郑教头是贺侯府府兵的副领队，随贺君旭一同加入了押运赈灾粮的队伍中。贺君旭因送楚颐临时离伍，他便成了临时的指挥官。
五更天时，睡醒的众人已经简单吃过干粮早饭，贺君旭还没有回来。
众人的目光自然都聚向他：“郑教头，咱们现在怎么办？”
是原地等贺君旭回来，还是先出发？
郑教头沉吟了一下：“将军走前吩咐过，天一亮就出发，咱们走吧。”
众人得令，齐整地继续向目的地行进。
郑教头走在队伍的最前方开路，楚颢马鞭一扬，屁颠屁颠地跟在他身边，借故闲聊起来：“郑教头，你说贺将军啥时候能回来啊？”
郑教头目不斜视盯着前方，硬邦邦说道：“那镇子路程有多长，你昨晚看过了地图还不知道吗？”
他不太想搭理楚颢，楚颢也不恼，还是赔着笑脸：“昨晚油灯暗，看不清哩。”
郑教头啧了一声，粗声道：“他带你弟去了哪个镇子找大夫啊？”
楚颢道：“昨天白天行经的那个镇子，地图上叫溪尾镇。”
郑教头声音更粗了：“我们昨天从溪尾镇走了两个时辰才到昨晚扎营休息的地方，他摸黑往回走，估计到镇上都天亮了。如今我们又出发了，越走越远，就算将军骑术了得，怎么也得追两个时辰才能追上吧。”
“哦……”
“你问这个做什么？”郑教头眼神突然如箭一般对准他。
楚颢长长地叹了口气，眼圈乌青，一脸忐忑：“我担心我二弟啊，一晚上都睡不着，想等贺将军回来问问他现在情况怎么样了。”
郑教头收回视线，不轻不重地哼了一声，没再说话。
又走了约莫一个时辰，队伍从原野走入一条羊肠小道，小径两旁被山包夹，两边的山道杂树丛生，遮蔽天日，使这小径青天白日里仍是阴昏湿冷，像蛇的巢穴一般。
郑教头一进入这条小径，眼皮就跳了起来。这种路最是易受伏击之地，他一手紧了紧缰绳，另一手已经按住腰间的佩剑。
“加紧脚步！”他高声吆喝道。
他的直觉没有错，行到小径中段时，两旁的山上忽然响起“咚咚咚”的腰鼓声，漫山遍野的吼叫在狭窄的山谷中回荡，竟生出了千军万马的气势。
茂密的巨树上，凸起的土坡后，葳蕤的杂草中，穿兽皮、持大刀的壮汉一个个冒出，如蝗虫过境，呐喊着冲向载满粮食的马车。
“是山贼！”队伍前头的人惊叫出声，“不好，快撤！”
“撤不了，后面也被包抄了！”郑教头拔出剑，硬着头皮下了决断：“所有府兵听令，列阵掩护队伍的车夫往前跑！小道尽头就是谷头镇了，乡兵会帮忙的！”
贺君旭昨夜的忧虑成真了，运粮队伍才进入灾区，就遇着了山贼。虽然队伍中有贺家的府兵，但由于这一支队伍是贺君旭亲自压阵，因此他将最优秀的那一批人马留给了木峥嵘的水路队伍。如今贺君旭不在，这埋伏在山野的贼人又声势浩大，郑教头的后背不由得渗出了些冷汗。
他不怕死，只怕这一批赈灾粮有什么闪失，贺将军不但要担上擅离职守、办事不力的罪名，恐怕还要被天下人怀疑是监守自盗。
队伍遇袭的信号弹在天幕中炸开，郑教头相信远方的贺君旭一定看到了，只是……溪尾镇路途遥远，与其寄望他能赶来，恐怕还不如希冀他们能在被山贼追上之前到达小道尽头的谷头镇。
然而，这条小径崎岖狭窄，马车根本跑不快，还不到一盏茶的时间，郑教头就听见行伍后方的府兵与山贼厮杀的金戈之声。
他们被追上了。
贺君旭走后，楚颐躺在温度逐渐冷却的被褥中，不知过了多久，才终于有力气撑起身子。
约莫是听到了他起身时的动静，茅屋的门帘被掀开，一位鹤发布衣的老妇捧着一只土陶碗走入房内，细细地端详了楚颐片刻，和声道：“脸色好不少了，快吃点东西吧。”
“有劳婆婆。”楚颐知道这老妇人恐怕便是这镇上的药婆，自己的寒热大约是她医治的，于是客气地道了谢，接过她递来的碗。
那陶碗黯淡发黄，里面装了大半碗番薯粥，外加一个剥了壳的煮鸡蛋，混在一起成了堆紫紫黄黄的糊糊。
“快吃吧，我给你再端碗药来，吃完了再好好睡一觉身子会好了。”药婆风风火火又出去拿药。
门外，隐约听见男子不满的声音：“娘，如今正闹着饥荒，咱们都是吃米糠煮树皮，他凭什么吃番薯？还给他吃鸡蛋！那可是咱家唯一的鸡刚下的蛋！”
“别这么小家子气，那是病人，自然得吃点好的才能补身子。”药婆中气十足地骂了回去，“快舂药去！”
药婆重新进来时，手上已拿了一碗药，见给楚颐的粥还没动，便皱了眉：“怎么还不吃？一会儿凉了。”
楚颐将贺君旭给的那几锭银子拿出一锭放在床头，轻声道：“婆婆，劳驾给我换一碗糠米吧。”
药婆扫了他一眼，摸摸鼻子：“你听见了？哎，我那臭小子就是嘴贱，你别往心里去。”
楚颐摇摇头：“婆婆救了我，断不可再加重你们的负担。”
“我既然医了你，就要医到底。”药婆将药碗搁下，叉着腰大声叨念起来，“你说你年纪轻轻的，身子怎么虚成这样？既然已经这样虚了，怎么还不好好进补？是不是挑食，还想不想好了？”
这乡野间的老妇人淳朴直爽，完全没因楚颐身上的名贵衣饰而有所敬畏，只把他当做一个不懂事的后生一般唠叨起来。楚颐平日在人前装得知书达理，贺太夫人不舍斥他，林嬷嬷不敢责他，因而鲜少有被长辈这样耳提面命的经历，此番被一顿教训，不由脸上发烫，只得硬着头皮一口一口咽下那碗珍贵的糊糊。
“这才像话嘛！”老妇人监督他吃完粥，瞥到楚颐放在床前的银两，又大大咧咧地将那银子塞回楚颐手上：“你夫君送你来的时候已经给过药钱了，快收回去吧。你一个白脸小郎君，出门在外别动不动就外露钱财，如今这一片都闹饥荒，不太平着呢！”
楚颐一听他误会了自己与贺君旭的关系，当即撇清道：“那人并非我夫君。”
“方才给你针灸时就看见你心口的红痣了，放心，我老婆子不会说出去的。”老妇露出一脸揶揄的笑意，“不就是象蛇嘛，隔壁王大牛最近也娶了个男媳妇，没什么可羞赧的！”
“不是，我虽是象蛇，但他不是我的……”
楚颐还要解释，屋外忽然传来阵阵车马喧嚣，一道魁伟的身影掀开门帘径直走入，带起一片沾着血腥味的风。