林庶灵有好多话想说，一时间不知从何说起，又不知道该说些什么，唯有拥抱方能表达此刻内心复杂的情感。
“庶灵，你力气可真大，以前没发现，抱得我快喘不过气来了！”
一时激动，林庶灵没收住力，听到夏戈挺一声苦诉，收了些力气，却没有松开。
这四人里属林庶灵与夏戈挺最为要好。
两人同是出身贫寒，生于山村农家。林庶灵爷爷早年曾给朝廷当过差，家里有一些积蓄，夏戈挺家仅靠三亩旱田维持生计，家里原有两个哥哥，先后饿死，只有夏戈挺命硬熬了过来。
林庶灵回想起两个月前成千上万在古林兵站排队领取骨灰的父老乡亲，很多人的孩子、丈夫、父亲战死了，白死了。
战争无情带走五万余明州儿女的性命，却留下了一粒高贵火种，为明州再续香火。
北方的枪火，北方的冰雪，北方的豺狼，没能带走命硬的夏戈挺！
“戈挺，你的手......”华新民和沈复博两人慢了一步。
“被北方蛮子的炮弹炸掉半截手臂，为保下这条命，军医给做了截肢。不碍事，都过去了，倒是庶灵，我看到他的父母全在阵亡名单上。”对于断臂夏戈挺不在意，可说道好友父母时，不由叹了一口气，这才意识到林庶灵松开了他。
沈复博回想起兵站那一幕，手一拍大腿，哀声道：“唉，那天我在前门楼远望到庶灵，就知道事情不对，没想到伯父伯母都......唉！”
“没事，都过去了，就像戈挺说的都过去了。战争结束，见到你们三个平安无事......真好！”
“不说那些伤心事了，你们在做什么？”
华新民回过味来，连忙拉过夏戈挺的手，“正扫屋子呢，你来了正好，咱们四个谁也逃不了！”
“行！我少了一只手，细活是干不了，提水桶不在话下。我跟你们说，北行大营百万将士，论挑水担水我夏戈挺排得上号！”
四人收起情绪，重新打扫起屋子，
院子两年没住人，到处是灰，两边四间厢房打开门，一看里面挂满了蜘蛛网，用乡下人的话说，这蜘蛛，崽下了一满窝。但四人齐心协力，和以前一样通力合作，打扫得很快。
等院子收拾干净，天色将将暗下。
沈复博差人送来四床棉被，一些饭菜和一罐上好的毛峰春茶。吃完饭，四人没有分房就挤在一间屋子里，泡上两大壶春茶，谈了一晚上。
北方战事进入第三年，参战双方相持不下。格沁王朝为缓解前线压力，征调全国兵员，遂下令各地学堂停业，鼓励青年学子投笔从戎，为王朝上阵杀敌。
明州秋实学堂在政令颁布第二天宣布停止授业，一院学员各奔东西。