刘亚成初见叶之南，是在一场中国历代陶瓷拍卖会上，他的目标是一件北宋定窑白釉执壶。
那年叶之南24岁，很年轻，但盛名在外，行业新闻都形容他俊朗如玉。当天刘亚成有个重要会议，赶到会场，迎面一看，拍卖师高大漂亮，气度不凡，站在台上谈笑自若，仿佛江湖高手以武会友，他立刻想起少年时看过的武侠小说里，那些剑胆琴心的侠客。
当时刘亚成参加过好几次拍卖会，都在国外，但汉语讲解更有亲切感，而且叶之南谈吐很有魅力，一件件至宝经他讲来，时有江海奔流的壮美感，叫人听得胸口激荡。
不速之客刘亚成拍得三件定窑瓷。落槌后，叶之南被熟客围住，向刘亚成微笑致意，让助手上前道谢，刘亚成便在座位上等了他一下。这么帅的读书人，多难得，这个朋友他交定了。
当晚两人吃饭喝酒，颇有点一见如故的意思。叶之南为刘亚成引荐了云州一众鉴定大家，刘亚成聘请几人组成自己的专属鉴定团队，以便更好地搞收藏。
刘亚成比叶之南年长一轮，他和叶之南深交，不仅是叶之南擅长说话，每每让他听得兴致勃发，更因为叶之南待人真诚温柔，虽然吃开口饭，但很懂得聆听，适时缄默。
刘亚成为种种事务烦心时，叶之南就陪他喝酒解忧，讲些有趣的历史人物，刘亚成爱听这些。叶之南不问“你怎么了”，刘亚成想说自然会说。
叶之南像黑白电影里的明星，风雅且风流。刘亚成有时会好奇，他曾经或者以后，会对怎样的女人付出一些真心。
相交两年后，刘亚成看到了乐有薇。少女时年19岁，浓眉黑眸，肤如凝脂，整个人都很光艳。
刘亚成对女人的审美是长得又白又清苦的类型，乐有薇有烈劲儿，没有苦相，但当天她拎来一箱民国时期的杂项请叶之南看货，用来筹集大学学费，说明是苦出身。
杂项多是灯具和木雕佛像，卖不出几个钱。叶之南收下了，让乐有薇等消息。刘亚成知道这箱东西只会放在叶之南那里，再给乐有薇一笔小钱，宣称已经脱手。
贫寒的美人惹人怜惜，用一句很俗的话说，刘亚成想照顾乐有薇的生活，但叶之南强调她有男朋友。刘亚成认定他想自留，不和他争，说：“姑娘家境不好，上我公司做兼职吧。”
叶之南说：“她学的是艺术，我想让她去张茂林那边。”
刘亚成问：“干吗不让她来贝斯特？”
叶之南说贝斯特距离乐有薇的大学太远，现阶段得让她专注于学业，把基础打牢。刘亚成暗忖画廊很近是一方面，另一方面可能是叶之南不放心别人，张茂林和太太池雨伉俪情深，感情很专一，是个正派人。
然而，艺术之地，既有阳春白雪，却也藏污纳垢。张茂林是大忙人，哪有空照拂一个小姑娘，刘亚成说：“我要是你，就放在身边了。”
叶之南坚信乐有薇不会轻易折堕。初相见时，她说她成绩特别好，一个自信的人，她有她的骄傲。
故宫博物院藏有一件清康熙青花双龙纹罐，刘亚成梦萦魂绕。他的鉴定团队几经探听，发现一件纹饰大致相同，但尺寸略小的三龙赶珠纹盖罐。
刘亚成飞赴加拿大维多利亚求取，藏家不愿出让。闲谈时，刘亚成得知，藏家有个朋友计划出售房产，是一处位于温哥华岛的英式别墅。
别墅是百年建筑，遍种绿树白花，对着一整片湖水，精美如诗。房主是国会议员，暗示可为购买者解决入籍问题。这一点很有吸引力，刘亚成把消息转给叶之南，建议做成拍卖会。
藏家代表议员朋友和叶之南签订了委托拍卖协议。家宴上，藏家的女儿陈襄款款而来，刘亚成暗自喝彩，有美一人，婉如清扬。
这一年叶之南28岁，是潇洒里有温柔意的浪子，不知惹得多少女人甘心为他零落成泥。美人对他一见钟情，溢于言表。刘亚成发觉，叶之南在看到陈襄时，面色有惊动。
陈襄容貌气质和才情无一不佳，刘亚成以为叶之南的良缘到了，但叶之南对陈襄极尽客套。
叶之南在美人面前游刃有余，刘亚成没见过他拘谨的时候，奇道：“动真心了？”
叶之南说：“我想介绍阿豹和她认识。”
刘亚成笑他保持距离是徒劳，阿豹虽有男人味，但长了一张狠鸷面孔，美人不可能舍他选阿豹。
陈襄追到国内，叶之南叫上刘亚成在内的若干朋友一同为她接风，不和她单独相处，很明显是婉拒，但陈襄信奉从朋友做起。
叶之南主槌拍卖会，陈襄到场支持，低调坐在一隅，次日带上礼物登门拜访，祝贺他斩获白手套。
毕竟是美人，且礼数周全，叶之南待她为客，跟她品茶谈天，末了向她求一幅《春江花月夜》。
陈襄自幼习字，写得一手漂亮楷书。叶之南邀请她出席阿豹生日宴，当她露面，举座皆惊。
阿豹倾心的叶映雪死于16岁，倘若她平安长大，究竟和眼前24岁的陈襄有几分相似，已不可知。正因为不可知，在所有人眼里，两人十分相似。
叶之南的用意，阿豹心知肚明，但是像她，却不是她，他拒绝再和陈襄见面。
阿豹生日宴后，他母亲向叶家人透露，陈襄神似叶映雪，周末时，叶映雪的父母来云州做客，恰逢陈襄来找叶之南。
陈襄待叶家亲人极友好，叶家亲人很喜欢她。之后有天，叶之南的父母见到陈襄，叶母拉着她的手，想认作干女儿，陈襄说：“可我喜欢您的儿子。”
叶家父母和亲人都很欢喜，叶之南对陈襄说：“我做不到为谁停留。”
陈襄说：“如果我只想让你停留一段时间呢？”
叶之南说：“她们也都这么说。”
陈襄很坚持：“我只要开始。”
叶之南摇头：“你太像小雪了。”
那段时间，叶之南频繁去国外出差，逃避陈襄的盛情。对着那张脸，他既无法成全她，也说不出强硬的话。
国际大牌创意总监欣赏池雨的设计风格，聘请她当助手，池雨和他签约，即将去意大利米兰工作十年，她的个人品牌到了瓶颈期，想停下来学习。张茂林请来一帮老友，为妻子践行。
席间，叶之南听说乐有薇从画廊辞了职，专心准备托福考试，以期去国外和男朋友团聚。刘亚成头一次看到他为一个女人心神不宁，揶揄道：“早跟你说，放在身边。”
想到终有一天和乐有薇远隔万里，叶之南心里一空，终于明白对她不只是怜惜，在不经意间，对她有了别样情愫。他找了乐有薇很多次，可是乐有薇去意坚决。
刘亚成骂道：“这就退而不争了？抢啊，留啊！不该讲绅士风度的时候别讲。”
叶之南说：“我对自己没信心，怕她将来后悔。”
刘亚成不以为然：“将来你们分手，你把她送出去读书不就行了？她没有损失，不会后悔。”
强留乐有薇，迫使她放弃初恋少年，有天被他狠狠伤害，何忍如此。叶之南叹气：“忠诚和长久，我都不确定我给得了。”
刘亚成指着叶之南说：“你将来可别后悔。”