“章艳娘和孟继祖两人的死后状态，都令人无法不在意，就如同之前邢大人描述那般，脖子上被穿上绿丝绦，而身骨却绽放出牡丹图，你觉得像什么？”
谢吉祥皱起眉头，突然看到对面的红招楼里，仆妇们把前一日的残花清出。
一支支的牡丹垂在花篮中，只剩细细的枝条。
谢吉祥眼睛一亮：“像一支鲜嫩多姿的牡丹花。”
刚采摘下来的，绽放夺目，枝条翠绿的牡丹花。
谢吉祥若有所思道：“章艳娘对于韩陆来说，就是那支娇艳的牡丹花，但他竭尽所能，也无法采撷，所以……”
所以，他只能把对方变成自己最喜欢的模样。
但是……
谢吉祥又有些迟疑：“但是他怎么知道，什么东西可以把章艳娘变成如此模样？”
章艳娘死后被埋在荒宅下，天长日久地掩埋之后，终于腐败成白骨。
但她到底还未完全化骨。
尸体上残留的皮肉也意味着，死者的骨头不是被染红，它是自己变成那个样子。
能让尸体变化的，大抵只有特殊的药物，而想要知道药效，恐怕也得曾经见过中药而亡的尸体。
谢吉祥认真思索，片刻之后，她一字一顿道：“或许，这药有什么效果，又会导致什么，一开始韩陆都不可知，他只是一个花匠，机缘巧合下看到这种花，觉得非常艳丽夺目，便开始培育。”
“亦或者，他就是通过章艳娘，知道这么一种花的。”
如果章艳娘耗尽家财也要弄到的药跟这种花有关联，就很好解释了。
韩陆对于章艳娘很痴迷，这种痴迷，在整个孟家庄人尽皆知。
谢吉祥道：“你说，他会不会跟踪章艳娘，并且揣摩出章艳娘的秘密，章艳娘不搭理他，并非因为看不上他，只是知道他出不起自己的过夜资而已。”
“但他知道了秘密，一切就好说了，章艳娘需要这种花过活，他就自己培育出来，只要他手里有，章艳娘还能不跟他？”
赵瑞右手在扶手上轻轻敲了敲，道：“他对种花很有天赋，终于种出了章艳娘所
需的花，捧着去献给章艳娘的时候，不知为何出了差错，以至于他直接杀了章艳娘，并把她做成了自己最喜欢的样子。”
谢吉祥道：“如此，便能说通，并且韩陆清楚知道生前用了这种药，死后骨骼会产生牡丹花纹。”
两人如此一推，便把整个案子串联起来。
赵瑞道：“但他为何要杀孟继祖？”
谢吉祥想了想，却发现自己没有头绪，便只能摇头：“尚且不知，但我总觉得，他杀孟继祖同章艳娘有关。”
“而且我也认为，韩陆还活着，正隐藏在什么地方，培育着他痴迷的花。”
赵瑞微微一顿，他突然猜到了一个可能。
“三十年前，隐山寺付之一炬，一切阴谋化为乌有，忠王所努力的一切，也不复存在，”赵瑞淡淡道，“你说，后人是否会不甘心呢？”
当年通过这种药物，忠王很快便控制住了金吾卫，它比任何东西都牢靠，也能让人无比忠心。
只要掌握了它，就能掌握一支无所不能的精锐。
可它太稀少了，稀少得如同妆奁里的南珠，每一颗都璀璨夺目，每一颗都价值千金。
赵瑞垂眸想，十二年前那个机缘巧合，或许让对方看到了未来。
一个可以掌握在自己手里的未来。
只是他们现在要寻找的，便是这个未来到底在哪里，又盘桓在何处。
谢吉祥看赵瑞已经理清头绪，便也不再多言。
朝堂上的事她并非不懂，却也很清楚自己的职责，知道作为一个推官，她要做的就是破案。
章艳娘的案子，嫌疑人很明显便是韩陆，他有杀人时间与杀人动机，并且杀人之后窜逃失踪。
而孟继祖的死后状态跟章艳娘别无二致，如此可以判断，其也是被韩陆所杀。
只是这两个案子之后，韩陆便失去行踪，再也没有出现。
一晃十二年过去，到了今夏，这个新出现的五名死者，又把十二年前的旧案串联起来。
而死者本人，似乎又同两年前的书生案有关。
兜兜转转，来来回回，似乎凶手远在天边，又似近在眼前。
谢吉祥也低下头，看着对面忙碌的红招楼。
或许，真相也近在咫尺。
他们在茶楼一坐就是小半个时辰，待一
壶茶喝完，赵瑞才突然叫了一声谢吉祥：“有动静。”
打扫的仆妇和送货的长工都已经离开，刚刚的红招楼安静片刻，只是现在，正巧有一名身着长衫的中年男子从红招楼缓步而出。
他低着头，缩着手，身上的衣服料子半旧不新，还打着补丁，走起路来也显得有些瑟缩。他身上还背了个蓝色的褡裢，不知道放了什么。
但赵瑞和谢吉祥都可以肯定，这人既不是长工也不是农户，他应当是一个文士。
或者说，他大约不是账房就是词客，看他的样子，账房的可能大过词客。