狱。
监狱外面的几株桂花树开花了，一阵风吹来，几枚细小的金黄色花瓣落在这间监狱的通风口上。
谢朝望着那小小一方的口子，嗅着这股香气，知道已是夏去秋来，坐了四个月的大牢，可还是一点消息也没有。
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