等菜的功夫，他自然而然牵起桌边的手。
生着硬茧的修长手掌，包裹在手背上的温度让人无法忽视，宣明珠后背微僵。
细微的变化，言淮亦有察觉，目光暗了暗，“阿姐还是不适应吗？”
宣明珠不知该怎么说。
从前教小淮儿投壶掷骰，他那小手她也数不清摸过多少次了，熟悉得如同左手拉右手，一点异样都没有。
但言淮这样有意图地牵着她，她感觉得到少年不一样的眼神，味儿就完全变了。
言淮是她生命中很重要的人，她不能像对待柳息壤一样，一句话打发了他，少年真心，她如何忍心让他失望。
可是也不能骗他。
给人以模棱两可的希望，比实话实说更残忍。
“小淮儿，对不住。”
“阿姐为何道歉？”言淮洒然松开她，转头向窗外湖水望了一会儿，轻轻道：“阿姐往后叫我恣白吧，叫小淮儿，”他笑，“总像长不大似的。”
宣明珠闻言，欲回一句“那你还叫我阿姐？”瞧着他的侧脸，终究没能像从前那般肆无忌惮地打趣，说了声成。
手背余温尚存，还是有些不自在，她勾了下鬓角，“今年的生辰想怎么过，要什么礼物？”
十月初一是言淮的生日，已近在眼前。
往年他都是一人在南疆，今年本以为他可以在家里过，宣明珠出京之前，特意命人打了把精钢炼造的子母匕首，想着在他二十一岁生辰时送到英国公府，没想到，他又来到扬州。
言淮想了几许，“我想约阿姐到芍药桥一起泛回舟，行吗。”
生怕她不答应似的，他着紧补充一句，“没有别的意思，就是庆生。”
宣明珠自然点头应下。
鱼上了，言淮笑着转动白瓷盘，将鱼头对着阿姐，从筷笼取了两双竹筷，细细擦净，分给她一双。
*
十月初一这日早起，宣明珠特意勾了个牡丹眉钿妆。
泓儿进来时眼前一亮，直赞好看，宣明珠自凤翎水精镜中轻扬凤眸，眉宇天然妩媚，“澄儿前头已经夸过一回了，手里的是什么帖子？”
泓儿递上，原来是梅府夫人递来的请帖，想请公主降府一叙。
宣明珠瞧见那名刺用的是命妇拜主君的规制，有些意外，这是极为正式的拜请，而岳氏身为宝鸦的祖母，按理不必如此。
宣明珠不知出了何事，但心想梅太太是个很和软的人，也不愿拂了她脸面。
想想与言淮约定在午后未时，公主便命人备车，先走一趟梅府。
第75章 护新年红包
梅府中,岳氏早早的命人收拾出一幢三敞花厅，备妥糕点，亲点茶汤，恭迎公主。
待那位宫妆轩丽若朝霞举的女子,携婢款款而来,梅夫人见了心头先赞一声,不敢直眼莽看，福身见礼,头一句话便是：
“殿下放心,鹤儿今日不在府上。”
宣明珠面对梅夫人认真到有几分此地无银的神色,不由失笑。
她知道的，梅长生近日为公事忙得脚不沾地,不过便是他在府，她也不至于有何不放心。
厅中飘袅着淡淡菊香,原是那紫檀镜光案上供着插花。宣明珠转眸望去,入眼一只画有渊明三径图的冰纹束腰花樽，但择取金白二色菊枝插瓶，枝叶清香，疏朗有致。
花樽旁有一只长方木托，放着瓶炉三事，瓶前却又置一柄玉如意，上头摆着两个黄登登的秋柿,不为吃的，是为取个“事事平安”的寓意。
一看这般摆设,便知不是下头人能有的巧思。梅家夫人的雅趣，清致之外不失一点活泼。
宣明珠微笑落座，“太太不必如此拘谨,不知此日相邀是有何事？”
天家骄女，到今天还愿称自己一声太太，梅夫人听了心田酸涩涩的，坐在下首柔声道：
“说来惭愧，今日请殿下来，是想向殿下致声歉。”
“道歉？”宣明珠有些意外。
梅夫人疚然道：“殿下明鉴，刑家娘子的事……我是后来才知的，上次上京拜访贵府，妇人并不知她与鹤儿有那般纠葛，令殿下烦恼，实是妇人识人不清，愧对殿下。”
宣明珠乍从她口中听到刑芸的名字，还茫然了一下，随后记起这个人来，亦都成了过眼云烟，内心无甚波澜。
听说刑芸被慎亲王妃从女牢里接出去后，那位一心贴补娘家的老娘娘，有意将刑芸许配给内侄儿，刑芸似乎不肯。
后头的事，她也没在意了。
原本极芥蒂的一件事，回头想想，其实也不是那个人有多么碍眼，而是一段感情中夹杂了瑕疵，开始时很小，以为无关紧要，便自欺欺人，觉得寻出个理由便能说服自己。
时过境迁了，她免不得向梅夫人安慰几语，道是无妨。
这位太太心神又软，身体又弱，宣明珠不好让她心里存下什么疙瘩，表示自己确实没放在心上了。
直等到梅夫人眉间的郁色淡去，她方才辞出。
宣明珠前脚出了门，梅夫人倚在门边目送，过后急忙招来丫头问：“寻到你们少爷在哪个厂子没有，怎么还不见他回来？”