不太浓，那就是有血腥气！有血腥气，肯定就意味着是杀过人的！否则，如何显示徐州军的天威？！况且这土匪打破了庄子，怎么可能会给苦主卧薪尝胆图谋报复的机会？！想到这儿，刘家庄的庄主刘老泉长叹了一声，摇着头说道：“唉——！我那吴老哥，这辈子活得太顺风顺水了，就不知道该低头时得低头。这回，死了恐怕以后坟前连个上香的人都没有！唉——！”
“唉，谁说不是呢。”枪棒教头刘二陪着庄主叹了口气，低声附和，“他要是赶在红巾贼登门之前就服了软，也不至于如此！可惜那数万贯家财了，这一回，全都落入了那姓朱的手中！”
“恐怕姓朱的，根本就不想给他服软的机会吧！”刘老泉又叹了口气，继续轻轻摇头，“北岸这些堡寨里，就数吴家庄最富。那红巾贼的头目又都是穷鬼出身，正愁找不到借口来洗呢。吴庄主带头不缴纳钱粮给他们，岂不是正合了他们的意？！唉，可惜了，一场兵灾过后，那庄子里的炼铜和炼铁炉子，能剩下两成就不错了。想恢复往日规模，不知道要等到何年何月？！”
说到这儿，他又猛然想起一件事来，看着风尘仆仆的枪棒教头刘二，用极低的声音询问，“你去的时候，看到吴家庄后面还有烟囱冒烟么？我是说那些炼铜和炼铁的炉子，红巾贼没将它们全都毁光了吧？！”
“这——？”刘二眉头紧锁，冥思苦想。白天去吴家庄探听红巾贼下一步动向时，他还真没去留意庄子后面那些又粗又大的炉子是否还在继续冒烟？然而此刻家主问起来，又不能如实汇报说自己没注意。沉吟了片刻，也用极低的声音回答，“应该，应该还有炉子在冒烟。您老也知道，吴家庄那一带最大的特色就是一年四季都烟尘滚滚。要是炼铜和炼铁的炉子都不冒烟了，才会让人一眼就发现差异!”
“那就怪了，莫非朱贼要自己占了吴家庄，要自己在那里开炉炼矿？！”刘老泉听得微微一愣，脸上立刻露出了迷茫的表情。“自己炼，哪如抢得方便？！况且眼下只有他一支孤军悬在河北，既然滕州的官府不敢惹他，哪天朝廷的兵马路过，也容不得他继续在吴家庄招摇啊？难道说，他们打破了庄子，抓到了吴家父子，然后又把父子四人放了出来，逼着吴家庄继续替他们炼铜炼铁？！！”
“不可能！”枪棒教头刘二立刻出言否认，“咱们被逼无奈，暗中给芝麻李输送钱粮是一回事。毕竟连官府自己都这么干，以后朝廷即便知道，也会睁一只眼闭一只眼。可明着替红巾军干活，朝廷无论如何都不会容忍，搞不好，就是下一个沛县之祸。那吴家父子为了求一时活命，把整个宗族和庄子里的几千男女全都搭上，岂不是太鼠目寸光了些！”
“谁知道呢？！”刘老泉用力摇头，怎么摇，也摇不出个结果来。以他的人生经验，宁愿被红巾军所杀，也不能得罪大元朝廷。被红巾军杀了，顶多只是父子兄弟几个，一家一姓。而得罪了大元朝廷，则连族诛都是幸运，一弄不好，左邻右舍，整个庄子，乃至四邻八乡所有跟吴家庄有关联的，就都是死路一条。
而刘家庄与吴家庄，以前却是结过亲的。自己的二儿子刘勇，娶得就是吴家二房的长女吴英姑！想到这儿，刘家庄再度长长的叹气，抓起手边铃铛摇了摇，唤进门外一直伺候着的亲随，“去，找几个力气大的婆子，到老二那边，把老二家的暂时送进祠堂旁的小院子里安置。等吴家庄的确切消息传过来，再送她回老二身边。”
“这——？是！”亲随们脸上露出几分不忍之色，低声答应着去了。谁都知道，所谓的安置，其实就是先软禁起来等候风声。如果吴家父子被红巾贼杀掉了则罢，二少奶奶还能算是忠烈之后，在刘家依旧能有碗饭吃。如果吴家父子真的投了红巾军，恐怕二少奶奶就要被送回吴家，或者永远关在祠堂边的小院子里，再也无法出头了！
“这么大一个庄子，几千口性命呢！我能有什么办法！”也许是为了解释给刘二听，也许是为了让自己心安，刘老泉**般自言自语。
“要不，小的再去吴家庄附近转转。反正红巾贼又没有把路封了，小的多去转转，也许就能探听到更多的消息来！”枪棒教头刘二心中也非常不忍，凑到刘老泉身边，低声提议。
“去吧！先去帐上支十吊钱，带在路上防身。如果有了消息，立刻回来通知我！”刘老泉思考了片刻，点头答应。“对了，如果看到红巾军朝着咱家这边来，无论如何提前送个信给我。咱刘家，可不能步了吴家的后尘！”
“是了，小的明白！”刘二行了礼，倒退着走出书房之外。随即到帐房支取了一笔铜钱，骑着马，又风风火火地出去打探消息了。
说来也怪，这一次，他在吴家庄附近一转就是三天。三天来，那吴家庄的炼矿炉子该冒烟冒烟，该开炉开炉，居然一刻都没有停过。连同那庄子周围的农田，居然也有人赶着水牛继续下地，仿佛庄子里头什么事情都没发生一般。
枪棒教头刘二越看心里越惊奇，最后实在按耐不住了，打着胆子凑到一个正在下地的农夫身边，压低了声音打听，“喂，我那老哥！您是这庄子了的人么？”
“怎么不是？”那农夫抬起头，狠狠白了他一眼，大声回应，“您不是刘家庄的刘教头么？怎么到了庄子门口了不进去坐？整天在这野外蹲着，您不嫌虫子咬得慌吗？！”
没想到对方居然认识自己，刘二被说得脸色一红，讪讪地解释，“我，我们家庄主担心吴，吴庄主的安危，派我，派我过来打听他老人家的消息。请问，请问老哥，吴庄主还活着么？”
“你这后生，怎么说话呢你？”农夫闻言大怒，瞪圆了眼睛呵斥，“吴庄主当然活着呢，他老人家又没做过什么伤天害理的事情，怎么可能是个短命的？倒是某些人，哼哼，见死不救还说风凉话，早晚会遭报应！”
“嗯！”刘二被骂得脸红脖子粗，为了自家庄子的安危，却不得不忍气吞声，“老哥，老哥，留点口德，留点儿口德。我们，我们家庄主，没等把人马派过来，就听说吴家庄已经被红巾贼打破了。怎么？红巾军没难为吴老庄主？那朱八十一，怎么会突然发起了善心？！”
“怎么没难为？不难为人，你当他们是活菩萨么？！”那农夫仿佛早就知道刘二会有此一问，按照事先准备好的答案，大声回应，“我们庄主力战被擒，原本准备以死明志的。谁料那朱老蔫忒地奸猾，抢了庄主家所有积蓄不算。还拿全庄老少的性命威胁庄主，让庄主跟他签定城下之盟。每年要交，交一大笔铜和铁给他们。否则，就杀光全庄子的人！”
“可恶！”刘二感同身受，大声痛骂。骂过之后，又觉得此事有点儿不太对劲儿。用全庄上万口男女老少的性命逼着吴庄主投降，那吴庄主向红巾贼服了软，倒是情有可原了。朝廷日后过问了起来，也不能追究得太狠。只是，只是一个城下之盟能管什么用？红巾贼走后，吴家就是不继续缴纳铜和铁给他们，他们又能怎么样？
正迷惑间，又听那农夫大声说道，“非但如此，那恶贼还将大公子掠去做了人质。说如果两个月后收不到第二波铜和铁，就要把大公子一刀两断！唉，可怜我们庄主这辈子积德行善，到了老来，却，却落到如此下场！唉！”
居然还掠了吴家庄的下一任庄主吴良谋为人质，这朱八十一，手段果真恶毒！刘二闻听了，心中顿时对吴家充满了同情。不过这样也好，吴家对朝廷有了交代，红巾军也没有将吴家满门杀了个鸡犬不留。那些吴家嫁在外边的女儿，也不会因为娘家于红巾贼有了瓜葛，被夫家休掉，或者关押起来随时准备交给官府，大家各取所需，倒落得天下一片太平。
比以往那些被匪徒洗掉的庄子，吴家庄现在的结局，倒不算最差。又陪着农夫叹了一会儿气，刘二终于跳上马背，飞一般跑回去向自家庄主汇报了。
“蠢猪！”那农夫看到他的背影去远，也立刻弃了水牛，一溜小跑回了庄子。与其他特意出来散布消息的农夫们一道，找管家吴福汇报结果，顺便领取事先说好的赏金。
“老爷早就知道他们为何而来！”那管家吴福听完了农夫们的汇报，撇撇嘴，不屑地说道。随即命令帐房给农夫们立刻发放赏钱，自己则整理了一下衣服，快步跑回书房，向家主吴有财汇报消息。
进了书房，却发现大公子吴良谋、二公子吴良田和三公子吴良方都在，哥三个眼睛都是红红的，脸上泪痕宛然。再看那老庄主吴有财，也是刚刚擦干净了老泪，见到管家进来，挥了下手，强笑着吩咐，“老三，赶紧给福叔搬把椅子。这几天的事情，多亏了你福叔极力帮衬着，咱们家才过了此关。”
“不敢，不敢！”吴福立刻将手摆得像风车一般，“小人，小人都是按照老爷的吩咐再做。老爷，您和少爷如果有事，小人，小人一会进来！”
“不必了！”吴有财站起来，一把扯住吴福衣袖，“他福叔，你坐这儿吧！今天的事情，我们父子要请你做个见证！”
“啊！”管家吴福听吴有财说得郑重，愣了愣，欠着屁股坐了半边椅子。那吴有财冲他笑了笑，突然挺直了身体，大声说道：“咱们吴家，自从来到这里之后，就一直没有再分过家。算算，总计也有七十多年了。今天我把老大送给朱都督做人质，实际上打的是开枝散叶的主意！”
“啊——！”管家没想到自己听到事关家族兴衰的大秘密，愣了愣，猛然站起来就要往外走。
“坐下！”吴有财看了他一眼，不容拒绝地命令，“这些事情，其实我不说，也不可能瞒得过你。之所以要老大去，而让老三留下接我的家主之位。不是在我这当爹的心里，就觉得老三比他大哥强。福叔，你要把这些话记在心里，哪天一旦我不在了，随时提醒老二和老三！让他们，让他们永远记得，老大当初被交出去，也是为了这个家！”
“是，是。。。。。”管家吴福不敢再走，站在原地，两眼发红，汗流浃背。
“之所以让老大去做人质，是因为老大是个鲁莽的性子，适合进取，不适合守成。而老三的性格，跟老大正好反过来，守成有余，进取之心不足。老大，你跟了朱将军，虽然说是做人质，家族为了自保，过后也少不得要将你除名。但看在老夫将来要陆续给他送去的两万多斤铜上，那朱八十一也不能真的把你当人质对待。而你跟了他，万一哪天一飞冲霄了。也别忘了，别忘了，在这儿山阳湖边，还有你两个兄弟！”
第五十五章 无德轮回
“是！”吴良谋长跪于地，红着眼睛答应。然后重重地给父亲磕了三个响头。“孩儿不孝，以后不能侍奉大人膝下了，请父亲大人每日多餐少忧，日后，日后。。。。。”
说到一半儿，他已经哽咽得无法出声。虽然被家族除名这档子事情，只是做戏给朝廷看。但是对他们父子二人来说，此一去，恐怕就是生离死别，这辈子都难再见了。
“痴儿！起来，你这又是何必！”吴有财抬手擦去腮边的眼泪，笑着扯住长子子的胳膊。“这世上，那些传承过百年的大家族，哪个不是如此。太平时节，就得有人去当官，有人去经商。然后官护着商，商养着官，一家人抱成团儿努力向上。若遇上乱世，则就得有人去保朝廷，有人去投反贼。最后无论是朝廷赢了，还是反贼赢了，家族的实力也不会下跌太多。咱吴家，自从你曾祖父那辈起，就没再出过为官的了。所以这朝廷船，是搭不上了。但反贼这边，总得留一丝机会！所以细算起来，把你送出去，是我这当爹的对不住你，而不是你不孝辜负了老爹！”
话音落下，父子四人再度抱头痛哭。那管家吴福听得心里头宛若刀搅，咬咬牙，低声说道：“庄主何必如此？那朱八十一所凭，不过是几件古怪的火器罢了。如今他把火器就摆在庄子前面的晒谷场上，手下士兵又分散住在周围的民房里。咱们趁着黑夜召集人手，先抢了他的火器，然后再。。。。。”
“一派胡言！”吴有财立刻抬起泪眼，冲着吴德怒目而视。“你也是年过不惑的人了，怎么目光比小孩子还短浅？那几件火器，的确就摆在打谷场上。可你如何保证他手中没有藏着别的神兵利器？！况且在他到来之前，咱们吴家已经炼了十几年铜了，这期间，钟鼎铙钵不知道铸了多少。几曾想过，这铜钟横过来，装上火药就变成了神兵利器？！”
“这。。。。”不光是管家吴福，吴良谋、良田和良方三兄弟，也被老父的话问住了，一个个瞪着泪眼，面面相觑。
“我之所以舍了你去跟了朱将军，也正是因为如此！”吴有财笑了笑，继续对长子道：“他虽然把咱们家多年积蓄洗劫一空。可他进了庄子这些天来，没纵容属下乱杀过一个人，没辱过一名妇女。他手下的人虽然大多也是刚刚放下锄头没多久的庄稼汉，却也被训练的站有站相，坐有坐相，令行禁止。再加上那些层出不穷的火器，这样的人，在这乱世当中，成就岂会太小？日后此子即便不能坐拥江山，恐怕也是马援、李靖一般人物。你跟了他，相当于附上了青龙尾翼。只要侥幸不死在半路上，最后恐怕也少不了一场大富贵在等着。所以，切记，一定不要把他拿光咱家钱财事情放在心上，并且一定要尽全力辅佐他，把他当做你的主公对待！。有多大力气用多大力气。宁可让他觉得你本领不够，也不可让他觉得你不肯忠心侍奉他。眼下他身边谋臣良将半个也无，你现在就跟了他，即便日后他麾下尽是韩信、张良之辈，冲霄之日，恐怕也不会忘了你的功劳！”
“是！孩儿记下了！”吴良谋被父亲说得心中火热，又红着眼睛磕了个头，缓缓站了起来。
“好了，都去睡吧。明天早晨，他就要返回徐州了。你尽管跟他走，家中的事情，有福叔和你的两个弟兄帮我照应，不用老惦记着!”吴有财笑着将儿子们挨个揽进怀里，用力抱了抱，然后直接推出门外。
三兄弟含着泪在父亲门外站了一会儿，见老父书房门始终没有再打开。只好冲着房门又施了礼，各自去了。
第二天一大早，朱八十一果然带着麾下弟兄们，推起装满了金银细软和铜锭铁块的鸡公车，拔营回返。走得和来时一样干脆利落。只是来的五百多辆半空的鸡公车，回去时却变成了一千三百多辆，并且每一辆都装得满满当当，木头制的轮子在泥地上留下了深深的痕迹。
那吴良谋也跟被家族送给朱八十一的百余名庄丁一道，洒泪拜别了老父，加入了徐州左军的队伍当中。一路上，每走几里就回头看上一看，真的是肝肠寸断，哽咽不止。