阿秀，阿秀，樊娴都默诵此男生女名，细观怀中酣睡的婴儿：日月饱满，剑眉星目，口若悬河，鼻似青黛远山般挺拔，心中着实心甜意洽。自打小五出生伊始，小阿元便整日寸步不离，常常斜倚在紫檀榻边，不经意挑逗小刘秀稚嫩的脸蛋，皆被母亲轻轻搏回。
正温存间，忽听得花厅内鸡飞狗跳，杂乱之声由远及近。门扉开处，于尘嚣中冒出两个小脑袋来。樊夫人见刘縯刘仲俩兄弟欲蹦跳过来，便被樊夫人挥手止住，两兄弟便心神领会，蹑手蹑脚地趋至榻前，不敢言语，便手托腮帮细细打量这山涧里蹦来的尤物。
其间刘仲刚嘟起小嘴凑将上来，便被母亲伸过手来裹住了下巴，夫人低声叮咛道：“秀儿正入眠呢，莫要惊扰。”刘仲听罢小髻一摆，不情愿地箕踞在竹几之上，双手托腮，兀自绘声绘色地与母亲讲起了闾里故事，末了不忘提醒几语：“阿母阿母，南市闾里好热闹呢，投壶呀杂耍呀，拨浪鼓子卖耙呀，泥人、爆竹啥的，可多可多咧。”一旁刘縯不由分说，干脆拉扯住母亲衣袖，嚷嚷着要母亲一同前往。
樊夫人以五指轻梳刘縯发辩，柔声细语道：“今始岁旦，自是满街的各色花灯。秀儿太小，经不起风浪，阿翁在后堂拂尘祭祖，你等且去拽你阿翁一同前往！”几小人听闻遂相视一笑，挤个媚眼，一个个便弓起虾腰，蹑手蹑脚地相拥而去。
后堂居中为三间卜居，卜居内皆是经幡轻舞，白烛高照。正中悬挂一家族轴子，经案之上供列着一个个漆黑铮亮的先祖冥牌，上下错落泛有七层：一曰父考讳回，二曰祖父讳外，三曰曾祖讳买，四曰高祖讳发，五曰天祖讳启，六曰烈祖讳恒，七曰太祖讳邦。刘钦将牌位擦拭停当，再一个个放置原位，方退后上飨各色肉食，末了跪到蒲团之上，焚香叩拜四个响头，方立起身来。
刘钦折身便见刘縯刘仲两兄弟气喘吁吁地鱼贯而入，其后尚滴溜着刘黄刘元两个姊妹，刘钦不由得笑出了声。
兄妹四人争相闹着去南市闾里，刘钦因廷事繁冗，无暇脱身，便唤来功曹吏充兰及护卫苏水，携孩子去闹市玩耍一番。几人出得县寺大门，孩子们便像脱缰的野马，在人群中见缝插针地来回穿梭，吓得充兰苏水一路紧跟。到南市闾里，孩子们簇拥到捏糖人铺前驻足观望，一个个翘首掂足，馋样百出。充兰疾赶上去，忙于袖内叙出数枚五铢铜钱交于掌柜。四兄妹分得人手一支，吃着跳着便又四散开去，待酥饼蔗糖吃了个遍，便聚拢到一卜卦摊前蹲了下来。
充兰苏水紧随上去，见地铺一褐色幕布，上涂有卦象命理的图谶，其上有两卷《龟说》、《老子指归》的文牍。卜卦者是一位华发婆娑的老人，虽粗布麻衣，确亦是远近有名的相术大师王长孙。王长孙师从严遵，而严遵字君平，乃大汉隐士，蜀郡人，著有《老子指归》，讲解道家思想。师弟扬雄，也是世间大才，于元延二年作《甘泉赋》为民请命，十二月又作《羽猎赋》千古名篇，后授与给事黄门侍郎，修书于未央宫天禄阁中。
此时王长孙正对一壮年相面，其手指壮年鹰勾鼻翼谑笑道：“鼻翼尖尖，必然老三，客官，可是？”壮年忙不迭点头称喏，众皆哗然。
王长孙虽年逾七旬，黄发垂髫，然面目红润，身板硬朗。他慈眉善目对一汉子道：“你去床头拿履过来！”俟汉子走远，王长孙便指其项背讲于众人，道：“诸公请看，一肩浅来一肩深，遥遥三载无细君，可是？”众人又一阵惊呼。“人支于前，言语无状。”王长孙微叹口气，见众人争相卜卦，便又推搡着维护秩序。刘縯兄妹四人趁势斜钻出来，观南城楼两翼正拾掇着花灯棚架，便一窝蜂又赶了去。
回到衙内正值晌午，一家人围炉正吃驱疫会餐。孩子们谈起相术大师王长孙，一个个便滔滔不绝，回味无穷。刘钦闻听王长孙已到济阳，忙搁下碗筷，吩咐功曹吏充兰携马下卒苏水追寻大师。二人遂领命而去，拥至市集，见驱疫跳傩活动已然开场，到卜卦处，空无一人，经询问便直赴王长孙于县城的歇脚之所。
王长孙与酒保掌柜交代几语，正欲出门瞧看热闹，见公差上门，忙问公差有何公干，充兰详细说明来意，王长孙便随充兰进得县寺直赴后花园来。进得花园，抬头猛见济阳宫冬日郁郁葱葱，春意盈然，讶然间不禁暗叹一声：“数九寒冬，竟有如此生机的气脉！”不由怔然失色。入得后寝偏堂，大师与刘钦揖礼下坐，寒暄几语，又道：“承蒙令长不弃，长孙特来拜会，老朽不才，岁旦登门，多有叨扰。”
刘钦双手将温茶敬奉于大师跟前，遂满眼垂慕道：“我闻大师过境济阳，诚为荣幸！稍歇当备草酌奉侯，烦乞大师促膝畅饮，方不负正旦之喜哇！”说罢敬请大师饮茶。王长孙笑眯眯摆手言道：“令君切勿客气，老朽乡野飘零之人，不足抬爱。”刘钦笑道：“业有专攻，道道不同。今家有一私，我是日日不解夜夜难安哪！”大师倾身疾问：“何事烦扰？”刘钦笑着直起身来，又亲与大师叙了杯茶，道：“今秋殿后获三株九穗稻禾，甚感诧异。后又腊月初六诞下小五，月残星高，暖间竟有宝马香车穿梭而来，红光灿若白昼，是喜是悲，不知何解！”
王长孙听罢一脸惊懵，静观花园内气脉确实非凡，遂叫刘钦将婴儿抱来一观。须臾樊夫人抱婴儿进得后堂，大师连忙起身趋到榻前，由樊夫人轻轻撩开褓角，但见小刘秀天庭饱满，地阁方圆，面如满月，耳大垂肩，着实气宇不凡。王长孙又试看其左右龙骨，猛然见婴儿两翼龙角倏然隆起，定晴再看，一切如常，但闻婴儿格格几声，笑得合不拢嘴，王长孙一下子瘫坐在地，许久许久没回过神来。举座皆惊。
樊夫人见大师表相，登时面如死灰，稍顷，但见两滴清泪顺粉颊飘然而下，待睁开杏眼，忙趋前跪下，一把攥紧王长孙袍袖，惶惶泣诉道：“恕奴家冒昧，敢问大师是否吉凶，生死由命，富贵在天，诚乞大师明示一二。”王长孙赶忙扶起夫人，又端起浅盏轻呷一口，故作镇定道：“卜筮者贱业，可以惠众人，有邪严非正之问，则依蓍龟为言利害，令君！”王长孙向刘钦重施一礼，道：“烦请九穗稻禾拿来一观。”
刘钦听罢，赶忙于后室拿出一赤墨漆匣，打开请大师过目。王长孙轻轻捏出三株九穗稻禾，左顾右眄，连连称奇，赏后又轻轻置入匣中，叨在知己，便问道：“令君能否鉴查粒数？”“此有何难。”刘钦忽觉迷惑不解，道：“大师之意……”“恕老朽妄言悖语，稻粒当为重极之数，一粒不多，一粒不少。”王长孙又拙笑两声抚须问道：“九穗嘉禾，若是觐献当朝龙廷，当掇青拾紫，锦片前程，令君哪里会舍得呦？”
樊夫人闻听此言便怅然起身，吩咐一旁奴婢道：“去杂房，簸箕拿来！”奴婢应喏一声折身便去。樊夫人又与刘钦言道：“娇儿年幼，吉凶未卜；稻禾虽奇，也不抵秀儿性命金贵！”
待奴婢持箕进殿，樊夫人一把抓过九穗稻禾，掷于簸箕内便细心揉搓起来。刘钦见状，怕夫人产后伤身，便将夫人拉扯一旁，自己夺过簸箕便细细揉搓，末了一一清查将起来，一粒，两粒，三粒，四粒，五粒……九十七，九十八，九十九，“啊呀！”刘钦不禁叫出声来，“大师神算，果真一粒不多，一粒不少。”刘钦言罢，细思极恐，不啻惊出一身冷汗。