秋日斜阳照进御书房，给李世民与洛湄都镀上了一层淡濛濛的金光。李世民仍然一边踱着方步，一边滔滔不绝讲述往事。洛湄也依然默默站在他面前，静静聆听。
李世民的叙述从十一年前一下子跳到了将近九年前的冬天。那年冬天，唐军刚刚攻入京城，控制了大隋皇宫，遥尊巡幸江都的大隋皇帝杨广为太上皇，册立皇孙杨侑为傀儡皇帝。杨广留在西京的次女杨吉则依然是如意公主。
既然那时候，大隋皇室名义尚存，如意公主当然仍有行动自由。某个冬日，她从皇宫后门乘坐马车出去赏雪，结果遇上了在雪地狩猎的李世民。当时，世民追逐的一只狍子跑向如意公主的马车，就在快要撞上的一瞬间，狍子中箭倒了下来。如意公主的马车也紧急剎住了。
相见第一眼，世民就觉得眼前一亮，因为发现如意公主与东都西苑中遇见的神秘女孩长得有点相像。最像的是同样的杏仁眼形，只不过，两人眼神不同，相对于神秘女孩纯真出尘的眼波，如意公主的目光比较积极入世。此外，如意公主的嘴型比较宽一点也薄一点，而且倒梯形脸的下巴頦下面的轮廓是平直横线，不像那女孩的瓜子脸、樱桃小嘴，以及尖俏下巴。
算一算年龄，如意公主应比那女孩略长。世民后来问过如意公主：你有几个姐妹？同时心想，那女孩八成是如意公主的妹妹。然而，如意公主回答：有一个已婚的大姐，还有一个生于江都、长期留在江都的小妹。世民差点无法相信，但确定如意公主不会骗他。
神秘女孩若不是如意公主的妹妹，不是一位公主，她会是谁呢？这曾是李世民百思不得其解的问题。有时候他几乎怀疑，那御花园的偶遇只是自己的一场白日梦。只有那条染着血痕的手绢能够证明，那不是梦。
年深月久，乳白色手绢有点泛黄，上面的血痕更早已由鲜红转为暗棕色。世民却一直保留着这条手绢，出征的时候一定贴身带着。每次受了伤，他都会把这条手绢拿出来，按在包紥伤口的纱布上面，想像神秘女孩嘟起樱唇，在纱布显出血渍的部位印一个轻柔的吻。
打了胜仗回家，他就把这条手绢放在一个装着他儿时玩具的木盒子内。他不想让无忧看到，但也没有刻意提防，因为晓得无忧即使看到，也不会问。无忧就连发现他在热烈追求如意公主时，也从未问过他一句。
能够娶到如意公主为妾，是他当上皇帝之前最大的光荣。儘管那时候，杨广已被遥尊为太上皇，而杨侑完全在李家掌握之中，但在名义上，公主下嫁为妾仍是前所未有的降尊紆贵。
乳名吉儿的如意公主刚进门时，世民等于是以双份的恋情来爱着新娶的侧室———除了对吉儿本身的心仪，还有对那神秘女孩的一份痴迷，也投射到她身上。那是一段疯狂的蜜月期。世民只要在家，眼睛一刻也离不开吉儿，若非吉儿过意不去，劝他不能太冷落无忧的话，他会每夜都拥抱吉儿。
李渊逼迫杨侑禪让之后，吉儿不再是公主，却依然宠冠世民的秦王府。然而后来有一天，世民对吉儿的感情忽然开始產生微妙的变化，不再是双份了。
那是元吉婚后第一次家宴。世民在元吉的婚礼上，并未看见团扇遮面的新娘容顏。直到元吉与新婚妻子在王府中设宴，世民才发现，元吉娶的竟然就是那个神秘女孩！
神秘女孩终于不再神秘！原来，她是吉儿的堂妹，难怪与吉儿长得有些相像。
回忆至此，李世民感叹道：“你现在明白了，为什么朕说你本应属于朕了吧！十一年前，只因为假设你是公主，而自己已有妻室，认为不可能纳公主为妾，才错过了机会。假如早知道你只是宗室女，凭着雁门救驾的功绩，要讨到一名宗室女为妾，应当不难。就算你当时年纪还太小，也可以先订亲。”
“可是，这样假设没有用。”洛湄摇头，否定道：“事实是，洛湄嫁给了元吉，元吉死于非命，洛湄不可能改嫁给杀夫仇人。”
“女人委身于杀夫仇人的前例，并非没有。”李世民轻描淡写反驳道：“你伯母萧皇后，就跟了弒君的宇文化及。”
“也许，二伯母对二伯父有一些积怨，或者，她对宇文化及早就有情吧！洛湄不愿妄加评断。”洛湄冷冷回应道:“再说，宇文化及弒君，只是犯上，与杀死亲兄弟的狠毒，不可同日而语。”
“大胆！你敢骂朕狠毒！”李世民被激怒了，立刻咆哮起来。
洛湄丝毫没有被他的怒气吓到，反而淡然说道：“若有冒犯，请皇上治罪！”