眼下的瀚海战局危急，军队已经开始向鸣州增防，京畿门户连城关更是一片人心惶惶。这是十几年来西京第一次为自己的安危发愁。御林军忙着整肃军纪，京畿卫也开始当真带上佩剑。两万精兵变成四千老弱，北境虎骑从天而降，皇帝震怒，而老迈的卫正风仍占据北疆一十八州守护的位置，对朝廷道道军令保持沉默。
“临战换大将，比起打仗，陛下还是适合玩权谋。”凉国公直言不讳。
“他把我大秦一座雄关变成了朽烂的废物。”皇帝的手指焦虑地摩擦着面前佩刀的刀柄。沉默片刻，突然说道：“这刀当年抹过我皇兄的脖子，也不沾一丝血痕，如今看，真是戾气横生。”
“安王自尽，殊为可惜。主人福薄，如何怨一把刀。”凉国公还是一如既往地平淡，不见丝毫不安。“卫东山虽贪色误国，仍配不上这把刀的处置。”
皇帝笑道：“伯猷颖悟！比卫正风让朕放心。朕的北疆守护正需要个聪明人。”
“臣不敢。如今老矣，不比当年。”凉国公为人颇为自负，此刻仍是如此。
“朕还信得过自己的眼光。”皇帝不耐烦，令凉国公接手北疆的烂摊子，不是件容易的事情。朝廷向来仰赖世家供养边务，如今卫氏衰颓，选择武将一事着实令他头疼。“你能镇守西凉，为何不肯做朕的北疆守护！？”
“臣不敢。陇右李氏镇西凉，实属常理。而本朝世代镇守瀚海关便是鸣州东山军的职责。如今卫东山削职待罪，继任者理应自鸣州军中选择。”凉国公不慌不忙与皇帝周旋。
“你幼子可是东山军的正叁位翊将？”皇帝冷笑一声，突然开口。
“犬子年幼，臣为其谋东山军叁位翊将之职，不过恐其于神府军中骄横惫懒，历练而已，如今遭逢战事，臣不胜忧心。”
“贵家子不做朕的御殿亲卫，而随东山军守瀚海。虎父无犬子，诚为此理。”
两人晤谈的气氛变得微妙。
“我李氏历代镇守西凉，若犬子亦领鸣州防职，不合我朝惯例。”
“难得你找这样没用的借口。你我杀了上一个皇帝，也不是我朝惯例。”皇帝闻言大笑。
“臣内子是北境人，犬子与王庭亦是甥舅。令其领军却不合宜。”凉国公又抛下一重试探。
“他更是你李氏的儿郎。正该效忠我大秦。”皇帝面色明暗不定，“你既肯令他去鸣州，可见是存了这样心思。”
“陛下让少年郎领兵打仗？”
“卫正风这个废人尚能领兵打仗！朕只要你明日早朝呈上表章！”皇帝被凉国公逼迫到气吼。“你我当年起兵时又比他年长多少？”
两人少年时也曾戎马相从。殿内只听得更漏声，仿佛万物凝滞。皇帝似乎突然发觉这一譬喻并不恰当。“伯猷，你的女儿为何嫁六王。同为亲王，赵王岂非贤匹？”
“臣亦有私心。”