闵州府衙外，沈长乐坐在马车里已经等候多时，宋奇才匆匆赶来。
“臣参见……”
还不及宋奇行礼，高让就上前虚托了宋奇的双臂一把。
“宋知州快别多礼了，我们家夫人今日前来是微服私访，若是太多人知晓行踪了，拘束着大家了，反倒不好。”
宋奇擦擦额头的汗，忙不迭点头，躬身将人迎了进去。
待沈长乐在衙内坐定，将多余人都遣退后，宋奇才跪下行礼。
“臣参见太……皇后娘娘。”宋奇慌忙改口，差点闪了舌头，“方才臣被一些杂务绊住了脚，属实不该，请娘娘责罚。”
沈长乐听得好笑，待高让将府衙内的下人呈上来的茶验了毒，放至手边，她端起轻抿了口，才缓声道：“宋知州兢兢业业，本宫又哪里会怪你？快快起身吧。”
“谢娘娘。”宋奇又是一礼，这才起身。
沈长乐没有给宋奇赐座，只悠悠问道：“宋知州，你可知本宫今日为何前来？”
宋奇没想到沈长乐这般单刀直入，这春日里平白给他惊出了一身冷汗。
“恕臣愚钝，不知娘娘……”
“当真不知？”
沈长乐再次施压。
宋奇直直跪了下去。
“请娘娘恕罪，前段日子娘娘遣了何千户来借粮，可去年闵州收成不好，也没收多少粮上来，勉强交了税，是再没有多余粮食了，都还在休养生息，臣身为一方父母官，实在不忍见百姓们受苦啊。”
沈长乐微微一笑。
“宋知州如此为民，本宫高兴还来不及，哪里还会怪罪？”
宋奇一时摸不清沈长乐的意思，只好顺着这话道：“纵如此，臣未尽到臣子的本分，未能替娘娘分忧，是臣之过。”
沈长乐没让宋奇起来，而是不紧不慢地抿了口茶，复又道：“澧朝有宋知州这样的臣子，真是澧朝之幸呢。”
她随即又装模作样地叹了口气。“只是本宫乍一听闻闵州昨年收成不好之事很是吃惊，毕竟昨年并未听宋知州上报。宋知州如此为民，合该上奏请求先帝减免闵州当年的赋税才是，以吕知州为榜样，说不得还能得个美谈，想必先帝也能体谅。”
皇宫里的人最讲究体面，宋奇是万没想到他们现今这位皇后娘娘不按套路来，看似句句客套，其实字字讥讽，特特是听到她提到的人时，他的额际又出了一层细密的汗珠。
这上面的人啊，果真都是人精儿。
想他中立多年，兢兢业业地只想管好自个上任的这一亩三分地，难不成会折在这里？
他抹了抹额头的汗，道：“臣为一方官员，要为民请命，也要报效家国啊，能支撑过去便支撑过去，不求有功，但求无过，不给陛下添麻烦便是极好的了。”