齐老爷被两个美貌侍婢搀回房里，夜凉如水、齐凤举立在空无一人的庭院里，久久无言。
这红尘中人，各有各的苦，齐鹤唳如是、齐凤举亦如是，这么看来，世事又是极公平的了。
怎么忽然就病了？大少爷身边的人是怎么伺候的！齐夫人急得来回踱步，快、去请大夫来，春闱前定要治好！
齐凤举神色萎靡地靠在床上，大夫给他把脉时，另一只手仍捧着书读。大夫拈着胡须道：大少爷这是风寒入体，需要好好休息将养。
我儿一个月后就要参加春闱，哪有时间休养？大夫快想想办法，务必要我儿尽快好起来才行！
夫人不要着急，我这儿倒有一副方子，只是药性烈...
齐夫人满不在乎地一挥手，要什么药材只管说，这病要赶紧治好，耽误了我儿考状元，你可担待不起！
他们在一旁说话，齐凤举目不斜视地看着书，如若未闻。那大夫开了药方，小厮很快端来了一晚漆黑如墨的药，齐凤举面不改色地喝了，夜里熬夜看书时突然觉得喉头发痒，他用手帕捂着嘴猛然一咳，竟吐出一大口血来！
大夫被连夜喊来，却说这口血是肺里的寒毒，这会儿咳出来、不几日就该痊愈了，齐夫人连声念着阿弥陀佛，只有齐凤举自己知道，这口血吐出来以后，他连毛笔都拿不稳了。借着烛光，齐凤举觑见大夫面露心虚之色、额头上冒了一层汗，他并没点破，反而生出有一种隐约的解脱之感。
半个月后，齐凤举的病仍没见好，江梦枕本以为他是偶染风寒，哪想到竟一病不起，赶忙前来探病。去到屋中扑了个空，齐凤举的侍从说，今儿大少爷精神好些，让小厮抱着琴去花园里了。
小亭中传出断续的琴音，江梦枕站在假山下听了一会儿，发觉曲调中透出悲音，忍不住上前道：表哥，你的病还没好，何苦弄这些平白耗费心力？
梦枕来了，齐凤举身上披着冬日的斗篷，额头上绑着挡风驱邪的白色布带，看起来苍白憔悴，我只是不想辜负这春光，你来我家时，也是春天... ...真是流年似水。
江梦枕坐在他对面，柔声说：春日年年有，春闱也不过三五年便开一科，这次错过、还有下次，你要放宽心才是。
齐凤举望着他淡淡一笑，家中那么多人，唯有江梦枕劝他这次错过、还有下次，可江梦枕又是他不得不去考试的理由。江梦枕今年已有十九，三五年之后，他还怎么等得起呢？
齐凤举的手指在琴弦上乱拨，琴音与心绪一样纷乱，忽听铮地一声，古琴的弦在他手下崩断，二人都吃了一惊。
齐凤举勉强一笑，让人换了弦，梦枕弹一曲给我听吧。
江梦枕自然应承，抱过琴来弹了一曲清心静气的《普庵咒》，四周鸟鸣啁啾、姹紫嫣红，分明是生机勃勃的一派春景，却因齐凤举的病容令这一方小亭阴冷萧瑟不少。他疲惫地靠着栏杆听琴，突然又听见铮地一声，琴弦竟再次崩断，江梦枕与齐凤举对视一眼，皆隐隐觉得是不祥之兆。
齐鹤唳提着枪来到花园练武，假山上传来隐约的琴声，他抬头一望，只见江梦枕正弹琴给他哥哥听，两个人四目相对含情脉脉，在融融春光下俨然是一对神仙眷侣。
他们弹琴泼茶、吟风弄月，为花草作诗，而齐鹤唳舞起枪来，只会把满园的红花绿叶纷纷打落，他就是如此煞风景的一个人。齐鹤唳紧捏着枪杆，暗下决心：大哥的病想来也快好了，待到春闱过后，亲眼见了江梦枕出嫁，他便离家而去，永远都不再回来。
作者有话要说：
哥哥下线倒计时！
世上也许很难有完人，看似完美的东西大多含有伪饰，
后来知晓真相时才发现，完美的不是那个人，只是我们自己的想象。
第21章 祸福无常
齐鹤唳自那日后，再不去花园练武，宁愿每日提枪跨马跑到京郊去图个心静。
这一日，他正在骑马散心，忽而听见人声呼喝，扭头一看，只见一匹惊马拉着一辆华丽的马车冲向树林，齐鹤唳忙一夹马腹赶上前去，待到与奔马并驾齐驱，他腰上使力、一踏马蹬，整个人飞身跃到奔马背上，拉住缰绳、双臂较力，止住了马车狂奔之势。
一名锦衣玉带、气宇轩昂的中年男子骑马紧随而来，先与车内的人说了几句话，而后打马上前，眼睛在齐鹤唳身上一扫，拱手笑道：真是英雄出少年，好漂亮的身手！小恩公救了我的夫人，请受在下一礼。
岂敢。齐鹤唳回了一礼，不欲多言便要离开。
小恩公且慢，我时隔多年再上京来、不识路途，想请少年郎领我等进城，不知是否方便？
齐鹤唳见这人谈吐不俗、举止疏朗，心里颇有好感，点头答应下来。二人跟着车驾并辔前行，这中年男子极亲和地与齐鹤唳谈笑风生：朝廷如今重文轻武，弄得人人只知文治、不知武功，他轻叹一声，我年轻时曾随家父到边关一游，亲眼看到边境的蛮夷是如何抢掠我朝百姓，朝廷三五年就能选出一个状元，却这么多年也选不出一个大将军保家卫国、抵御外侮。
男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？他微微一笑，摇头道：现今的公侯之爵，不过靠着祖宗荫蔽世袭而来，大都把先人开疆拓土的雄心消磨了... ...所以我今日见你，才分外心喜。
齐鹤唳学武，一开始只为治病、后来是为练成下山，他以为学了一身武艺之后，左右不过锄强扶弱、路见不平罢了，从未从这样的高度去思索自己练武的意义。此时听了这一席话，不免燃起壮志，他父亲都未如此地教导过他，这人与他萍水相逢，竟说了这许多鼓励的肺腑之言，齐鹤唳心中大动，诚恳道：不知您进城后于何处落脚？若不打扰，我还能去请教么？
好说了，我与夫人现在欲往齐尚书家，而后到晋王府暂住，小恩公投帖来，只说找江陵府江碧城便是。
齐鹤唳闻言一愣，齐尚书、晋王府... ...您从江陵府来？
正是，不知小恩公是谁家儿郎？
马车一拐，齐府已然在望，齐鹤唳心头百味杂陈，指着府门前的石狮子，这里便是我家。
中年男子大吃一惊，随即面露喜色，难不成你就是齐大公子？这可真是太好了！
齐鹤唳摇了摇头，齐大公子是我哥哥，我排行第二。
中年男子脱口道：...可惜！而后自觉失言，忙又说：原来是贤侄，咱们两家可是沾着亲呢！
齐府门前已有许多人站立恭迎，中年男子下了马，从马车里小心翼翼地搀下一名绝色的美妇人，她面上的一双剪水凤眸与江梦枕如出一辙。
来人正是江梦枕的父母江陵侯夫妇，如约上京来敲定江梦枕的婚事，齐鹤唳见齐老爷与齐夫人亲热中透着谄媚地把二人迎进府中，一个人握着马鞭站在大门外怅怅良久。
托了江陵侯的福，齐鹤唳第一次在家宴上有了座位，他陪坐末席，坐在嫡姐齐雀巧的下首，齐雀巧不屑地低声冷哼，把自己的杯碟往里挪了挪，好像生怕沾上什么脏东西似的。