贺颜凑到父亲身边，握住他温暖的大手，小声道：“爹爹，我能不能跟您说点儿悄悄话？”
“当然可以。”贺师虞高兴还来不及，给了她一个鼓励的笑容。
贺颜斟酌了措辞，道：“就是陆先生和沈先生的事。他们当初到底是怎么回事？我想弄清楚，这样能避免好心办坏事。娘也不大清楚，平时总说陆先生孤孤单单的，该早日成家，不然我就问她了。”
“这件事啊。”贺师虞沉吟片刻，“我知道一些，告诉你倒也无妨。”
贺颜坐直身形，认真聆听。
贺师虞道：“陆休与沈清梧结缘的时候，他就在我们府中，做你的西席，沈清梧则是名动京城的才女。
“两人相识，应该算是一见钟情。
“陆休的性情我了解，若没得到沈清梧首肯，他不会请人到沈家说项。
“事情就从那时起了反复，很是让人膈应。
“沈家说可以同意，但要陆休入仕。
“不知何故，张阁老也掺和进去了，曾亲自到咱们家里找陆休，吩咐他别再不务正业，到翰林院行走。
“陆休没应。
“这些只是我清楚的，中间还出了不少事，总之到末了，陆休被惹毛了，答谢了说项的人，说不需再提亲事。
“沈家那边和他僵了一阵，见他真的断了结亲的心思，有些慌了，沈家曾找过我，要我帮忙斡旋。我哪里有那个本事，好说歹说，他都没再松口。
“就这样，一段良缘，不了了之。”
贺颜听完，惑道：“这事情有点儿说不通啊。陆家在士林的地位，举足轻重，也就等于在官场有一定的地位。陆先生娶沈先生，绝非高攀。沈家有什么不知足的？再者，沈先生当时是什么态度？她要是与陆先生两情相悦，任谁也不会棒打鸳鸯吧？就算想让陆先生建功立业，也不用心急，徐徐图之不是更稳妥？”
贺师虞笑着摸了摸女儿的头，“沈清梧若是心意坚决，哪里还会有那些乱七八糟的事？”停了停，连忙补救，“你不能为这个就对沈先生有看法。陆休能留她在书院，便是看准她有真才实学，断不会误人子弟。归根结底，我们不是局中人，并不了解整件事。”
贺颜忙点头，“我晓得的。就事论事而已。”
贺师虞放下心来。
贺颜心念一转，噙着笑，凝着父亲，“爹爹，昨晚我做了一个不好的梦，亲事出了波折，您反悔了，正追着您问缘由的时候，就醒了。”
“嗯？”贺师虞皱眉，下一刻就笑出来，“梦都是反的，怎么能信那些？”
贺颜顺势道：“就是忍不住想，如果真有那种事，您需要怎样的理由，才能忍心断了我无法错失的姻缘？”
“那根本不可能。”贺师虞语带笑意，“不管你娘还是你，我惹得起哪个？怎么可能让你的姻缘横生枝节？”他拍了拍女儿的额头，“收起这些荒唐念头，今儿我可是寿星，不准惹我。”
贺颜乖顺地点头，心里对关乎父亲的疑惑，反倒更重。
回到家里，贺颜让马车在外院停下，“我要去您的书房找几本书，您先去跟娘说话吧。”
贺师虞不以为意，先一步回了内宅。
贺颜进到外书房，小厮跟进室内，殷勤地备了茶点。她站在书架前，吩咐道：“搬梯子来，我找的书有两本在上面两层。不用找人服侍我。”
小厮称是而去。
贺颜走到书房正中，环顾一番，又去了里间。
里间是父亲用来小憩的地方，设有架子床、醉翁椅、两个一人多高的并排放在一起的书架、桌案、座椅。
贺颜移动脚步，明眸熠熠生辉，迅速转动脑筋，依据格局、面积，盘算着书房里有无密室，若有，机关在何处，这期间，走到书架前，尝试着挪动，书架纹丝不动；便用手不轻不重地叩击书架，辨别声音有无异常。
那边的贺师虞已经到了垂花门外，贺夫人与贺朝联袂来迎他——军营总算清闲了一些，贺朝可以循例回家。
母子两个见只有贺师虞，行礼后齐声问道：“颜颜呢？”
贺师虞解释道：“想起一出是一出，去我书房了，不知道又惦记上了哪本古籍。”
贺夫人莞尔。
贺朝拔腿就走，“我去帮她多踅摸几本。”
“混小子。”贺师虞作势要踢儿子。
贺朝笑哈哈地加快脚步。
贺师虞与贺夫人一起回往正房，前者问：“颜颜的亲事已定，阿朝的婚事，也该筹备起来了。”
“正要与你商量。”贺夫人笑吟吟的，“过几日，我们便一起请两个保山，为阿朝到周家提亲。”
贺师虞颔首，“到时可以请许家和陆休出面。”许家，指的便是许书窈家里。
“跟先生说过了？”
“嗯，他答应了。”
“他那个难相与的性子做媒人？”贺夫人只一想，便觉好笑。
“做做样子罢了，你还指望他真的来回张罗？”贺师虞道，“我看云初的性子，也受了他一些影响。”
“难免的。”贺夫人道，“但是比较起来，先生更疼颜颜，绝不会允许阿初委屈她。”
贺师虞微笑，“的确。颜颜越大，他越上心了，比我这当爹的还周到。”
“谁说不是呢。颜颜是有福之人。”
贺师虞敛目看着脚下的路，沉了会儿才道：“的确，她是有福之人，这些也都是她该得的。”
贺夫人转头凝了他一眼，莫名地觉得有些不对劲，却又说不出个所以然。