柳飞云和母亲要到亲戚们处借钱，准备去成都检查父亲病症，柳顺河坚决不肯，死活不到成都去。他曾眼见过一位亲戚患食道癌治疗和死亡的过程，知道这种病的厉害和痛苦，患食道癌就等于判了病人死刑，不要说去成都的医院，就是去bj、上海的大医院也没办法治好，自己家里根本拿不出那么多钱治病，反正是个死，再没必要折腾。
全家人都担忧柳顺河的病情，柳顺河更是近忧远虑，戚戚不安，倍受煎熬。开始他还强挣着吃饭，强颜欢笑。后来他茶饭不思，吃饭、喝水越来越困难，被食道癌这个心理阴影彻底击倒，卧床不起，等待死神降临。
看着柳顺河枯瘦如柴，苟延残喘，每况愈下，随时会油尽灯灭，一家人和亲戚们商量，开始准备后事。
李义山正听着柳飞云母女的述说，只听躺在床上的柳顺河大叫几声，就在床上呕吐起来。坐在这边说话的三个人连忙过去照看。柳飞云将一个盆子放到床头，母女二人扶着柳顺河转过身子，爬在床上，将嘴巴对准盆子。
柳顺河刚开始吐着清水，接着吐出早上吃下的一点稀饭。吐几下，喘一会气，脸色挣得酱红。尽管肚子里的东西全部吐完了，他还是干呕不止，干嚎不断，连胆汁也吐出来了，将嘴角和盆子中间的液体连成一条泛黄的、粘连的、想蜂蜜一样的稠线，嘴里的液体就通过这条细长的唾液线慢慢流在盆子里。
柳顺河好像被呕吐折磨得没有一点力气，头耷拉在床边，半个头被柳飞云双手扶住，不停地抽气。突然，柳顺河不知从哪里来的气力，猛地将头抬起，胃部鼓起，胃气催动食管气，像汽车发动机的气缸一样，将食管撑开。只听脖颈处咕隆隆一声闷响，柳顺河细长的脖子上青筋暴起，食管里的这股气又冲开喉腔，只听“哗”的一声，他嘴里喷出一大口暗红色的粘稠液体，砸在盆子里。接着柳顺河像昏过去一样，瘫在床边，嘴角里仍不停地流出暗红色液体，好长时间才抽回一口气，就像垂死挣扎一般。
柳飞云以为父亲就要断气死亡，抱着柳顺河的头失声痛哭起来。柳飞云母亲也一下跪在地上，摇着丈夫的身子嚎啕大哭。
李义山怔愣在一旁，他把握不准柳顺河的生命究竟有多脆弱，可不能因呕吐而断气啊！李义山知道，柳顺河的剧烈呕吐是他喂下去的垢痂蛋所致。
突然，抱在柳飞云怀里的头发出了声音：“飞飞，你们这是干什么？为啥子哭？”
这瓮声瓮气的声音将柳飞云吓得“啊”地大叫一声，松开双手跳起来。
柳顺河好一会儿没有动弹的身子突然扭动了一下，加之好似从地底下传出来的问话声，也吓到了柳飞云母亲。她下意识地抬起上身，见丈夫骨碌着眼睛看自己，才发现丈夫还没有死，就破涕为笑地责斥：“死老子，怎么说话声音大了，吓唬谁呢？”
柳飞云过来，将父亲扶着躺在床头，擦去父亲嘴角血迹。柳顺河说渴，要喝水。
柳飞云也听出来父亲说话的声音大了，虽然虚弱无力，但吐字比以前清晰多了。
柳飞云在父亲的喝水碗里加了些开水，要给父亲喂水。柳顺河这时已缓过气来，双手好像也灵活了。他接过女儿手里的水碗，不需要勺子，将嘴搭在碗边，直接咕咚咕咚往下喝，把多半碗水一气喝完，喉咙里好像没有一点障碍。
柳飞云和母亲惊诧地望着柳顺河的行为，这不太像一位食道癌患者所为，这简直与他之前的病态言行判若两人。更令母女二人想不到的是，柳顺河说饿了，要吃饭。