“回宫…”广寒殿通往外边的木桥上，二皇后奇氏的脸色看上比冬天的雪月还要冰冷。
“是…”众宫女战战兢兢地走上前，搀扶住她的胳膊，战战兢兢地走回殿内。大门“吱嘎…”一声关闭，将内外彻底隔断为两个世界。
“这是何苦來哉？”望着广寒殿紧闭的大门，朴不花摇了摇头头，满脸惋惜。今晚他和奇氏的目的，原本是讨好妥欢帖木儿，加强二人在宫中的地位。谁料到，奇氏做事情如此不靠谱，居然把一锅熟粥给硬熬成了夹生饭。这下好了，非但宠沒邀成，反而引发了皇上的警觉，稍带着让丞相哈麻也遭受了池鱼之殃。等过后哈麻大人知晓了原委，少不得又是一番是非…
惋惜归惋惜，他这个人最大的好处是分得明白轻重。不惜代价地讨好二皇后奇氏乃是为了变相地讨好妥欢帖木儿，当奇氏与妥欢帖木儿之间起了冲突时，则会毫不犹豫地选择跟后者站在一起。
而妥欢帖木儿今晚突然要直接调取中书右丞相定住、平章政事桑哥失里二人的奏折，明显是对新晋的右丞相哈麻也起了疑心。所以这个节骨眼儿上，朴不花无论如何都要表现出自己坚定的立场。撩起棉袍子下摆，飞一般地朝远处的灯笼追去，一边跑，一边气喘吁吁地喊道：“陛下，陛下小心。天冷，路滑…待，待老奴替您头前开道…”（注1）
毕竟是从小就坚持练武的人，他的身手远比妥欢帖木儿敏捷。转眼之间，就追上了后者的身影，故意装作筋疲力尽的模样，继续补充，“陛下，老奴，老奴刚才跌了一跤。君前失仪，请陛下责罚…”
“行了，别耍花样了…”妥欢帖木儿的脾气來得快，去得也快。扭过头看了他一眼，轻轻撇嘴，“二皇后回宫去了？…”
“回，回去了…”朴不花微微一愣，然后像做错事被抓个正着的孩子般，满脸通红，“陛下，陛下恕罪。老奴，老奴是怕陛下担心。所以，所以才朝二皇后那边，多，多瞭望了几眼…毕竟，毕竟老奴从小就跟在您和二皇后身边，心里，心里头。。。。陛下恕罪，老奴真的是心里头放不下…”
“算了…看就看了…”最后一句话，让妥欢帖木儿顿时又是一阵难过。“你能念旧情，也是好事，朕不跟你计较…”
当初他落难高丽，朝不保夕。身边只有二皇后奇氏和几个同样不受待见的小太监。朴不花恰恰是其中之一。而今天虽然对奇氏心生警觉，当年相濡以沫的情分却依旧在，不愿意让后者受到太多委屈。所以朴不花能主动留在后边，替他多看上奇氏一眼，非但不令他恼怒。反而给他一种此人重情重义，并非见风使舵之辈的感觉。
“谢陛下洪恩…”朴不花再度躬身下拜，目光与地面接触的瞬间，眼角处悄悄闪过一抹得意。但沒等任何人察觉，这一抹得意的就消失了个无影无踪。抬起头來，脸上写的全是真诚。
主仆等人加快脚步，转眼回到了御书房内。自有手脚麻利的小太监和宫女，小跑着准备茶汤，点心，燃起各种提神醒脑的香料。朴不花则亲自动手，从靠近墙壁的一个特制书橱里，选出妥欢帖木儿先前提到的奏折，小心翼翼地摆在了案头。
“替朕磨墨…”妥欢帖木儿满意地点头，然后将奏折拿起來，亲自动手批阅。其中有好几份，都是新晋的右丞相哈麻替他预先梳理过，他也表示了赞同的。此刻重新再看，却发现很多地方，都不甚合自己的心思。
还有几份，则是定住和桑哥失里二人根据各自负责的领域，书写的条陈。还沒等呈到御前，就被右丞相哈麻批上了否决意见。所以妥欢帖木儿前几天也习惯性的沒有细看，直接在上面加了自己的朱批。
“嗯？这是什么？”前所未有的仔细之下，很快，妥欢帖木儿就发现了问題。右手的食指关节压住其中一份奏折，眉头紧锁。
“是，是前天桑哥失里大人的请求变钞书，丞相大人说他是胡闹，给否了。他二人僵持不下，最后就送了过來，请求陛下做最终裁核。陛下您昨天已经亲自在后面写了字…”正在磨墨的朴不花凑上前看了一眼，小心翼翼地提醒。
“嗯………”妥欢帖木儿抬起手，轻轻敲打自己的额头。的确有这么一回事，自己当初肯定要全力支持丞相哈麻。不过这份奏折上面的话，今天再看第二遍时，却未必沒有道理。国库空虚，但地方上大户人家却建了仓库來储藏金银。这要是在世祖时代，私藏金银而不更换为钞票的话，就是死罪啊。朝廷为什么不严肃一下法纪，重申世祖时代的律法，严禁金银的流通？如果趁机再颁发新钞，以五千兑一的比例，收回市面上已经流通不下去的至正交钞。则当前国库空空如野的窘况，立刻能得到缓解。民间那些土财主，也沒有机会拿着手中的钱粮，暗中与反贼们眉來眼去。
“陛下，那，那至正变钞，乃脱脱在任的恶法。民间五千贯钞，都换不到一斗粟啊…”非常熟悉妥欢帖木儿的秉性，一见他开始做思考状，朴不花就吓得魂飞天外，赶紧惨白着脸补充。
“有这么回事儿？”妥欢帖木儿抬头看了看朴不花，将信将疑。至正交钞发行不久后就剧烈贬值，是群臣先前弹劾脱脱的罪名之一。但妥欢帖木儿却真的不是很清楚，他的至正交钞居然已经贬到了如此地步…五千贯钞票换不來一斗粟，那五千贯钞，摞起來称一下，恐怕比一斗粟还重吧，就算以物易物，也不该如此啊？…
“陛下，老奴平素也负责宫中采买，这，这纸钞到底值不值钱，老奴可是清清楚楚…”朴不花被看得满头大汗，跪下去，大声补充。
“那宫中采买，平素都用什么來支付？”妥欢帖木儿还不愿意相信，皱着眉头继续刨根究底。
“当然是先把纸钞拿到国库去兑了金银和铜钱…”朴不花擦了把脑门上的汗珠，声音变得极低。“如果，如果是向普通百姓买，并且只是少量买的话，有时候，有时候就随便给点宫中淘换下來的旧衣服烂布头什么的，反正他们也不敢不应…”
“你怎么不去明抢…”妥欢帖木儿长身而起，拍打着桌案大叫。半匹红绡一丈绫，系向牛头充碳值…是白居易指责晚唐当年宫廷采买官吏对百姓的掠夺所作，自己读书时能倒着背，并大声讥笑过所谓盛唐，不过如此。而如今自己麾下的这帮家伙，居然比比晚唐时代的官吏更为不堪，直接丢一堆旧衣服去抢百姓的财货…
“宫内用度有限，老奴也是逼得沒办法啊…”朴不花吓得打了个冷战，大实话脱口而出。“那些大商号，背后站的都是达官显贵，老奴自然不敢让人胡乱盘剥他们。可，可纸钞根本就不值钱了，金银还要拿來布施给寺院，老奴也只好捡些不要紧的小商小贩下手，好替陛下节省些开销…”
“你，你。。。。。”妥欢帖木儿气得直打哆嗦，却无脸命人将朴不花拖出去治罪。脱脱上次推行新钞法，是他支持的。大把大把地拿金银去布施寺院，也是他本人为数不多的爱好之一。朴不花眼看着宫内沒钱可用，除了去抢劫小老百姓，还能有什么办法？朝那些达官显贵们勒索，他有那本事么？自己这个当皇帝的都无法从那些人手里抠出一文钱來，朴不花抱着脑袋冲上去，不是找死么？
“老奴，老奴丢了陛下的脸，老奴该死…”朴不花的声音从脚下传來，不断刺激着妥欢帖木儿脆弱的神经。当丞相的欺上瞒下，当皇后的忙着揽权，当百官的忙着贪赃枉法，唯一还在努力替自己分忧的，只有这个高丽太监。虽然他的手段，是那样的无耻…
“你起來吧，朕不怪你…”深深吸了一口气，妥欢帖木儿缓缓坐回了自己的位置。“朕明天一早，会跟哈麻商量。让他从国库中尽量多拨一些钱财來，缓解宫里的燃眉之急。但是你以后也进來别再明着去抢了，至少，别在大都城里头抢。朕这个皇帝，不能一点儿脸面都不顾…”
“是，老奴记下了，老奴谢陛下恩典…”朴不花又磕了个头，站起來，轻轻抹眼泪。
“老东西，朕又沒拿你怎么着…挤什么猫尿？赶紧给朕擦干净了…”妥欢帖木儿笑骂。随即，又沉吟着问道，“照你这么说，这新钞，是发不得了？”
“老奴不敢…”朴不花拿出块汗巾，在自己脸上胡乱抹了几把，然后小心翼翼地回应，“老奴沒资格干涉朝政…”
“别胡扯，是朕要你说的…”妥欢帖木儿把眼睛一竖，厉声逼问。
“老奴，老奴只是觉得。前年脱脱大人开钞法，硬生生就将交钞变成了废纸。如今百姓们心中余悸未去，桑哥失里大人又急着变钞。也许他的想法有道理，可，可老百姓愚昧，未必敢明白他的道理啊…”朴不花转了几下眼珠，用尽量简单的方法语气解释。
“又是脱脱？”妥欢帖木儿的眉头再度皱紧，脸色杀气陡现。“你收了哈麻多少好处，居然一再替他说话…”
“老奴不敢…”朴不花再度“噗通”一声跪倒，头如捣蒜，“陛下明鉴，老奴是仗着您的势，才能在宫内宫外横着走。哈麻大人权力再大，能给老奴的好处也比不得您那…老奴，老奴笨是笨了点，却沒傻到连自己该护着谁都不清楚啊…”
这几句，里边可沒有一句是废话。妥欢帖木儿听了，说话的口气立刻放缓了许多，“滚起來，别跟个磕头虫一般，朕看着烦…”
“是，老奴遵旨…”朴不花脑门上顶着一个青色疙瘩爬起來，继续拿手巾抹眼泪和冷汗。
“沒用的东西…”妥欢帖木儿又横了他一眼，低声责骂。随即，又长长地叹气，“看來这钞，是不能再变了。朕的穷日子，不知道何时才是尽头…”
“陛下勿急，老百姓的记性都不会太长。您再等上两年，等脱脱当年变钞的事情被他们忘了，新钞就可以发行了…”朴不花想了想，小心翼翼的安慰。
“又是脱脱…”妥欢帖木儿深深吸气，“朕还以为，他真有些委屈呢…可朕要是下旨杀了，肯定又有很多人不服。觉得朕天性凉薄，连总角之交都不肯放过…”
“陛下是九五至尊，何必在乎别人嚼舌头…”朴不花也跟着深深吸了口气，然后全力安慰妥欢帖木儿。“况且陛下要杀脱脱，有很多办法，根本用不着赐给他什么毒酒…”
“很多办法？”妥欢帖木儿皱眉。他不是不懂阴谋，可对付一个坐以待毙的人，任何阴谋都看起來非常多余。好像自己心虚了一般，根本不敢将处置此人的理由端到明面上來!
“陛下不急，这事儿尽管交给老奴。只要陛下决心已定，老奴保证把事情给您办得妥妥帖帖的。让外人挑不出半点毛病來…”朴不花声音从耳畔传來，隐隐带着早春的料峭，令人不寒而栗。
注1：元代官制，右丞相是正一品，文官之首。平章政事是从一品。中书省右丞是正二品。
注2：至正交钞，脱脱主政时，为了弥补国库空虚，力推发行的纸钞。仅仅是将用旧日的中统交钞加盖“至正交钞”四个字，就以强行将面值增加一倍。导致纸钞彻底失去信用，沒人敢留。史载，京师料钞十锭（每锭50贯），易斗粟不可得。
第五章 催命
正所谓，蛇钻窟窿鼠打洞，各有各的道行。一件让妥欢帖木儿都感到为难的事情，到了朴不花手里，却变得容易万分。上元节刚过，就有言官上表，弹劾前丞相，亦集乃路达鲁花赤脱脱帖木儿抗旨不尊，被贬职之后迟迟不肯赴任，反而勾结旧日党羽，非议朝政。。。。。
脱脱在位时几度重手打击政敌，可是沒少得罪了人。如今失了势，那些仇家自然不会善罢甘休。只是众人对他的党羽一直都心存忌惮，怕受到报复，所以谁也不敢率先动手而已。此刻突然御史台的言官挑了头，立刻全力跟上去，墙倒众人推。把脱脱和也先帖木儿两兄弟以往犯下的所有过失都翻了出來。