巢湖西边，舒水北岸。
明晃晃的水田里，不时就能看到农人、单人扶着曲辕犁在水里跋涉，前面的水牛一边甩着尾巴、一边慢吞吞地向前走。潮濕的泥土从水里翻了上来，露到水面之上。孩童提着竹篮在田埂上乱跑，一边叫嚷，一边等着大人从田里扔泥鳅小鱼上来。
不远处的村庄外面，一群数十个身着布衣的青壮汉子正拿着长戟，正在阳光下挥舞，时不时发出“杀”地一声大喊。一个浑身肌肉的雄壮大汉，裸着小臂在周围转悠，不断上前纠正人们的姿势，他对着一个人的殿上踢了一脚，大骂了一句。被踢的人红着一张流着汗水的脸，闷头不吭声，不过吃饱了饭的人、被打骂几次并无怨言。
旁边的土墙寨子里则是烟雾缭绕，不断传来马嘶和“叮叮当当”的敲打声。“当心点被踹！”有人大喊一声，正拿着一块马蹄铁上来。
秦亮等人在杨威的带引下，骑马四处巡视了一番。他已发觉，短短数月之后，此地的场面、已与上次过来看到的样子大不相同。
舒水流域本来就是熟地，因为兵祸才废弃，只要把人口调过来、提供额外的粮食，曾经的无人荒地，便很快开始走向秩序。
但当秦亮离开这片村寨之后，马上又是另一番景象。
沿途河岸上杂草丛生，田垄模糊、与荒地变成了一体。废墟般的村庄只剩下些许夯土痕迹，没有了屋顶的遮盖、雨水冲倒了大多墙壁，一副尘归尘、土归土的模样。
即便头顶上的春日高照、地面上草木焕发生机，没人居住的地方，亦无可避免地熵增混乱。
秦亮没有时间耽搁，等他骑马赶回六安城时、城门已快关闭了。但他还没进郡府，在门口便遇到了隐慈、刚从洛阳回庐江郡没两天。
秦亮很快放下了车帘，拿手压住。他缓缓呼出一口气，沉下心思索。
秦亮走出厢房、上了马车，准备径直回郡府。他还没吃晚饭，估计王令君等人已等了他许久。
秦亮道：“校事府根本打探不到各家机密，何况我们也不便多问。寻常的消息，只要够多，便可以分析出各种迹象。”
隐慈紧接着又说道：“府君还记得朱登吗？仆过命的兄弟，然而府君叮嘱过、不要用校事府的旧人，他便仍在校事府做校事官。”
今天白天是晴天，但夜幕降临后倒刮起了风，风从车窗灌进来，把竹帘不断掀起、落在厢板上撞得“噼啪”作响。秦亮掀开竹帘，只见外面街道上没什么人，微弱的光线惨白，树叶、尘土与杂物在风中乱飘，看起来十分凌乱。
秦亮还在洛阳的时候，便在曹爽府的宴会上见过裴秀，那时秦亮没太注意。但现在听说王沈、王济也做了曹爽府的掾属，秦亮终于意识到，此事似乎不同寻常。
秦亮点头道：“单独与他谈过一次话，印象中，此人其貌不扬。”
隐慈继续道：“这次仆去洛阳，又见了他一面。叙旧时谈了些校事府的事，但都不是什么机密。”
隐慈进来后关上木门，立刻说道：“之前淮南有个钟离县令，名叫马茂，投降了吴国，如今在吴国很受重用。因有隐蕃之事，仆以为马茂可能是诈降，想在吴国建功立业后、回大魏讨赏。仆正想联络此人。”
隐慈点头道：“仆正在写。”