郑则道对田问少言寡语一事早有耳闻，心知再问下去也问不出个所以然，又见木家几个人脸上有些挂不住，连忙一笑，话题从田问身上撤出，看着火小邪抱拳道：“特使大人从南方千里迢迢赶来，一路辛苦！”火小邪哑着嗓子应道：“火王大人客气了。”
郑则道见火小邪一直不去掉脸上面纱，便又说道：“几个月前，火家收到了木家的药会令，邀请火家去斗药大会见证木王之位决出，可惜这几月来火家出了些纷扰，前任火王严烈大人被倭寇害死，所以未能派人前往木蛊寨拜会，很是遗憾。今天见到特使大人，想必是木王已经顺利决出，颇为欣慰。火家性子急，我就不多说客气话，开门见山地问问特使大人，您此行有何指教？”
火小邪长身而起，拜了一拜，毫无掩饰地说道：“此行乃邀请火家，五行合纵，破万年镇，破罗刹阵。”
“五行合纵？”郑则道微微一愣，“破罗刹阵？”
火家九位堂主也听得真切，一片哗然，难以相信。
尊火堂堂主尊景齐乃火家首堂堂主，眉头紧皱，笔直站起，高声喝道：“五行合纵乃五行世家大忌，此事绝不可为！”
立刻便有两位堂主高声应和。
火小邪嗓子一粗，叫道：“五行合纵一事，火家何人做主？”
此话一出，尊景齐口气一滞，把千百句拒绝的理由生生咽回肚内，无人再嚷嚷。
郑则道缓缓站起，倒很是平静，说道：“特使大人一语，石破天惊，我本想着你是来通告新任木王是谁，以及木火两家的其他合作事宜，岂知木王之邀，竟是五行合纵这等大事？如此重大事宜，恐怕一时间无法给特使大人答复，还望新任木王亲自与我商议，见谅。”
尊景齐闷声道：“火王大人说得极是！”
另几个刚才还坚决站在尊景齐一边的堂主，也立即改口，附和尊景齐赞同郑则道。
郑则道实际掌持火家，代火王之位不过二三个月罢了，居然能让一直对严烈不满，不听火家差遣，以首堂尊火堂堂主尊景齐等人为首的一批人，俯首帖耳，不敢再越俎代庖替郑则道拿主意，郑则道的确有几分手段。
郑则道能在火家站稳，其间不是三言二语可以说清的。简而话之，郑则道在火家十年，虽一直是严烈的亲传弟子，但人缘甚好，极会钻营，遍布眼线，兼容并举，拉拢亲信，又有水家的水妖儿为妻，逐渐形成了郑则道、苦灯和尚为首的一派势力，连尊景齐等反严烈之人，也对郑则道又敬又怕，表面上颇为亲近。其实火家人大多数想得明白，严烈要是不做火王，郑则道乃下任火王的最佳人选。数月前郑则道从火家祭坛，夺了一颗火煞珠，不惜毁容逃出，一通哀告之后，得到了水王流川的首肯，于是水王流川为首，联合了土家田羽娘、木家林木森，一共三家给火家递信，请火家破格让郑则道代持火王之位。
郑则道脸伤刚刚修复，便赶回火云庄，装作勉勉强强、痛哭流涕的暂代了火王之位，随后立即安排，由苦灯和尚做了火法坛坛主，控制住火家法理，旋即以火家惨祸，理应各堂自责的理由，抽空尊景齐一方的势力，使得尊景齐旗下大半数人倒戈至郑则道一边。
郑则道得势，却不傲气，反而善加安抚尊景齐等火家元老，晓之以情，动之以理，点中尊景齐一直抱怨严烈是火家内乱祸首的这块心头软肋，鼓励众人火家虽损兵折将，但主力仍在，更要精诚团结，才能重振火家雄风。
这般一硬一软，攻守兼备，不过二个月时间，火家便改旗易帜，归于郑则道手中，无人撼得动郑则道火王地位。尊景齐虽说不甘心，但旧敌严烈已亡，自己年龄也大了，见火家终又团结一致，感慨良多，心里佩服郑则道不愧是严烈看重的人，确是个玩政治的奇才。火家有郑则道当火王，终结火家三十多年内乱，算得上火家幸事。
于是乎，今日郑则道说话，均是掷地有声，火家没有谁敢直接顶撞反抗的。
火小邪听郑则道说出此话，不禁哈哈大笑：“说得好，如果我本人就是木王呢？是否可以谈谈了？”
没等郑则道不相信，王全王兴就差点把眼珠子吓得掉在地上了。怎么！明明木家来信说新任木王不来，只是派出了特使，结果特使大人就是新任的木王？他们给火家上拜帖，也是说木王不来，特使来，没往火小邪就是木王这个方面想过。可火小邪这一句话，把一对父子，完全弄糊涂了。
王孝先站起身来，向火小邪一拜，高声道：“这位就是木王大人！”
百艳仙主附和道：“是啊，千真万确。”
火家人喧哗一片，纷纷站起，不知是该信还是不信，都向郑则道看过来。
郑则道轻哼一声，不露声色，反问林婉道：“林婉大人，你是木家少主，敢问一句，他是木王吗？”
林婉盈盈一拜，清脆地说道：“他的确是新任木王。”
郑则道还是继续问道：“土王大人，那你说呢？”
田问说道：“他是。”
扑通扑通，王全王兴已经跪倒，齐声道：“青云客栈王全、王兴参见木王！请木王原谅不敬之罪。”
郑则道高声大笑，说道：“好！既然各位都说特使大人就是木王，我当然也相信！木王大人啊，你说你这是何必？你是怕你过早说出自己的身份，邀我五行合纵，我若直接拒绝了你，会没有再谈的余地了吧。”
火小邪也笑道：“火王说得对！”
郑则道走上两步，看着火小邪说道：“可是木王大人，就算你亲自来了，五行合纵这件事，我还是不能立即答复你。等我想清楚了，择日再告诉你，你看如何？”
火小邪针锋相对地说道：“我看还是现在定夺比较好。”
郑则道说道：“现在？木王大人？你是不是有些强人所难了呢？”
“就是现在决定。”
“木王大人！”郑则道口气一厉，“你我都是五行世家的一家之主，彼此平辈，理应互相尊重，而木王大人你一直戴着面纱，用假声说话，不露出真面目，是不是瞧不起火家？又有什么资本让我现在就决定？”
“嘿嘿，这就是我要求你现在决定的资本！”火小邪换成自己的真声，同时话语一落，便将脸上的面纱扯下。
偌大的火云殿骤然一片安静。
就听一个声音大叫道：“火小邪！是你！”
那喊叫的人，正是与火小邪同闯火门三关的闹小宝。
“火小邪？”
“火小邪！”
“是他！”
“就是他！”
火家所有堂主，看清了火小邪的相貌，纷纷大叫起来。
尊景齐手中一抖，已有一道七节的钢鞭亮在手中，怒气暴涨，死死盯着火小邪，大骂道：“火小邪，你好大的胆！几个月前刚刚引倭寇毁了我火家祭坛！杀我火家人数百人！夺走火王信物！今日还敢假借木王身份，来火家嚣张！我看你怎么逃出火云庄！”
有人喊道：“土王大人，此人与火家有血海深仇！请你千万不要受他蒙蔽！还请速退！”
有人喊道：“火小邪，你这个火家弃徒，汉奸走狗，狼心狗肺之人，你今天死定了！”
有人喊道：“杀！杀此人解火家之恨！”
闹小宝又气又愁，叫道：“火小邪，我曾经当你是兄弟，你怎能干出天理不容的无耻行径！今天见到你，不是你死就是我亡吧！火王大人，请下令杀了火小邪！”说着双手一挥，两团火焰已在手心中升起。
王全王兴哪知道火小邪与郑则道、火家有如此多的恩怨，冷汗直冒，不知怎么好端端的，一见是火小邪，火家就翻脸了。
王孝先、百艳仙主也不知究竟怎么回事，但见火家众人发难，要杀火小邪，不敢犹豫，急忙备毒，准备大战一场。
有人叫道：“小心木家毒药！”
火家各堂知道木家药物厉害，对手又是仙主级别的人物，施毒手段高明，决不能小视，故而纷纷后撤。
有人叫道：“闹小宝！先用你的火球打过去，烧他们个焦头烂额！”
火小邪一直嘿嘿冷笑，此时才直视着郑则道，暴喝一声，声震屋脊：“你们谁敢动手！伤到我们任何一个，火家无人能活！”
“别听他的！”
“围住他！看他们手脚敢动一下！”
“火王大人，请发令吧！大不了烧了这座火云殿！”
郑则道一直与火小邪牢牢对视，不言不语，终于沉喝了一声：“火家列阵！”
呼呼啦啦，火云殿外从各处钻出全副武装的火家盗众，杀气腾腾，顿时将火云殿围了个水泄不通。原来郑则道是早有准备！
郑则道这时才对火小邪说道：“果然是你！”
火小邪嘴角微微一撇，似笑非笑地说道：“你早就怀疑是我。”
“我只是现在才确认。”
“佩服，你真是沉得住气。”
“过奖！我也佩服你的勇气！”
“你想报仇？”
“当然！我时时无刻都在想。”
火小邪嘿嘿直笑，却不答话。
郑则道说道：“你的镇定究竟从何而来？”
“你刚当上火王，就想对木家宣战？”火小邪反问道。
“你能当上木王，才是天方夜谭。我看了我杀了你，木家人要拍手称快！巴不得你死！”
“郑则道，你的口舌之能更胜当年。”
“我可不是只靠口舌之能，而你现在似乎只有口舌之能。”
“犀利！不愧是郑则道！我只问你，火家是否愿意五行合纵？”
“看来你是有十足的把握，认为我会同意？”
“想必你知道，火煞珠在你我身上，都有一颗。”
“不错！”
“你可以光明正大地赢我一次，拿回火煞珠，也可以以多胜少，混战一场，把我杀死以后，再拿回火煞珠。目前的局面，你选择后者可以稳操胜券，但失去了一个你今生都可能无法遇见的机会！”
“你说的机会就是五行合纵？这算是什么机会！”
“你这么聪明，应该知道五行合纵是为了什么。”
“……”郑则道眉头总算微微一皱，“呵呵，呵呵！火小邪！我根本信不过你。”
“首先，我不是你，其次，信不信由你。你现在可以下令杀我了，我本就是一个无牵无挂的人，死了一了百了，而你呢？来吧，下令吧，我求之不得。”
郑则道看着火小邪，火小邪也看着他。
郑则道忽一抬手，大声说道：“火家人听着！我今天与火小邪要一较火家盗术的高下！所有人不得插手，不得干预！”
火家众人一愣，尊景齐随即大声道：“火王大人！你一人应战，十分危险，不能轻率啊。还是我们一齐发力……”
郑则道突然大怒：“别说了，难道我赢不了一个火家弃徒！我若输了，我让出火王之位，给火小邪！”
火家人更是大惊，有人不安道：“火王大人，请慎重啊！”
郑则道依旧怒道：“统统闭嘴！退后！让出位置来！谁人再敢阻止，火家家法伺候！”
火家众人见郑则道下定了决心，颇为无奈，但又不敢违抗，只好再度后退，腾出一片空地来。
郑则道缓步走入场地中间，看着火小邪说道：“火小邪，有言在先，你我较量身手，可用兵械，但你不得用木家药力。除此以外，方法不论，谁先拿到对方身上的火煞珠，谁便赢了！土王田问大人，你素来公平，受人敬仰，还请你做个见证！”
田问高声说道：“好！”
火小邪也念了声好，对水妖儿、王孝先、百艳、林婉、田问等人说道：“真巧，田问兄，林婉，各位，请你们退后，万万不可插手。”
水妖儿、田问、林婉三人都很平静，领着其他人向后退去。
火小邪上前几步，说道：“好了，郑则道，开始吧。”
火云殿上，满满当当的人，全部大气不敢出的，等着这次火王、木王大战开锣。
郑则道脸色更白，说了声请，突然身子疾动，笔直地向着火小邪冲来，一只手五爪齐张，直袭火小邪胸前。
火小邪堪堪然避过，在地上打了个翻滚，退后几步。
郑则道杀气纵贯全身，快如闪电一般，虽是凶猛异常，但进退有度，不是一味猛攻，并且精神状态绝无一丝一毫的轻视，乃是用出了十二分的本事。
火小邪暗赞道：“郑则道好身手！以前在奉天赢他，实属侥幸！今日看来，胜负手在十个来回之内。”
火小邪心想则身动，体内劲力一展，两套经脉顿时全开，一正一反，随时交替，所以与郑则道两个回合下来，动作之诡异，行为之难料，如同两个人套在一个躯体内，让人瞠目结舌。
尊景齐和几位年长的堂主，与炎火驰乃同一个时期的火家弟子，见火小邪这种动作，都是心中狂呼：“这是炎火驰的手段！火盗双脉吗？火小邪难道是炎火驰之子？”
可是郑则道从未领教过火盗双脉的功夫，见火小邪应对自己的攻势，异于常人，看不出他下一步的动作趋势，心头也是一惊。如果如此，唯有快准狠制胜，容不得火小邪反应。
郑则道下手更狠，双手交替极快，亦虚亦实，亦动亦静，确是火家盗术的精髓，如此犀利猛烈的火行盗术攻势，又夹杂着杀手之气，纵然是火盗双脉，火小邪也并未游刃有余。
三招一过，两人已转为近身缠斗，盗术比拼不是武术，以盗为主，以武为辅，所以两人尽管靠近，却不见武术中常用的一招制敌于死命的套路，反而看着像是喝多了手舞足蹈一般，明明要击打要害，却又贴身而过。
殊不知，越是这样，火小邪越是凶险！郑则道随时会转盗为杀！你去盗他，他会杀你；你去杀他，他会盗你，而火小邪杀人的技术，比杀手世家出身的郑则道差得太多。
郑则道眼看火小邪身手动作已经慢于自己半拍，只凭不合常理的动作躲避，暗哼一声，更是下手如闪电一般。郑则道辨明，那颗火煞珠，以绳悬挂在火小邪胸前，虽藏在衣下，要盗出来，反而容易。
郑则道单手猛然一指，直插火小邪双眼，火小邪侧头避过，正让郑则道抓到了机会，一把抓住了火小邪的颈部皮绳，啪的一下拽断！整个的拽了出来。
火小邪立即抬手来抢！
郑则道心头一喜，本以为事成，岂知刚把皮绳全部扯出，便觉得不对，皮绳上根本没有挂着火煞珠。
而火小邪直扑而至，与郑则道纠缠一下，一个反手，用的是火盗双脉的本事，不是可以猜测到的运动轨迹。火小邪手掌在郑则道拳心一划，郑则道猛然察觉到有两颗热乎乎的珠子向自己手心中直塞。郑则道自然而然把这两颗珠子握住，往后急退。
一边后退，郑则道一边感觉自己的腰间，不禁背心一凉，他腰间的火煞珠不知道什么时候，已经不见了！甚至藏火煞珠位置的腰间衣裳也被划穿，开了一个小口，只有两指宽窄，不近身翻看，根本观察不到。
郑则道心头狂跳，再退数步，张开手掌飞快地扫了一眼，两颗火煞珠正躺在自己手心中。原来火小邪不仅贴身近战时盗走了藏在自己身上的火煞珠，而且把胸前的另一颗火煞珠取下，一并塞到了自己手中！
若按道理，火小邪刚才明明完胜了郑则道，却把两颗火煞珠归还，恰到好处地制造了郑则道盗取两珠的假象！如果火小邪、郑则道不说，火小邪这番缜密之举，局外人根本察觉不到！
火小邪并未追逐郑则道而来，郑则道刚刚站定，就听火小邪说道：“我输了。”
郑则道心里又惊又怒，事已至此，手握两颗火煞珠，难道能当着如此多人的面，说出自己本来败北，反被火小邪赠送两颗火煞珠的实情？于是郑则道强压住心头愤恨，哈哈大笑道：“领教了！”说着，把手一伸，将两颗火煞珠亮给田问和火家众人观看。
火家欢声雷动，可其他人的恭喜，在郑则道心中，却如刀扎一般！他心里非常清楚，真正的胜利者，是火小邪！
火家盗众见两颗火煞珠再度齐聚，士气大振，一片欢呼声中，有人大喝道：“火王大人速退，待我等杀了火小邪这小贼！”
呼啦一声，火家的包围圈立即收拢，各色兵器持于手中，杀气冲天，若是齐攻而至，只怕火小邪难逃一死。
火小邪面无惧色，只是看着郑则道，沉声说道：“郑则道，你赢了，已是火王正统，现在，该你选择了。”
有人依旧大喝道：“火王大人！不要再听这小贼废话！”不少人跳出阵外，就要对火小邪急攻。
郑则道并不退后，面色发白，突然举手高叫道：“统统退下！”
“火王大人！”众人一惊，站住脚步，“诛杀此贼，一解火家之恨，大好机会，可不能心软！”
“退下！”郑则道依旧大叫道，“谁敢不听号令，擅自出手，火家家法论处！”
尊景齐也站出来大喝道：“尊火王令，任何人不得妄动！”
既出此言，火家众盗没有敢违抗的，众人暗叹一声，盯着火小邪忿忿不平地退下。
火家首堂尊火堂堂主尊景齐，本是最想杀了火小邪之人，怎么突然态度立转？改为维护火小邪？
原来尊景齐此人，毕生都与严烈不对付，巴不得严烈早死，可他仅是对私，对火家，则是不折不扣的忠心耿耿，处处为火家撑腰。火家祭坛被日本人围剿，死了严烈、三堂一法，丢了一颗火煞珠，与尊景齐的私怨已了，而此事在尊景齐心中，仍属火家的奇耻大辱！他之前杀火小邪之心，那是毫无折扣的。
但是，尊景齐之所以和严烈如此不对付，那是因为他毕生心里只佩服一人，就是火小邪的生父炎火驰！当年尊景齐、严烈、炎火驰、伊润广义等人，都有争夺火王的实力，尊景齐少年即入火家，比炎火驰进火家还早了近十年，他本是极为不服炎火驰，屡次偷偷邀约炎火驰比试，均是大败，故而对炎火驰又敬又佩，心里早就认定炎火驰乃火王之不二人选。后来炎火驰盗五行重宝一事东窗事发，前任火王炎尊为了平伏各家怨怒，与炎火驰一起受了火曜针，废了盗术，流亡天下，事前扶持了严烈为新火王。尊景齐与严烈的梁子就此结下，自始至终认为严烈就是一个无耻之徒，是他篡夺了火王之位。
当年尊火堂堂主尊火天师，乃尊景齐师父，也有废掉严烈之心，但尊火天师心思缜密，稳住局势，并未立即发难，而是先听从了严烈吩咐，把一直反对严烈的原火家首堂炎火堂逐灭，并成功将尊火堂列为火家首堂，具备了称雄火家的一切基础。
可两年之后，尊火天师向严烈挑战，结果是严烈不顾烈火灼面之伤，一锥击杀了尊火天师，武力之雄，让尊景齐不敢再草率向严烈发难，新仇旧恨，尊景齐发誓报复，可这一等竟是三十年，也奈何不了严烈。
不过火家格局便渐渐清晰，从此内部分作两派，一派忠于火王严烈，另一派以尊火堂为首，对严烈貌合神离。
时至今日，尊景齐见火小邪使出炎火驰独有的火盗双脉，陈年旧忆滚滚而起，火小邪的面貌几乎于炎火驰合二为一，彷如重回数十年前与炎火驰相识之时，刺激得尊景齐差点老泪纵横。
尊景齐断定，火小邪必是炎火驰之子！杀火小邪，与杀炎火驰有何差别？自己又与终身敌视的严烈有何差别？
可火小邪是郑则道口中率领日本人围剿火家的罪魁祸首之一！并有水木土三家作证！火小邪杀了严烈，尊景齐拍手称快，可其余火家人的性命，火家之奇耻大辱，难道能一笔勾销？
尊景齐的确没了办法，唯有看郑则道会做何安排。郑则道若命令杀火小邪，尊景齐也无法阻止。
与尊景齐同盟的几位老堂主，都是见识过炎火驰的火盗双脉的，自然也感觉到火小邪与炎火驰脱不出干系。又见尊景齐再不喊打喊杀，心里明白了几分，也都闭口不语，只等郑则道如何处置。
偌大的火云殿，尽管有数百人聚集，竟一时间鸦雀无声。
几百双眼睛，齐齐向郑则道看来。
郑则道深知自己面临着自己成为火王之后的最大挑战，如果处理不好，自己在火家的身份、地位、名望势必一落千丈！
郑则道不愧是一个有窃国之能的大盗，他冷哼几声，回身走到火王之位旁，昂然肃立，正气凛然，倒有几分君子之威。
郑则道环视一圈，喝道：“火法坛坛主苦灯可在？”
一声佛号响起，从火云殿外稳步走入一个和尚，正是火法坛坛主苦灯和尚。
“阿弥陀佛！苦灯在此。”
“上前来！”
苦灯和尚双手合十，向着郑则道走来，一边向郑则道深深地看了几眼。
郑则道与苦灯和尚何等默契，立即明白苦灯的意思。事先郑则道命苦灯离去，乃是担心田问带着土家人来，苦灯回来，这几个眼神，已是说明有大批土家人在火云庄外，绝不是儿戏。
郑则道等苦灯和尚站定，方才又严肃地看了火家众盗几眼，朗声道：“火家最大的敌人，不是火小邪，而是日本人，特别是日本忍军！”
火家众盗想了一想，都点头称是。
郑则道看向火小邪，高声问道：“火小邪，你是木王身份，邀请火家参与五行合纵，可是对抗日本人？”
火小邪斩钉截铁道：“正是！”
郑则道大喝了声好，高声对众人说道：“倭寇为祸中华，政府军队江湖草莽，一盘散沙，均是酒囊饭袋。我们五行世家，千百年来均是中华帝王一脉的守护者，盗亦有道，更该精诚团结！绝不应在倭寇淫威之下内斗消耗！让倭寇看我们五行世家的笑话，坐收渔人之利！火小邪尽管有罪于火家，但愿意与日本人为敌，又成为五行木家之主，亦算是五行中人，可以不分彼此。所以，以我粗陋见识，我建议火家暂不追究火小邪之前所作所为，从今日起，暂化干戈为玉锦，先议如何剿灭日本忍军，以报火家之血海深仇！”
郑则道所说之话，合情合理，容不得有辩驳之处，只是可笑，这些话语本该火小邪说出，却让郑则道占足了道理。
苦灯和尚双手合十，说道：“火家以大局为重，同仇敌忾，不计小节，正是火法！”
郑则道看向尊景齐，问道：“火家首堂尊景齐堂主！你乃火家元老，你看如何？”
尊景齐忙抱拳道：“火王大人言之有理！尊景齐双手赞同！火小邪虽有罪，但能将功赎罪，善莫大焉！”
郑则道正色一笑，又问道：“其他各位火家堂主，你们看如何？”
“火王大人英明！”
“听火王大人一席话，如梦初醒！惭愧！”
“剿灭日本忍军！乃火家头等大事！火王大人说得非常对！”
“谨遵火王大人法旨！”
“双手双脚赞同！”
火家诸位堂主，一片赞同之声。
闹小宝收了双手火焰，向火小邪递来一丝愧意神色，也抱拳对郑则道说道：“火王大人所说极是！”
火家盗众均是附和，知道与火小邪一战已是免了，纷纷将兵器收回，撤去阵法，不再呈合围之势。
郑则道念了声好，对火小邪说道：“火小邪，你可有话要说？”
火小邪说道：“火王大人，你不仅光明正大地赢了我，又能不计前嫌，共商大计，高风亮节，感激不尽！只要我们五行世家合力，管叫倭寇有来无回！”
郑则道说道：“且慢，我并没有同意五行合纵……”
火小邪一笑，说道：“此事重大，我们可以私下商议一番！再做定夺！”
郑则道也是一笑，说道：“木王大人所说甚合我意，请！”
郑则道稍作安排，请了土王田问，木家众人再度就坐，并令尊景齐带火家人同样就坐等候，与苦灯和尚一起，请火小邪去往后殿。
火家不少人虽有担心，但并无异议，均抱拳恭送郑则道、苦灯和尚离去。
水妖儿默默跟随火小邪同行，火小邪、郑则道、苦灯和尚也无意见。
一行四人两前两后，一路无言，穿堂过室，逐渐走到偏僻之处的一个小院落中。
郑则道这才缓缓站定，回头看着水妖儿，低声道：“妖儿……”
水妖儿也不再掩饰，将面纱除去，毫无表情地看着郑则道，突然笑了一笑，微微一拜，答道：“火王大人您认错了，我是真巧。”
郑则道轻叹一声，坐于一块大石之上，并示意了一下，请火小邪就坐。
郑则道低声道：“妖儿，你我夫妻七年，你一定要这么对我吗？我到底哪里做错了，哪里做得不好？”
水妖儿轻轻一笑，说道：“火大大人，您真的认错人了。”
郑则道怅然道：“妖儿，你我夫妻多年，虽不是朝夕相处，我是绝对不会认错的。妖儿啊，水媚儿装成是你，我几年前已经察觉到，但我一直不想说破，我用心良苦，你一点也感觉不到吗？”
水妖儿说道：“火王大人，您当着我夫君的面这么和我说话，是否不妥？您要是再说下去，小女子只好告退了。”
郑则道哀声道：“我有争夺天下的雄心壮志，却得不到一个女子的心。”他说着说着，竟哽咽起来，用手撑住额头，惨笑道，“呵呵，呵呵呵！”
苦灯和尚念了声佛号：“火王大人，情乱是非，还请振作。”
郑则道哈哈惨笑两声，再抬起头来，已是难过得双眼通红，但他口气一硬，问道：“火小邪，现在来谈谈你说的条件吧。我同意五行合纵，你能如何？”
火小邪平静地说道：“破阵之后，五行至尊圣王鼎，拱手送上，并尊你为帝王。”
“我为帝王，我何德何能，能做帝王？”
“郑则道，虽然我不喜欢你，甚至有些恨你，但我认定你可以做一个为国为民的好皇帝。”
“多谢夸奖！火小邪，就算你愿意，土家、金家、水家可愿意？”
“唯独土王田问难办，他志在将鼎毁去。”
“那你是骗了田问。”
“不，我来之前，和他实话实说了，他不置可否。可能田问已经想明白了，毁掉此鼎，并不能代表什么，中华的未来，不是靠一个圣王鼎，而是天下的人心所向。”
“那田问同意五行合纵还有什么意义？”
“如果倭寇迷信此鼎就是中华帝王的象征，那就毁掉他们意图染指中华的精神支柱！这件事若成，胜过百万雄师。”
“呵呵，火小邪，多亏你说了实话，要不然我是绝对不肯信你的。你能骗田问，当然就能骗我。”
“谢谢你相信我。”
“不过，火小邪，那你是为了什么？五行合纵这件事情，对你似乎没有一点好处。”
火小邪沉默了片刻，慢慢说道：“何为大义？”
“大义？呵呵呵，大义只是一句空话罢了，当权者用大义来笼络人心，失败者用大义来自我抚慰，甚至大义是那些无可奈何的落魄之人，搪塞自己无能的鬼话。今日众口一词的大义是真理，千万人舍生取义，可怎知明日就是一堆狗屎，那些生命为之抛头颅洒热血，竟是为了一堆狗屎！多么可笑？知道世界上为什么有贼吗？为什么说天地万物都是贼？因为这个世界只有利益，根本没有大义！宇宙苍穹，乃至沙粒之微，均有消亡的那一天，既有生死存亡，那唯一正确的大义就是为了自己的利益！如若世间真有神佛，永存不灭，那他们何必去让人信他们存在？因为不信，他们就没有存在的价值，神佛还不是为了一个利字？利益、价值、利益、价值，存在就有利益，存在才有价值。哈哈哈，追根溯源，无不如此。”
“郑则道，也许你说得对。依你所说，我是没有必要促使五行合纵了，对我的确没有什么好处啊。”
“哦……火小邪，你觉得对的，你就去做好了。”
火小邪看着郑则道，并不说话。
郑则道沉吟一声，说道：“火家同意五行合纵，破万年镇，破罗刹阵，如你所说，千载难逢的机会，就算结局不甚明朗，但不去做，着实可惜。”
“好！”火小邪长身而起，“既然火家同意了，那我就不便久留了，五行合纵的时间地点诸般事宜，我会及时派人告知。”
郑则道也站起身来，说道：“好！但最后一句话要说得清楚，如果届时有任何一家不来，便作废此事，勿怪我等临阵放弃。”
“可以！一言为定！”火小邪伸出手来，与郑则道击掌盟誓。
郑则道与火小邪击了三掌，却一把将火小邪的手握住，并不松开，酸溜溜地说道：“火小邪，你把火煞珠送给了我，还没有说破，非常感谢。但是我很想知道，你是怎么把我身上的火煞珠盗走的？既然你我盟誓，这点小秘密，可否不吝告知？”
火小邪淡淡一笑，嘴里吹了个口哨，就见他袖口一动，一只九品灵貂爬了出来，抱在火小邪的手腕上，吱吱轻叫，十分欢悦地看着火小邪。
火小邪说道：“这只九品灵貂通人性，你我缠斗之时，我是靠它盗走了你的火煞珠。”
郑则道十分吃惊，伸手要摸，九品灵貂转头就向郑则道手指咬去，其速如电，郑则道赶忙避开，差点便被咬上。九品灵貂恼怒地叫了几声，哧溜一下钻回到火小邪的袖口里去了。
郑则道松了火小邪手，微微吃惊，赶忙暗查自己身上的火煞珠是否还在。查得妥当之后，才低声道：“竟是这样……那，是如何施展的呢？”
火小邪拍了拍肩头，九品灵貂又从火小邪领口钻出，蹲在火小邪肩上，在火小邪耳边吱吱低叫，似在抱怨什么。
火小邪微微笑道：“抱歉，此乃我这几月练成的盗术，不便明示。改日破阵之后，我再告诉你吧。”
郑则道悻悻然说道：“也好也好。”
两人不冷不热地客气一番，双双起身返回，还未走几步，突然间郑则道、水妖儿均脸色大变！火小邪也听得真切，正有急促的脚步声奔来。
“娘！”“娘亲！”两个稚嫩的孩童呼唤之声远远传来。
众人惊愕之余，转头一看，正见到有两个六七岁大的男孩，从一侧疾奔而来，满脸是泪，不住冲着水妖儿呼喊娘亲。两个孩童身后，水媚儿急追而至，终于一手一个，将两个孩子搂住。
两个孩子哇哇大哭，伸出双手，哭喊道：“娘！娘！”
水媚儿神色慌乱，一个劲地安慰道：“娘在这里，娘在这里。”
其中一个男孩，虽说年幼，神色却颇有些老成，竭力哭喊道：“不是，你不是我娘，你是我姨娘，我亲娘是她，不是你！”
水媚儿紧紧抱着这个孩子，努力解释道：“傻孩子！你怎么这样说话！”
“就是就是！”这孩子叫道，“我长大了，我心里明白，骗不了我的，姨娘，求你不要骗我了。爹，爹爹，你说话啊！”
可郑则道哑口无言，呆若木鸡。
苦灯和尚倒是说道：“夫人，怎么两位少爷……”
水媚儿明显乱了方寸：“他们，太过聪慧，骗过了我，一转眼便从屋里溜出来……”
郑则道终于缓过神来，上前两步，半蹲下身子，慈爱中泛着愁苦，柔声道：“念儿，谨儿，先回去好吗？”
那位显得年长一些，刚才更为主动一些说话的男孩，就是念儿，放声叫道：“爹，我们不要回去！爹，你是怎么了？娘回来了，为什么让我们回去！”
略显年幼的男孩，名叫谨儿，只是向水妖儿伸直小手，不住哭道：“娘，娘，谨儿没做错什么，为什么你这么久不回来看我们。娘，你看看我们啊。”
水妖儿眼睛早就红了，一直不敢直视两个孩子，听谨儿如此唤她，再也按捺不住，强行摆出笑脸，扭头说道：“你们是叫我娘吗？可阿姨不是你们的娘啊，你们认错人……”可是话没说完，水妖儿猛然间泪如泉涌，再也不说下去，掩面痛哭。
水妖儿一哭，水媚儿也心乱如麻，手臂一软，念儿、谨儿便挣出水媚儿的怀抱，直奔水妖儿而来。
水妖儿再不掩饰，张开双臂，将两个孩子紧紧搂在怀中，母子三人哭成一团。
水妖儿止住哭涕，扶住念儿问道：“念儿，你怎么认得出娘的？”
念儿抹了抹鼻子，小大人一样坚强地说道：“孩儿一年前就能分辨出娘和姨娘，娘，你化成灰孩儿都认得出你。”
水妖儿又问：“谨儿，你也是吗？”
谨儿哭道：“孩儿认不出，但我听哥哥的，哥哥说是，那就是的。”
水妖儿一行泪直挂脸颊，问念儿道：“念儿，你既然一年前就能够认得出娘，为何从来不对娘说？”
念儿为水妖儿抹去眼泪，答道：“孩儿想，娘一定是有苦衷的，如果说了，爹爹、娘和姨娘，你们三个人都会为难，孩儿不想你们为难。可是这次，娘三个月不回家，孩儿非常害怕，天天都盼你回来，所以，感觉到娘真的回来了，怕你又走了，这才忍不住偷偷跑出来找你。娘，你不要走了，孩儿已经长大了，一定会乖乖的，无论什么都听你的，再不让你生气。”
水妖儿嘤的一声，又搂紧了两个孩子，哭得抽搐不已。
念儿急唤道：“娘，你怎么了娘？”
水妖儿哀声道：“念儿，谨儿，跟娘走吧，我们离开这里。”
念儿喜道：“好啊，是和爹爹一起去玩吗？是去见外公吗？”
谨儿也喜道：“谨儿很想外公。”
水妖儿哽咽道：“不是的，不是的……我们离开火云庄，再也不回来了，爹爹不和我们一起。”
“为什么啊，娘？”念儿吃惊道，但马上向站在水妖儿身边的火小邪看来，眼中一片愤恨，好像已经看穿火小邪与水妖儿的关系。
火小邪心中唰的一片冰凉，这个六七岁的孩子，怎么会眼神如此犀利。
水妖儿无言以对两个孩子，突然扭头对郑则道厉声叫道：“郑则道，你知道你该说什么！”
郑则道此等城府，也让水妖儿的一喝，刺得一个激灵，全身微颤，缓缓地长叹一声，走上一步，蹲下身子，对念儿和谨儿说道：“念儿，谨儿，你们确实是长大了……你们……我……你们的亲爹，不是我，是这位，火小邪叔叔。”
火小邪如五雷轰顶，震得全身发麻，脑海中在净火谷与水妖儿朝夕相处、水乳交融的一幕，不住重现。他见到两个孩子，本就有难以名状的亲切感，可从郑则道嘴中说出真相，还是让他一时间无法接受。
火小邪瞪大了眼睛，喃喃道：“我的孩子……”
水妖儿拉起念儿、谨儿，说道：“念儿，谨儿，他是你们的亲爹爹，你们，不姓郑。”
谨儿看着火小邪，突然间哇哇大哭起来，一把抱住郑则道的胳膊，哭道：“爹爹，你不要我了吗？爹爹。”
相反念儿不哭不闹，只及火小邪腰间高矮的孩子，眼睛中却分外明显的恨意翻滚，直直地盯着火小邪，竟不说话。
火小邪被这个小孩子盯得后背发凉，迫不得已蹲下身子，勉强挤出一丝笑意，说道：“你叫念儿对不对？”
念儿冷冷答道：“是你拐走了我娘！”
火小邪一愣，忙道：“念儿，不是这样的。”
水妖儿一把抓住念儿，怒道：“念儿，你怎么这样说话。”
念儿却狠狠一甩手，跳开两步，拉住谨儿，依旧看着火小邪，冷冷说道：“就是你！你是个坏人！你是个大坏蛋！我恨你！我绝对不会认你当爹的！而且总有一天，我会亲手杀了你！小谨，不要哭了，娘已经被坏人骗走了，她再不是我们的娘！我们走！”
谨儿抱着郑则道哭道：“不要，我不要走，我要娘，我不要娘走，我不要这个大坏蛋当我爹爹。爹！爹！”
郑则道紧咬牙关，眼睛发直，眼眶中满是泪水，抱住谨儿，对水妖儿哀声道：“你满意了？你满意了吗？你根本不是个称职的母亲！回头吧，求你回头吧，你可以不爱我，但我真心真意的爱你，比你爱火小邪更甚，妖儿，这么多年了，你一点都感觉不到吗？”说着，郑则道伸出手去，把念儿也半搂在怀中，半哭半笑地说道：“妖儿，这两个孩子，我视同亲生，他们离不开我，我也离不开他们，而且他们两个天生奇才，以后必成大器，你就可怜可怜我们父子三人，不要再执迷不悟了，从头开始，我们还能从头开始。”
水妖儿侧过脸去，只是默默垂泪。
火小邪情不自禁，想去牵水妖儿的手，以表安慰，却听念儿尖声大叫：“不要碰我娘！臭坏蛋，臭流氓，臭王八，我杀了你！”说着跳将出去，直奔到火小邪面前，对火小邪拳打脚踢。
火小邪当然不会还手，随便念儿踢打。别看念儿人小，劲头却不小，拳脚打在身上，颇为疼痛。这些皮肉之痛，算不了什么，火小邪心如刀绞，整个人都像被撕裂开一样。自己的亲身骨肉反目为仇，口口声声地要杀了他，情何以堪。火小邪历经坎坷，心智本有大成，可是面对念儿的仇恨，脑海中只是一团乱麻，想不出任何办法应对。
水妖儿视若无睹，并不阻止，反而水媚儿快步上前，将念儿拦腰抱起。
念儿有些发狂，不住挣扎，乱拳往水媚儿脸上猛砸，一边叫道：“你不是我娘，你不是我娘，让我打死这个坏蛋，我要打死他，放开我。”
水媚儿低头挨了几拳，怒道：“姐姐！”
水妖儿一伸手，给水媚儿打了个手势。水媚儿心领神会，反手在念儿脖子后面重重一点，不知使了个什么手段，念儿立即低哼一声，头一歪，再无力气，但嘴里还是能呜呜咽咽地低骂：“坏蛋，大坏蛋，杀了你，杀了你……”
水妖儿默默转头，看着郑则道，不喜不悲不怒不怨地说道：“郑则道，我再也不能回头了。这两个孩子，请你照顾好他们吧。”说着头也不回的，向外跑去。
火小邪抱拳冲郑则道低喝：“抱歉！”拔腿便追。
郑则道在后面大吼道：“火小邪，我虽然恨死了你，但你赢了！所以五行合纵之约，我信你！你我一言九鼎！不论未来怎样，请你照顾好妖儿！”
火小邪脚步略停，毅然答道：“一言九鼎，绝无虚言！”
“苦灯，替我送客，不可怠慢。”郑则道不忘吩咐，但火小邪早已追着水妖儿，没了踪影。
一匹快马，在沟壑上疾驰，一直奔到无处可走的塬边，才急嘶一声止住四蹄。一个女子翻滚着从马上跌下，跪倒在地，掩面无语，欲哭无泪。
大地苍茫，沟壑遍布，黄土四野，恍如岁月之痕。
又有一匹快马疾奔而来，停在这女子的身后，一个干练的男子从马上一跃而下，快步上前。可他脚步一顿，并不上前打扰，只是站在女子身后，垂手肃立，面色凝重。
这一对男女，正是水妖儿和火小邪。
水妖儿如同石雕一样，静默了片刻，方才身子微动，缓缓站起。火小邪不失时机地上前，将水妖儿的细腰搂住，十分关切爱怜地说道：“妖儿……”尽管只有两字，可是千言万语尽在其中。
水妖儿已趋平静，轻声道：“火小邪，我不该一直瞒着你我有孩子的事情，我见到水媚儿，知道孩子在火云庄，原本想着找机会偷偷去看看他们，没想到他们会自己跑出来。”
火小邪微微笑道：“我们有这样两个聪明的孩子，我很高兴。”
“可他们……”
“他们还小，怪不得他们，只要他们能快快乐乐地生活，恨我也罢，爱我也罢，我都可以接受。而且我的确不是个好父亲，换我是念儿，我也会这样。念儿这么小，就很聪明啊，我们要替他高兴，对不对？”
“可我很后悔，非常非常后悔，我不该这么快就说破，本来有更好的办法的，我不知道我怎么了，竟然……”
“没关系的，没关系的。”火小邪搂紧了水妖儿，让她靠在自己的肩头，“委屈你了，妖儿……”
水妖儿一行泪悄然从眼角流下，两人无须再多言语，只是紧紧依偎，任凭干涩的西北风吹动发髻衣裳，静静地看着茫茫大地，品味着似甘似苦的人生。
这便是人生吧！如果人生就是如此，该发生的注定要发生，何必抱怨，何必逃避呢。
田问、林婉、王孝先、百艳、王全王兴等人领着大队人马赶来，田问远远地看见火小邪、水妖儿相拥矗立，一拉缰绳，伸手一挥，止住整个队伍。
百余人马鸦雀无声，虽说无法确定火小邪、水妖儿到底发生了什么，但远远地看着他们，每个人心中都沉甸甸的。
这一刻，是1938年（民国二十七年）3月18日，日军刚刚结束了南京大屠杀一个月，也是中华民国维新政府，这个傀儡政府的成立之日。
1938年4月，台儿庄大捷，但民国政府丝毫扭转不了战争形势，再度败退，日军主力在中华腹地，继续长驱直入。
1938年5月，厦门沦陷，合肥沦陷，徐州沦陷，半壁江山惨遭日军蹂躏，毛泽东发表著名的《论持久战》。
1938年6月，安庆沦陷，蒋介石为阻止日军，下令掘开园口黄河大堤以阻挡日军，造成黄河改道，淹死百万人，生灵涂炭。
1938年7月，武汉会战拉开帷幕。
(本章完)