腊月二十三，小岁。
太极殿庭院里的积雪已被清扫过了，然而砖缝里、广场边缘的雪扫不掉。宽阔的地面反倒变得颜色斑驳，灰褐色的地砖本色、与残雪糅杂在一起，好像不干净似的。
天气依旧寒冷，既未下雪、也没出太阳。
今天不是朝会的日子，但陆续有官员走进了这座宏大的庭院，大家是来参加皇宫宴会的。还有宫女宦官趋步快走着，正在准备宴会的事宜。
两个相识的官员相互揖拜。其中一个寒暄道：“快过年了阿。”另一个说：“今天也算过年，小年。”
大家都没在宫廷之中、提起王飞枭战败的事，因为朝会上还没说。此事仿佛变成了洛阳公开的秘密。
这场宫宴、在东关之役发生前便已在准备了，如今宫里没说取消。所以大家就当东关之役尚未发生，省得今天议论那事、反而扫兴。
在太极殿东堂的宴会，虽然食谱节目不一定比士族豪门的家宴丰富，但礼制很高。有多个官寺参与准备此事，不是说取消、就能马上取消的，涉及到许多环节，十分缓慢。
至少有少府负责准备食物，清商署准备表演，还有大鸿胪安排礼乐。
没过一会，越来越多的人来了。大多文武都是走西边的神虎门进皇宫，进神虎门、挨着就是西殿门，人们可以径直进太极殿庭院，哪怕住在城东的官员也习惯走神虎门；只有少数官员从东边的东殿门进来，多半是尚书省的人。
令君只好拿起勺子道：“阿父与继母送的东西，他们倒想得周到。”
皇帝一家落座之后，众人按部就班地叩拜，呼“万寿无疆”，然后皇帝赐座。
玄姬也摇头道：“我也不太喜欢吃甜食。蜂蜜与桂圆对保胎有好处，令君吃罢。”
气息着实有些阴晦，哪怕东堂里的丝竹管弦之声传出来，仍未能带动起喜庆的氛围。
一切都已安排妥当，但要对付的人、居然没来！许允心里不得不寻思：秦亮今天不来了？？
先前许允紧绷着的心情，此时确实缓和了。因为要杀的人没来，想像之中惊心动魄的大事、亦已不会发生了，提到嗓子的那口气，自然也能暂且放松一些。
皇帝都已到场了！许允站起来回顾周围，卫将军府的长史傅嘏也在，唯独秦亮那个席位仍旧空着。
有一些迹象不太正常。
秦亮笑道：“我更想和你们一起过节，吃得也饱一些。那宫廷宴席没什么意思，菜也不好吃，就是做个样子、走个过场。”
秦亮为何没有来？他是否已经察觉了阴谋？？
如果阴谋已经泄露，那么结果也太糟糕了，秦亮、以及王家人可是权臣，后面必定会慢慢清查，进行凊算！
许允是百思不得其解，秦亮究竟怎么能听到了风声？？王飞枭战败的消息传到洛阳才没几天，即便秦亮有所提防，也不应该猜忌、会这么快出事。
这天气真是冷阿！
大殿里红彤彤的铜炉木炭，腾起的火焰也仿佛是冷的。用大柱子支撑了宽敞大殿，空间太大，烧炭也不容易暖和起来。
人们陆续入席，小桌案旁的席位上几乎都坐满了人。臣子来得比较早，皇帝一家一般都是最后才到。
好在宴席上的气氛虽然不太好、但没有人能想到会发生什么事。毕竟整件事，只有几个人关键的人知情，甚至连夏侯玄也不知道，第一步要对付的、也只是秦亮一个人而已。
但无论绷得多紧的弦，随着时间的延长，也总会疲惫。
这时王令君的声音道：“甘甜软糯，君要不要也盛一碗？”
木案上的菜肴比平时丰盛一些，有鸡汤、炖肉，还有一口铁锅的烧菜。铁锅很早就有了，不过一般只有富贵之家才用，也没用来炒菜。王令君面前，有一碗用桂圆干、蜂蜜等煮的粥。
不过秦亮平常的作风、没这么嚣张，主要是觉得无甚必要。但这回他是事出有因，只是不想在两个女眷面前说而已，省得她们徒增紧张和担忧。
……中午时分，皇宫里应该正在进行宴会。秦亮却还在卫将军府内宅，穿着居家的宽松布袍，与王令君、玄姬一起吃饭。
果然皇帝曹芳刚进来，也向秦亮的空位投去了目光，眼神微微一变。