是年腊月庚子，金銮殿常朝的日子。白雪皑皑铺满京师，未及拂晓，已漫天洞彻般势如白昼。
在殿前笔直的驰道两旁，文武百官若蚂蚁行雨般顺阶而上，隐约听得丹墀之上有人振臂高呼：“吉时到，陛下临朝！”钟磬之声骤起。大鸿胪礼官下传：“趋——”百官赶忙低头环手，碎步疾走。
待众臣入得金銮殿门，依品秩两厢四列刚一站定，又闻太常卿杜业在玉阶前仰面高呼：“拜——”诸大臣闻言皆面北稽首，三拜九叩，嵩呼万岁。
太常卿代王答礼后，皇帝刘欣方张起面首，几日不见，竟有鸠形鹄面之相。有幸两眸尚有精神，见两厢诸臣竖耳静听，方靡靡低吟道：“大司马韦公一生心力，为国殄瘁，明睿笃诚，匡辅朕躬。奉公七日，奄奄而终，天不假年兮，猝成国殇！”吟罢潸然拭泪。众臣听罢，也赧然垂首作曳袖拭泪状。刘欣又道：“逝者已逝，生者如斯，愿天上人间共安好。国之君公，不可缺位，当择贤者居之。今有大贤，甚合朕意。”说罢扬袖着中常侍王闳殿前承宣。
中常侍王闳将策牒于盘龙玉匣中奉出，剔去印泥，方抻展开来面南宣唱道：“元寿元年十二月庚子，以驸马都尉加侍中董贤为大司马、卫将军。皇帝策曰：建尔于公，以为汉辅。往悉尔心，匡正庶事，允执其中。贤地胄清华，风神俊悟，立志温裕，局量宏雅，可领尚书、常给事中。膺兹重望，思称朕意。”
众臣听罢，遂有气无力回呼道：“陛下圣明！”便一列列如波浪般伏拜于地。刘欣终是叹了口气，待凝目细观，见西二居首的鲍宣果然捋直身子，金刚怒目，忙别过头去，佯装未曾看见，便言笑晏晏道：“今大朝之上，万口一心，实百年之不遇。当今我大汉六千万众，系开天之最，盛世可启——！”话音尚未落地，便听得有人出班奏请，脸色刷地一下子变得惨白。
“启禀陛下，臣宣有奏！”司隶鲍宣吼罢便持笏出班，面红筋涨地揖礼谏道：“司隶臣宣谨奏皇帝陛下：臣闻策言允执其中，乃尧位禅舜之隐语。尧帝曾曰：咨尔舜，天之历数在尔躬，允执其中。今陛下挑挑拣拣重又拾起，此为何意？”
刘欣见鲍宣当堂质问，惊惶之余，便仓促应对道：“卿以故事对位，以偏概全，有过度曲解之嫌吧！”鲍宣回道：“陛下所谓贤者，当为羞惭之人。诸大臣卑疵而前，孅趋而言，相引以势，相导以利，比周宾正，以求尊誉，以受公奉，何以为高贤才乎？”
刘欣听闻司隶鲍宣纳忠效信之言，早有内朝引经据典作应对，便拿来胸有成竹道：“以朝庭选举皆归善为贤么？则夫著见而人所知者举多，幽隐人所不识者著少，虞舜是也。尧求，则咨询于鲧、共工，则岳已不得。司隶年方而立，便居大汉四辅，又怎说董贤不可居位？”
司隶鲍宣见陛下咄咄逼人，便不敢说破，只据典答辩道：“大贤之行，遵直道以正谏君王，三谏不听则退，其赞誉也不望其报，恶人也不顾其怨，以便国家利众为务。”说罢揖礼退回班中。
刘欣悻悻回銮温室殿，有御侍搀扶进了暖阁，便有司衣上前除去袍服。御侍接过宫婢呈递的皂团，将天家的手臂搓上一搓，刘欣便在内侍擎举的金盆中濯了把手，擦拭过后，方对侍药而进的董贤道：“如今的鲍宣是愈发狂妄，大贤年少本朝廷之福，屡经敲打，仍不知进退。如今的朝堂，只剩他一人还在蹦跶，也掀不起什么大浪了。”
董贤将箅好的汤药喂与刘欣，见陛下苦不堪言，忙差人呈上漱口玉卮，一杯下肚，方啐骂道：“满朝皆知顺天应人，然这司隶不懂变通，迷悟一如，诚如不在朝上显上一显，都忘了还有这等人物。”刘欣无力靠于榻背，微闭双目道：“莫再提他，免得伤了脾胃。昭仪奉喜之事东宫都知道了，怕是中宫经受不起，蛋卵里剔骨，挑起事端也未可知呀！”
董贤上前扶刘欣箕踞在床榻沿上，自已跽坐于侧，揽起陛下左腿于怀中，轻轻按摩道：“大家勿念，静心安枕便是。奴家早已叮嘱尚寝，促成铁证，太医署也有安置。便是太学才郎，业已不幸死于非命，现已查无对状。”
刘欣见一宫蛾正拔弄炉炭，明火升腾，便长长嘘了口气，回头见董贤被炉炭映得满面红光，便半带戏谑地弱弱笑道：“今日圣卿炉火正旺，势头终是压过了丞相。”董贤忙躬身揖礼道：“奴家蒙大家错爱，狐假虎威罢了，怎敢与丞相比贵？若有，则是臣下的错，乱国之源，甘愿引咎伏法！”
刘欣见董贤一脸稚嫩，资历浅薄，便有心开导道：“圣卿年少，宜广交多徒，求索众心者，人人爱而纳之；鲍宣清直不容乡党，失众心者，人人憎而毁之。故名多生于知谢，毁多失于众意呀！”刘欣说罢，拍了拍董贤肩头，又道：“丞相孔光初为御史大夫，卿父恭为御史，事孔光多年。今卿为大司马，与丞相并列三公，圣卿若与孔光交好，则诸事可成。今日还早，可着谒者通报丞相，私人过府拜谒一二，有丞相力保，由是权与人主侔矣！”董贤听罢，忙称喏稽拜于地。
閤门外层积的白雪尚未化尽，溶水结冰敷于道上，发出一闪一闪幽幽的磷光。抬头见乌云一坨一坨地于髻边滑过，忽有刺骨的冷风呼啸而起，飞沙走石，在慌乱间刮落了一处檐头，吓得只露出双眸的门卫旋即扯开敷罩，拔腿便跑。有一戴高山冠的谒者见状，无奈摇了摇头，只身搭閤门而入。
孔光这几日正心绪不宁，因韦赏家族圹地濒临驰道，引发皇陵圹地规制纷争，皇帝特下策牒一筒，要丞相代天巡视辕陵。这时有谒者递进通表，言讲大司马董贤欲私过府，便不由一阵惊愕失措。
皇帝欲尊宠董贤，无所不用其极，先张其家族各种裙贵，又为其在西宫北阙营造宫室，令其煌煌“允执其中”。欲禅其位，必尊其贵，局势有异，险象环生。周旋其中犹如过街的老鼠，不知何处为西东。
孔光在阁间蹀踱两步，猛然折身在架几案上抽出一筒《史记》，待拆解开来，见其上有太史公于自序中言明，顺之者昌，逆之者不死则亡。心中方长长嘘了口气，自言自语道：“天意如是，我意安然。”遂将《史记》丢于架案，着令近侍差人铲冰敷道，喜迎贵宾。
孔光着便服出得相府大门，与周边门卫搭讪几语，眼光却始终不离西宫东阙司马门。时有冷风灌门而入，孔光不由打了个寒颤。户曹将一袭裼锦裘袍披挂上去，却被孔光疾手拨拉下来，且自若清风道：“求木之长，必固其根；欲流致远，必浚其源。心存敬畏，战战兢兢，方能三省吾身呢！”说罢若一尊雪砌的冰雕，在寒风中颤颤伫立府门之前，静侯新贵大驾光临。
日头若蛋黄般于薄云间游走，随行的风圈，眨眼间将薄云驱赶得七零八落，层层曜耀着七彩的光环。在风圈之下，飓风骤起，只刮得东阙的一列大榆树东摇西摆，之下的行人仓惶间纷纷躲避，大地遂混浊一片。
孔光倒吸了一口凉气，正要收拢袖头，见尘幕里斜刺杀出来一驾驷马安车。待拨眼细观，钿车宝马，朱轮华毂，忙躬身揖礼，退至中门，驷马安车便过得府门顺阶而上；孔光令人大开中门，又躬身揖礼退至閤门，安车过中门又赴黄閤门而来；孔光又着人敞开閤门，又躬身揖礼退至暖阁；钿车宝马一跃而上黄閤门，见孔光躬身揖礼处，便是丞相燕居听声之地了。