姜小乙打了个哈欠, 亦步亦趋跟在后面。他们来到外廷，走了大半路程后，周寅忽然开口。
“不是我什么都不想, 只是这宫里的事禁不得想。你越想, 疯得越快。想不疯只有两条路可选，要么去找乐子，要么去做事。我不是个喜欢找乐子的人，所以只能做事。”
姜小乙心想, 肖宗镜或许也是第二种人。她回想那座庞大又阴冷的宫殿，决定先拿周寅做个试探，轻声问道：“周大哥……你们尽心尽力，却如此不顺心，有没有想过离开呢？”
周寅难得在巡逻中停下脚步，回头看她。
姜小乙忙道：“我不是那个意思。”
周寅道：“我明白。其实……我外出执行公务，也曾结识一些江湖人，问过我为何不离开这荒唐的朝廷。”
姜小乙：“那你是如何回答的？”
周寅静了片刻，回忆道：“我家祖上原本很穷，后来曾祖父中举做官，官职不算大，但因本朝高薪养廉之政，生活也因此变得安稳富足。一直到我这一代，虽然民间疾苦艰难，但我的家族依然衣食无忧。”
说到这，周寅笑了笑。这是姜小乙入宫以来，第一次见他笑。
“国家兴盛之时，我家受其庇荫，现国家衰落，我岂能做出得鱼忘筌之举？吃完饭就砸碗，这道理在我这说不过去。我没有太大的本事，我改变不了这世道，所以我追随大人。若有一天，连大人也无法扭转乾坤了，那无非以死明志，又有何惧？什么顺不顺心，不过一时矫情罢了，不值一提。”
周寅这番话，让姜小乙觉得，自己刚刚那些思绪变得无足轻重。
世路千万，各有选择。
她的顾虑和烦恼，像肖宗镜和周寅这样的人物，恐怕早已想了千千万万遍了。即便如此，他们仍然走在既定的道路上，他们各有各的理由，而这种决定的分量，无有外人插嘴的余地。
她忽然就想开了。
巡逻结束后，姜小乙回到营中，喝了点茶，吃了点糕点，打着饱嗝回房间休息。她一不小心睡过了头，醒来已是傍晚，朦胧之间，她听到有人敲门。
她两腿一蹬坐了起来，把门打开，肖宗镜站在门外。
姜小乙闻到什么味道，往下一看，见他拎着几坛酒。她调侃道：“大人，下朝了呀？”肖宗镜嗯了一声，问：“你想喝酒吗？”
姜小乙凝视他的双眼，蓦然一笑，话中有话。
“大人，姜小乙一定奉陪到底！”
她将他拉进门，点燃油灯，清理了桌上的糕点残茶，取来酒碗。
酒刚从外面拿回来，冰冰凉凉的。
两人话不多说，先干了一碗。
肖宗镜靠在椅子里，谈起白天的事，道：“陛下给灵人教分了石鼓山的悦心庙做为道场，还让我给安王殿下传话，让他不要再约束凝儿和那名侍女，随她们晋谒大灵师。”
几碗酒下肚，他说话明显较以往慢了许多。
“……那悦心庙原本是座空庙，年久失修，不过胜在位置好。石鼓山上已有一座东山寺，主持就是广恩禅师。他们几次向朝廷请示想要扩建庙宇，却因为刘行淞从中作梗，一直没能如愿。现下刘行淞为灵人教争来了悦心庙，也算是与杨严正面过不去了。”
姜小乙观察他的脸色，问道：“大人是不是生气了？”
肖宗镜摇头：“有些时候，事情离谱过了头，反而变得可笑了。”
说起那位广恩禅师，学识渊博，口才伶俐，私下与杨严交好，杨严安排他定期入宫与永祥帝讲法，也是方便递话。广恩禅师深受永祥帝赏识，每年开销极大，最近他在安排法会，若不是杨亥回来了，要讨论青州事务，恐怕今日的早朝都没得上。
肖宗镜叹了口气，永祥帝早年命途坎坷，入宫之后也少有依靠，渐渐沉迷于宗教观想，他不乐见，但也没有别的办法。永祥帝在这些事上，有着超乎寻常的执着。
“大人，今天这事，他戴王山得负全责！”姜小乙手指头用力点了点桌面。“密狱天天睁眼说瞎话，咱们又何必非做君子呢？”她靠近肖宗镜，压低声音。“咱们也使点招吧大人，这样，我去弄点厉害的药，你想办法给他下了，咱们神不知鬼不觉把他给……”她比划了一个切菜的手势。
肖宗镜：“想毒死戴王山，可是个精细活。”
姜小乙：“反正刘行淞手下就这么一个好手，把他拿下，剩下的都是臭鱼烂虾，我们以后做事也好放开手脚。”
肖宗镜：“戴王山现在不能出事。”
“啊？为什么？”
“你也说了，他是个‘好手’。”肖宗镜拿捏着酒碗，思忖道：“此人虽人品低劣，但也算有实力。他经营密狱多年，人手遍布全国，扎根极深，这些棋子用好了，很多事都可事半功倍。”
比如这次处理青州军……
但是，要让戴王山这种人出力，要么给予绝对的威逼，要么给予绝对的利诱……
肖宗镜陷入沉思，姜小乙不打扰他，坐在一旁喝酒。
她喝得多了一点，渐渐有点上头，扶着脸，默不作声盯着肖宗镜。忽然，她发现了什么，眼睛眯了起来。
肖宗镜道：“你作甚又这样看着我？”
姜小乙伸出手指，一点点靠近他。
肖宗镜没有躲。最终，姜小乙的指尖碰到他，在他头发上轻轻分了一下，惊讶道：“原来我没看错，是真的。”
肖宗镜奇怪道：“什么是真的？”
姜小乙转向他，圆溜溜的眼睛像两颗锃亮的玻璃珠。
“大人，你有白头发了！”
安静，还是安静。
所有思绪都被打断，肖宗镜深吸一口气，身体微微后仰。
姜小乙：“大人，你才三十冒头就有白头发了，你真苦啊。”
这话不管从哪个层面理解，都不是什么好话，但可能是因为她说得太诚恳，太直白了，竟让肖宗镜生出一种诡异的滑稽感。
他哭笑不得。“姜小乙，你……”他指着她，牙关紧咬，憋了半天憋出一句。“你可真是个人才！”