话音刚落，门口突然走进来一队差役。先冲着所有人团团做了个揖，然后举起一个铁皮喇叭，大声喊道，“各位父老乡亲，打扰一下。当地人不要动。外来客人，请把入城时领的身份纸拿出来！”
“这，这还不让吃饭了？”几个操外地口音的客人大怒，站起来，挥舞着胳膊抗议。
他们的抗议声，却没引发当地人的同情。包括先前跟他们一起喝茶聊天的闲汉，都老老实实地坐在椅子上，摆出一幅事不关己的模样。
当即，有差役三四个一组走上前，向外地客讨要身份纸检验。按照上面所写的年龄，籍贯，外貌，以及来淮安的目的，逐条核对。发现完全准确无误者，则客客气气地敬个礼，将身份纸归还给对方，并留下几文茶叶钱赔罪。发现有冒名顶替者，立刻用绳子捆起来，当场抓捕。如果有人敢于反抗，则立刻吹响随身携带的铜哨子。很快，附近训练的红巾军士兵就冲了过来，长矛朴刀一并招呼，将反抗者剁成肉酱。
类似的事情，进入七月份后，几乎每天都在城里上演好几起。被当场捉获的探子数以百计，把淮安城的大牢给塞了个满满当当。最令朱八十一等人哭笑不得的是，所捉获的探子当中，居然有三分之二以上不是来自蒙元那边，而是来自各家红巾军。有濠州郭子兴的手下，有洛阳布三的手下，有定远孙德崖的手下。甚至连远在湖广的徐寿辉，都派了眼线前来打探火炮制造的秘密。
“不是答应出钱就卖给你们的么？”被探子们弄得烦不胜烦，朱八十一只好从监牢里拎出其中几个首领模样的人，当面抗议。
“这，这，都督，都督您老暂且息怒！”自己也知道自己这事儿干得不地道，探子头目们红着脸，结结巴巴地回应，“您老，您老那铜炮，厉害是厉害，可，可刹到一千斤铜一门，价钱也太吓人了些。所以，说以我家，我家主人就琢磨着，看看能不能讨一个方子回去，自己，自己也铸几门炮用。一来价钱便宜些，二来，也不用老在您这里排队等！”
“滚蛋！”朱八十一大怒，抬脚将说话者踹了个大马趴。“老子造炮，就不需要给工匠发薪水了。老子造炮，就不需要柴禾和模具了。老子当初为了造炮，所浪费的那些功夫和材料，就不算钱了？！给老子滚，哪来的滚回哪去。回去告诉你家主人，如果再有下次被老子抓到，以后甭想再从老子手里买任何东西。朱某说话，向来是说到做到！”
“洪三，把大牢里凡是红巾军的探子，全给我押到上船去，驱逐出境。蒙元那边派来的探子，也立刻押到城外去，斩首示众！老子没那么多粮食养这帮王八蛋！”
“是！”亲卫统领徐洪三答应一声，点起几十名全副武装的侍卫，一拥而上。先将红巾友军的探子首领们赶上船，然后又从监牢里提出所有来自红巾军的人，一并丢到黄河北岸，任其自行离去。
那些蒙元的探子，则没如此好的待遇了。验明正身之后，立刻押到城外处死。还有一些既不属于红巾友军，也不输于蒙元一方，纯粹是属于没事找事儿的江湖人物，则被押去了海边的盐场里服劳役，没有个三年五载的时间，再也没机会出来给淮安军添乱了。
而朱八十一，显然心中仍有余怒未消，很快，又下达了一道更霸气的命令，“传令，从明天起，给李总管、赵长史和毛都督他们几个的火炮，降价三成，优先提货。给刘元帅的供应安排在第二次序，降价两成。其他人，凡是向淮安派过探子的，一律涨价五成，次序按被抓到的探子多少排。派得越多，位置越靠后！”
第一百五十三章 一步之遥
“是！”苏先生原本就不愿意将火炮卖给周围的友军，立刻兴高采烈地答应。
而将作坊的少丞黄老歪却有些舍不得，偷偷看了看苏先生的脸色，小心翼翼地提醒道，“都督，那个，那个降价的幅度，是不是太大了些。三成，可就是三百多斤铜呢。咱们最近又是建船坞，又是建水车的，还得给全军将士打造板甲或前胸甲，若是一下子把火炮价格降得太厉害，可能，可能会周转不过来！”
“那对刘福通那边就先不降价了，优先级别提到最高，与李总管，赵长史他们同列。供应李总管和赵长史的火炮，还是降价三成！”朱八十一倒是从善如流，立刻采纳了黄老歪的建议，重新修改了自己先前的命令。
黄老歪却依旧有些舍不得，又抬头看了看大伙的脸色，继续嘟嘟囔囔地说道，“那，那三成也有些多了。赵长史和李总管他们那边，都，都是有铜矿和铁矿的。并且他们卖的，卖的也不便宜！”
“炮价腾贵，有逼良为盗之嫌！”刚刚因为府试名列第一而成为都督府记室参军的陈基有点儿适应不了黄老歪的市侩嘴脸，想了想，出言提醒。
“是啊！黄少丞。晚辈见那火炮用料不过五百余斤，而对外售价则在千斤铜锭之上。如此厚的红利，当然免不了外人的窥探。”另一名因为考试名列前茅而进入朱八十一幕府的书生叶德新，也试探着劝告。
他们两个是非常传统的读书人，没什么经营头脑，更不懂得什么叫做奇货可居。见朱八十一被前来窃密的各路红巾探子弄得烦不胜烦，就想出个主意，一劳永逸地从根子上解决这个问题。
谁料话音刚落，立刻遭到了苏先生、黄老歪、于常林等人的联手痛击。“什么高，才卖一千斤铜锭怎么算高？都督刚才的话你们俩又不是没听见，沙范、人工、火耗，难道都不算钱么？”
“一千斤铜还算贵，有本事他们到别处买去？知道他们私底下之间，将火炮倒手卖给徐寿辉是多少钱么？一千贯，还要足色的铜钱。有多少，徐寿辉那边收多少！”（注1）
“北元那边三千贯求购呢？好在眼下临着黄河的，除了刘福通之外，就是李总管和赵长史，否则，他们都敢转手就将火炮卖给鞑子！”
。。。。。
“这，这，晚辈，晚辈初来乍到。有些情况，并不掌握！”陈基和叶德新两个被数落得满脸通红，赶紧拱着手向大伙赔礼。
“不掌握情况就别乱说话！”
“读书人，还是先静下心来跟在都督身边多学点儿东西，然后再出头表现！”
苏先生、黄老歪等人却不依不饶，继续开口数落。
“君子慎于言而敏于行！”作为府试的主考官，陈、叶两人名义上的恩师，逯鲁曾也觉得二人太浮躁了。不但不出言回护，而且帮着别人补刀。
闻听此言，陈基和叶德新两个愈发觉得尴尬，拱着手，脸色红得几乎都要滴下血来。
到最后，还是朱八十一心软，不忍让新人太受委屈，咳嗽了几声，笑着打断，“嗯，哼！好了，都少说几句吧。谁还没有从新人过来的时候？”
“是！都督！”黄老歪等人狠狠地瞪了两个书生一眼，非常不情愿地收起了火力。
“咱们红巾左军的将作坊，与过去蒙元官府的作坊不太一样！”本着重点培养的想法，朱八十一将目光转向陈基和叶德新两个，很是耐心地解释，“工匠不算匠户，与普通人一样。工钱则按其手艺高低算。其中最高者称为大匠师，每月差不多能拿到三十贯左右。所以，将作坊造出来的东西，售价自然要高一些！”
“三十贯？”陈基和叶德新两个吓了一跳，追问的话脱口而出。
三十贯每月！他们两个身为都督大人的亲信幕僚，每月的俸禄也不过是六贯钱。这还是都督府根据淮安城最近的物价，刚刚上调过一回的。而一个手艺人，居然工钱拿到谋士的五倍，这数字，可真够打击人的。
“所以，咱们才有了火炮，火绳枪，板甲和前胸甲这些攻防利器！”作为一名灵魂融合者，朱八十一知道自己所处时代，读书人根本瞧不起工匠。笑了笑，继续耐心地解释，“所以，本都督才能以区区一万五千战兵，控制住淮安、泗州两座大城，还有力量去支援别人。所以，咱们红巾左军，才能在不扰民的情况下，一天天地慢慢发展壮大。如果没有没有这些能干的工匠，没有火炮。火绳枪和坚固的甲胄，咱们就得像其他各路红巾一样，拼命征兵，才能不担心自己被蒙元那边剿灭，或者被同行吞并。就得加倍地去盘剥治下百姓。然后，让老百姓比恨蒙元官府还恨咱们，巴不得咱们早一天被人干掉。所以，朱某以为，这三十贯钱，给的真不算多。每门炮卖出双倍的利润，也真不算贵！”
作为一个融合了后世灵魂的准穿越客，在政治素养和军事水平上面，他未必比逯鲁曾、徐达等人高。但论及对工业化萌芽和工业时代的认识，受属于朱大鹏的那部分灵魂影响，他的见识，却绝对甩出了其余人几百年。
那陈基和叶德新两人听了，只觉得眼前一阵阵天旋地转，仿佛有人在自己脑门上狠狠敲了一棍子般。脑袋瓜子里头，却同时有无数东西拼命往外挤，拒绝接受这当头棒喝。
即便是逯鲁曾，也觉得朱八十一这番论述有些太惊世骇俗了。如果工匠的作用有那么厉害，以后淮安学子还读什么四书五经？早点儿送到将作坊做学徒就是了，有三千大匠师，足以一统中原，又何须什么张良陈平？
然而想要说几句反驳的话，他又无从反驳起。毕竟淮安红巾的强大架子，全靠武器犀利，铠甲结实撑着。否则，甭说才一万五千战兵，就是十五万战兵，用来防御淮东各地也显得捉襟见肘。
而那黄老歪听了，却当场就流下了眼泪来。哽咽了好一阵，才终于压制住心中的激动，俯身下去，大声说道，“都督，都督知遇之恩，黄某，黄某百死难报。都督，都督您放心，只要黄某一口气在，就决不让人把火炮的制造秘法偷学了去。倘若有失，都督，都督可杀黄某全家！”
“那你的话可是说满了！”朱八十一和气地拍了拍他的肩膀，笑着打趣，“万一别人发了狠，买几门炮回去，挨个砸开了琢磨，未必仿制不出来。到时候，你是让我杀你全家呢，还是跑我这里哭着喊自己冤枉？！”
“都，都督！”黄老歪吓了一哆嗦，眼泪立刻就收了回去。“都督，都督是有大智慧的人，定然，定然不会做那种糊涂事！”
“是个人就都有犯糊涂的时候，本都督也不会例外！”朱八十一笑着摇头，不肯接受他的马屁，“咱们当初造火炮，就是照着盏口铳，一点点放大着来的。虽然眼下已经改进了许多次，但基本道理却还是一样。所以你这四斤炮啊，还得抓紧时间造，抓紧时间往外卖。一旦别人琢磨透了开始仿制，可就卖不上现在这种价钱了！”
“呵呵，呵呵！”黄老歪裂开嘴巴，讪讪地挠头皮。再也不敢提对芝麻李和赵君用两个也不肯降价的话头。
先前最反对出售火炮的苏先生，也立刻觉得有些脸红。想了想，讪讪地给自己找台阶下，“我，我的意思不是不卖，而是要分清楚亲疏远近。像李总管，赵长史这些，这些不会偷咱们秘法的，就不妨多卖一些给他。像，像布王三、孟海马这些臭不要脸的，就一门都别给他。免得他们转手就卖出去，拿咱们的东西赚轻松钱！”
“这种事情，光是防，是防不过来的！”知道苏先生就是这么一幅性子，朱八十一也不苛求于他。笑了笑，继续说道，“说不定，北元那边，早就得到咱们的火炮了。至于火药配方，估计也保密不了太久。”