经年祸事不断，劳民伤财，自萧瑾蘅登基后虽有转圜，可沉疴非一朝一夕能化去。秋狝是祖制不好违背，尽管已经裁去很多不必要的开支与流程；在出发前的那夜，萧瑾蘅还是翻着各地呈上的收支账目一夜未曾合眼。
翌日天方破晓，萧瑾蘅便坐在镜前对着自己眼下的那两团乌青默默叹气，趁着记录起居的尚仪还未到，她忙得敷上脂粉将其遮住，而后又回到床上，佯装做一副尚没睡醒的模样。
萧瑾蘅一向知道皇帝难当，却没想到只是某次多睡了半个时辰，上早朝的途中赶了些，就被人上了折子劝谏。
自那之后她便懂了，自己早起也不是，晚睡也不是，失眠更是要连累一众太医与宫人。
叫苦无路，只得顺从。
繁琐的祭礼做完便已到午时，萧瑾蘅被一众宫娥簇拥着更衣戴甲，而后翻身上马，于午时二刻准点从玄武门出宫。途中百姓夹道相送，缓行至奉天门，又受百官跪拜。
此时太阳正毒，萧瑾蘅骑在马上眯着眼看了许久，这才在一众深青官袍中瞧见那朝思暮想的身形。
心潮汹涌，握着缰绳的手几乎是克制不住地颤抖，萧瑾蘅咬着口中的软肉，直到有淡淡的血腥气才微蹙着眉松口。
又说了几句场面话，萧瑾蘅便夹了夹马肚，从众人让出的道路间走过。
沉照溪一直低垂着脑袋混迹在人堆里，透过缝隙仍能看见马蹄从自己的面前经过；不知是否为错觉，那匹毛发如绸般的红棕马在经过时有两三个弹指的踟蹰。
将前面踩下的蹄印又压深几分。
沉照溪又将脊背绷得更直了些，似乎这样便能窥看得更多些。
直到腿都有些麻木了，沉照溪才得以踉跄起身。
没有急着上马车，她拨开人群逆流上前，终是在飘扬的锦旗间瞧得那副缎袖玄甲。
“照溪，怎么还不走？明明那般想见陛下，怎的现在连队伍都不跟上？”戚莨点了点沉照溪的肩，眸中染上些笑意；“且安心，鸾台有我。”
经她这般一说，沉照溪这才惊觉身边的人潮早就散得差不多了。
“嗯，多谢了，告辞。”
沉照溪忍下无端翻涌上的泪水，朝戚莨拱手后便转身登上马车。
明明一切都没有异样，可沉照溪的心中自昨晚起便慌得厉害；她思不出情由，只得将一切归结到太过思念萧瑾蘅。
马车缓缓颠簸，摇得人昏昏欲睡。
沉照溪脱下官帽，将头发用一只素木簪挽住，而后便抱紧自己蜷在个角落。半梦半醒间，愈发昏沉的头便一下下磕在木制车架上。
“你是不是傻？”
“不知道疼吗？”
耳畔是每日梦中都会出现的声音，沉照溪一时混沌，却还是强撑着睁开了眼。
自己的马车不知何时被叫停，又瞧换了身赭黄翻领胡服的萧瑾蘅正撩着车帘，逆光而视，如梦中般瞧不见面容。
“许是还在梦中……”
沉照溪喃喃，她早就记不清上回见到萧瑾蘅穿得这般鲜艳是什么时候了。
“沉姐姐怎的这般想？”
萧瑾蘅三两步便坐到了沉照溪的身侧，又伸手扶住她的肩，埋头在颈窝深深吸了一口。
沉照溪总算清醒，柔荑挨个将萧瑾蘅的五官描摹，而后才勾着她的脖子，泫然欲泣；“总觉着不真实……”
“莫哭……沉姐姐莫哭……”见沉照溪这一落泪，萧瑾蘅的眼眶亦是有些酸涩，将她圈得更紧些；“总在马上还是有些累的，此番又削了开支，便没有让宫人准备车架。何况……我也想沉姐姐了，很想很想……”
沉照溪双目通红，捧着萧瑾蘅的脸瞧了许久，恨不得就此盯出个洞来；“怎么消减许多，可是因为公事没好好用膳？”
“是吗？”眼珠子稍稍闪烁了下，不过很一个弹指便恢复正常，她把玩着沉照溪的发尾，哂笑道：“许是久未同沉姐姐亲热，茶饭不思。”
温热的气息喷洒在沉照溪的耳垂上，顷刻便将其灼得通红；“尚在车流中，左右都有压队的禁军，莫要胡来！……”
“哦？”
未等沉照溪反应，萧瑾蘅便已经撩开侧面的车帘；“你们且都散到前后，莫要挡着朕赏沿途的风景！”
左右禁军不疑有他，领命之后便自觉散开。