从西北边域行至东南河府，几乎要斜穿整个内陆。谢夫人不敢耽搁，才十月中旬就嚷嚷着采买置办年货。永雀巷隔壁那间宅子当年被燕回买下，揣得是近水楼台的心思，如今才真正派上用场。
谢宝林还未见过阿鲤，过去光是听夫人天天念叨心里就痒得够呛，更别提这些年寄来苏州的生辰画像，一年一个样，谢夫人看了爱不释手，他也惦记得抓耳挠腮。
眼见归期已定，平日不过瘫在床上长吁短叹，要么对着窗外伤春悲秋，吟咏一些“枯叶黄，黄叶枯”的酸腐诗句，随着日子临近，家中下人进进出出，四处洋溢着热闹喜庆的气息，张灯结彩不嫌过，他看在眼里听在耳中，只觉浑身上下长了钉子，躺也躺不住，腆着老脸出来东摸西看，想找点事做。
谢夫人打发他去当监工，给两座宅子之间的那堵墙开个拱门。谢宝林老不情愿，背着手嘟嘟囔囔，说什么“当年要推不推，到底着了那小子的道道儿。”
娘家忙得热火朝天，谢溶溶和燕回一路上也没少操心。
阿鲤长至四岁，还是第一次出远门。一家子轻车从简，下人侍从一律没带，租赁马车隔府即换。虽然从杨裳夫妇口中已听得大概，且有燕回这些年以东家的身份放出去的众多耳目，可谢溶溶多年不入南廷，心中悬着一丝戒备疑虑始终放不下。相比那父女二人的兴致勃勃，她的担忧更显得草木皆兵，人多的地方总想把阿鲤藏起来，要么捂住她一双眼，免得招来不必要的侧目。
天性活泼的小姑娘自然是不乐意的。哪怕被父亲抱在怀里，也要从肩头挣扎露出半张小脸，一双琥珀眼珠滴溜溜转，一不小心和路人对视上，卷长的睫毛忽闪忽闪，看得人心窝暖洋洋。
碰到没见过的东西格外好奇，趴在车窗上东指西指，被母亲责备也不在意，像嫩叶一般渴求汲取着新鲜的养分，把陌生的山水天地以稚幼的笔法誊撰在心底的舆图上。
这是她与人间的一场初遇。
车程过半，行至蜀中时已到了一年中最后一个月。说来也是有意思，越是接近隆冬时节，一家子偏偏反其道而行，一路脱减衣物。阿鲤头戴狐皮小帽，被热得鬓毛卷发湿在脑门上，抱着母亲的手臂，嘟起嘴问，
“为何还不下雪？”
谢溶溶怕她着凉，又把斗篷的帽子罩到她头上。
“西南温润多雨，四季气候怡人，你瞧外面的树，不还是绿葱葱的么？胡西的小鸟都飞来这里过冬呢。”
刚一说完，想到那年杨裳带阿溪来做客，一个从未见过雪的孩子，冷到眉毛牙齿都在打颤，还坚持在地上滚了几团雪球。相比之下自家小女见惯皑皑一色，在这样好奇的年纪，眼中少了锦绣点缀，难免过于枯燥单薄。
她自认不会以寻常闺阁女子的德行拘束阿鲤，尤其经过冷暖生死，看过磅礴天地，更不想她坐于深深庭院里甘心只看一方景色。却忘记过分的保护也是一副枷锁，豢养长大的鹰飞不去山的另一侧。
阿鲤在她怀中昏昏欲睡，咬着胖嘟嘟的手指，腮边口水晶亮。
谢溶溶帮她擦干净，叹气轻声对燕回说，“是我太紧张，她爱玩，好好玩去才是正经。”
燕回正埋头看书信，闻言笑道，“你信不过侯夫人，总要信我。”得她一记白眼，笑得甚是灿烂，“皇宫里那位自顾不暇，恨不得堂兄亲戚都学了建文帝。我们一去这么些年，认识的人几乎都走不出金陵，也没几个还有好记性，为着陈芝麻烂谷子的事惦念到老。”
他见谢溶溶垂头不语，搁下手中杂事抱阿鲤去一旁睡，自己厚着脸皮挨到她身边，亲了亲眉毛脸蛋还嫌不够，把人囫囵整个搂在怀里才心满意足。
“这次回去苏州不如多住些日子，让阿鲤跟着你爹学学字画，也见识见识江南的风土人情。等到开春，你带她去看河堤旁溜水的鸭子，折枝柳条编花环戴。”
谢溶溶心中甜蜜，细白手指攀在他胸前披风的系结上，把头枕在肩窝处，两人悄声说着体己话。
“那你呢？家里生意就不管了？”
他握住那只捣乱的手，胸口同样沉甸甸酿着蜜水，“下了驿站要差人送几封信，年后我亲自跑一趟，忙完就去接你们。”
又过了半个月余，马车终于入了盘门，咯吱咯吱行过石板路，停在了一扇崭新的门前。
车夫四下瞥一眼，随口问道，“先生这宅子不常住人吧？”
谢溶溶下意识攥紧阿鲤的手，抬头去看燕回，见他面不改色语气温和道，“从前面主人家买过，只来得及添换些家什，前日子写信托人打扫干净，就为来南方过个年。”
车夫频频点头，“是了，是了。永雀巷的宅子轻易不出手，您眼光顶好，隔壁当年可是出过贵人呢。”他接过钱袋子颠了两下，脸上大喜，连忙说几句吉利话，一扬马鞭哒哒地走远了。