贺师虞察觉到她视线，一笑，“想到嫁女儿，心里就不好受，这可怎么办？”
贺夫人道：“等到看到她比在娘家过得更好，心里就踏实了。”
贺师虞嗯了一声。
贺朝大步流星地进到书房，贺颜正站在梯子上挑选书籍。
“颜颜？”他走过去，施力晃了晃梯子。
“嗳，哥——”贺颜笑着敛目望他，“真幼稚，你让我学点儿好成不成？”
“这话说的，我生气了啊。”贺朝又晃梯子。
贺颜不当回事，一味嘻嘻哈哈。
上个月，贺朝只回来一次，其余的时间，兄妹两个偶尔写信。
嬉闹一阵，贺颜选了两本书，下地来。
贺朝道：“皇上给你和云初赐婚的事，大营那边也传开了。他是怎么办到的？”
“不知道。”蒋云初已经告诉了她很多事，包括莫坤那一节，但是这些，没必要告诉亲人。
“不管怎么说，他都不可小觑。”贺朝打心底为妹妹高兴，“你没选错人。”
贺颜微笑，“你和周家姐姐，今年也该定下来了。”
贺朝咳了一声，也笑，“娘倒是跟我提了一嘴。”
“有没有给爹爹备好生辰礼？”
“这还用说？”贺朝站起身来，“走，你先瞧瞧怎么样。”
“好啊。”
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蒋府。
种种事情告一段落，蒋云桥不需再称病，赐婚旨下来之前，便“痊愈”了。
贺师虞的生辰，从来是与亲人一起过，亲友便只是送一份礼过去。
今日一早，蒋云桥、辛氏检查过贺礼之后，便交给常兴，让他派人连同蒋云初的贺礼一道送去。
至于蒋云初，此刻正在书房，对面是洛十三。
洛十三说了画像的事，“找不着，到底哪儿出了错？”
“我以为是暂时顾不上这件事，闹半天是办不成？”蒋云初微不可见地蹙了蹙眉，“颜颜的工笔画绝佳，样貌种种定与所见时一般无二，你那边也不会有疏漏。那就是我估算错了。”
“不应该，不能够。”洛十三比蒋云初更不能接受他出错，此刻也就更茫然，“明明就是不足挂齿的小事，却变玄乎了。应该是人已离京，或者已经被关起来灭口之类的。”说完，他把弟兄们排查的记录交给蒋云初，“除此之外，没别的好想。”
蒋云初仔细看了两遍。
“该找的地方都找了。要不然，到各家府中寻找？”
蒋云初放下那一叠纸张，慢条斯理地喝茶，过了好一会儿，问：“各家别业、庄子、店铺之类的地方都找过了？”
“找过了。”
“各家。”蒋云初强调这一点。
“你什么意思？”洛十三神色古怪地看着他，“你家、贺家，我们总不能查吧？”
“为何不查？”蒋云初放下茶盏，“有人存着好意，委婉示警，却不想让我们知道。”
洛十三释然，“那是该找出来，得暗里找机会报答回去。”
“我也有这意思。”
洛十三拿过手边一个牛皮信封，走到蒋云初面前，“说起来，贺侯那边，我留意到一件事。”
“你说。”
洛十三取出纸张翻了翻，“上月和这个月初一戌时，都有人风尘仆仆地进到贺府，看起来是贺府放在外面的人手，不知是回话还是送信，进府约莫一刻钟就出来，很警觉。弟兄们知道你们两家的渊源，打谁一顿，也就不敢去听窗跟儿、跟踪。”
算是贺师虞一个行事规律，时间上来看，分明是不想外人知晓。蒋云初刮一下眉骨，“应该有用，下月还如此，就跟踪。”
洛十三坐到桌案上，敛目审视着蒋云初，片刻后，忍着笑问：“贺侯摊上你这么个女婿，到底是福是祸？”
“全在他。”蒋云初又问，“贺府可有信鸽之类的东西？”
“绝对没有。”洛十三答完，哈哈大笑。
蒋云初给了他一拳，“信件方面，更加注意。”
洛十三嗯了一声，笑得东倒西歪。准翁婿两个，他也不知道该同情谁。
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书院特地举办的考试，如期举行。
张阁老、翰林院大学士及几位下属一起拟题，为防题目泄露出去，考试开场前夕才定下来，紧锣密鼓地准备答卷，与此同时，诸位官员留在书院，官兵前来帮忙监考，书院就此戒严，不准任何人出入。
南北两院的考试开场之后，除了负责监考的官员、官兵，张阁老与几名官员，陆休与书院里的教书先生都清闲下来，坐在一起谈笑时居多。陆休除外。