“江公子，已经到这个时候了，明人不说暗话，你速回京城，连江府都未回，倒是光明正大地进了我周府，看来已经有注意了，不妨说说。”
江怀璧正色道：“自收到家父书信，思量了一路，晚辈觉得，这事儿似乎没有咱们想的那么简单。”
“父亲无论驳了陛下什么旨意，廷杖三十已是让江家颜面尽失，再后来的御史弹劾也是理所应当，按照陛下的手段，要么是不轻不重斥责几句便是，亦或者真起了疑心，便该是雷霆手段即刻革职流放。陛下从来不给人留退路，也不给自己留退路，何必像如今，只是暂时停职，无赏无罚，似是要晾着父亲一般。自陛下登基以来，大人您可曾看到陛下何时如此‘优柔寡断’过？”
周蒙微怔，他一直以为陛下是在考虑礼部右侍郎是否可以胜任尚书一职，江尚书革职不过是时日长短问题，毕竟自陛下登基以来还未曾有人几次三番敢驳回圣意。
江怀璧继续道：“陛下的旨意若有可考量之处臣子们皆有劝谏之责，父亲也并未越矩，且这封驳权一向由您这个内阁首辅来拍板决定，父亲同属内阁，父亲的意思您并未出言反驳，陛下又如何不知这是以父亲为代表的整个内阁的意思？而结果却只有父亲受责，您这个首辅大人却丝毫未受牵连。”
“诚然，陛下不理会父亲可能是被别的事情缠住了手脚，而且有意无意提拔礼部右侍郎，但陛下让他所做的那些事可曾越过他本身的职责？这些小事并不足以看出陛下的态度。且陛下既然有闲情逸致关心选秀的事，又如何会顾不得父亲的事？”
周蒙猛的看向她，似有大悟。
“你的意思是说……陛下其实醉翁之意不在酒？”
第7章 归家
“正是。陛下存了试探之意。所谓一朝天子一朝臣，陛下甫一登基便雷霆手段换了一些重臣，但也正因此，朝堂上在先帝时的平衡被打破了，这两年来朝中动向不定，难免有些人左顾右盼，成了墙头草。”
周蒙有些激动，接过话，“所以陛下有意用这件事来试探朝臣的态度，也好在短时间内决定是否需要换人。”
仍旧不改的雷霆手段。
江怀璧喟叹，“父亲便刚好成了可以甩出去的活靶子。”
周蒙轻叹着点头，又问：“你来周府，看来是需要老夫帮忙。”
“陛下既是要态度，那就请大人亮出态度来。父亲这靶子，陛下迟早会亲自收回去的，只是，怕时间长了会令生事端，毕竟夜长梦多。所以希望大人能拉父亲一把。”
“你的意思老夫明白了，陛下此番只要态度，老夫身为首辅，自然要保全内阁，阁中齐心，才更好为陛下效力。想来，这也是陛下所愿看到的。”
江怀璧暗暗松了一口气，到底是两朝老臣，看事情极明白。
周蒙忽然想起一事，提醒道：“听闻今年陛下选秀，江家姑娘也在花册。”
“正是。小妹不日及笄。”
“以江姑娘的家世和品性，想必能得圣眷。”
江怀璧自然明白他的意思。周蒙在提醒他，江初霁的家世太过显眼，尤其经过父亲一事过后，只怕更招人注目。这并非好事，若小妹真的入了宫，日子长了，父亲在前朝位高权重，后宫中她又是江家人，难免陛下疑心猜忌。
江怀璧淡笑，“承大人吉言。小妹向来性子谨慎，即使蒙受圣眷亦不会逾矩半分。”
周蒙欣慰：“如此甚好。”
此事已了，父亲也便无恙。江怀璧行礼告辞，步履从容地走出周府大门。
周蒙看着她的背影不急不缓，眸中欣赏之色尽露，喃喃感慨：“难怪他不惧外人议论敢入我周府的门，原是早有成竹在胸，往后传开的，必是他为父奔波的孝子贤名。能静心思虑此般良多，当真不易啊……”
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江怀璧再回到江府的时候，还未进门便被吓了一下。
朱色大门上方悬着陛下亲笔所题“尚书府”的匾额竟已有些生尘。大门紧闭，脚下的台阶上因着下了场雨，又是草木渐生的春日，已生出青苔来了，门外两侧的花草有些纷乱，似乎再过上几日便要掩住大门一般。
不禁感慨，倒真像是尚书府失了圣心，门庭冷落，与世隔绝。
不过一别月余，怎的还恍如隔世了？
外面没有一个侍卫守着，江怀璧略微蹙眉，缓步行至门前，负手站定，沉声道：“开门。”
并无人应声，只是听到有匆匆赶来的步子声，颇为沉重，似是老者。
“吱呀——”
来开门的是江府管家，何荣昌。
何荣昌已年近五十，灰发满头，身量矮小却有些发福，相貌颇为端正，平时待人笑呵呵的，实则处理起府中的事来毫不含糊，眼不花，手不抖，在府中下人面前甚有威严。
江怀璧容色缓了缓，抬步走进去，“怎的何管家亲自出来了？守门侍卫呢？”
何荣昌面有惭色，低声道，“公子，自老爷出事，府中下人便裁了好多……”
“那也不该不留着侍卫守门啊？”
“老爷说，如今的情形，用不着守门，连贼都不愿来了……”
江怀璧愣住，难道陛下还抄了家产？她可还没打听到还有这等消息。
何荣昌看到江怀璧脸色微变，面露尴尬，忙解释道：“公子别误会，只是老爷有些寒了心，一时的气话，老奴私下里派人守着呢，只是不在明处而已。”
看江怀璧不做声，他又道：“那……公子先去看看老爷夫人吧。老爷知道了公子回京，现下在前堂等着呢。”
江怀璧颔首，提步上了台阶，又忽然想到什么，脚步一时间顿住，问：“听闻母亲风寒未愈，可请了大夫？如今如何？”
“回公子，起先是有些严重，老爷悄悄托人找了宫里的太医，如今已大好了。”
江怀璧眼角笑意清浅，“那便好。”
不同于在周府的从容，此刻他的脚步有些匆忙，一路不停，直到掀开帘子，绕过那扇绣着岁寒三友的屏风，看到江耀庭端坐上首，正放下手中茶杯向她看来的时候，她心里的那块石头，才算最终落了地。
无论在外头如何与人周旋，满心谋算，一回到这里，看到顶天立地的父亲还能用期冀的目光凝视着她，她才觉得无比安心。
她走进去，竟一句话也说不出来，只俯身跪地对着江耀庭行了大礼。