“罗恩。”
阿塞莉婭的声音响起，语气中颇有一种“我忍了很久终於要说了”的感觉。
“嗯？”
“我有一个问题。”
“说吧。”
“你……是不是想要在那扇门后面开个动物园？”
罗恩喝了一口草药茶，明知故问：“什么意思？”
“动物园。”阿塞莉婭重复道，声音冷冰冰的：
“你那门后现在关著一个自己吃自己的肉块、一团纯粹恐惧的具现体、一条能够迟缓时间的大水蛭、一座石膏雕像……以及好几个我连名字都懒得记的杂碎。”
她一一数著：
“还有那只让我很噁心的遗言蛾子，虽然严格来说，它算你的研究助手不算囚犯。”
龙魂的声音带上了几分无奈：
“你知道万一有一天，它们集体越狱会怎样吗？”
“不会的。”
罗恩的语气很篤定。
“【暗之閾】门后的空间，是我虚骸的一部分。”
他將那份收容清单收好：
“虚骸是灵魂的具现，是意志的外化。
只要我的意志足够坚定，那些牢房就永远坚不可摧。”
“退一万步说，它们各自关在独立的亚空间里，彼此之间根本无法联络。
集体越狱需要『集体』这个前提条件，它们连邻居是谁都不知道。”
阿塞莉婭显然没有被说服。
“你这是在给自己埋雷，早晚有一天……”
“而且。”
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罗恩打断她：
“你有没有想过……有朝一日，在某个不得不倾尽全力的战场上。”
他的手指轻轻在桌面上画了个圈：
“我打开那扇门，把这些傢伙全部放出来的场面……会有多壮观？”
这句话落下后，意识深处陷入了很长一段时间的安静。
“……你这种收集奇怪生物的癖好，確实很像一个巫师该有的样子。”
“多谢夸奖。”
“我没有在夸你。”
“我知道。”
罗恩端起那杯凉透的茶，一饮而尽。
………………
塞拉菲娜沿著藤蔓走廊深入紺青花园的腹地。
越往里走，周围的生命气息就越浓郁，也越扭曲。
外围植物至少还保持著某种审美上的“可接受性”。
虽然诡异，但不至於引发生理性的不適。
到了深处，这层偽装便彻底褪去。
走廊两侧的藤蔓有密密麻麻的癤状突起，空气味道也从花香转为一种类似於羊水的咸腥味。
走廊尽头，是一扇活著的门。
塞拉菲娜將手掌贴在门面上。
门上嘴唇的开合节奏变得一致，似是在確认来者的身份。
树皮裂开，门后的景象显露出来。
大大小小的培养舱沿著弧形墙壁排列，每个培养舱中都浸泡著一具人形躯体。
有些明显已经停止了生命活动，体表覆盖著细密的霜白色菌丝；有些则还在维持著极低频率的生理节律。
她们都曾是生命之树学派的成员。
大部分是失败的实验对象，也有被“淘汰”的改造者，还有些曾经有过用处，如今却不再被需要的工具。
塞拉菲娜对这些“库存”一视同仁。
定期检查数据，更换营养液，修补培养舱的密封胶条。
就像一个勤勉的园丁打理著自己的苗圃，只不过这苗圃里种的不是花花草草罢了
明眸女巫的脚步在第七號培养舱前停下。
一个女性的身影悬浮在营养液中，绿髮在液体中漂浮。
这是希娜。
塞拉菲娜默默注视著培养舱中的女巫。
按照最初的安排，一个月的血蔷薇抽取，足以让对方学会什么叫做“谦卑”。
然后，希娜会带著这份用苦难换来的“觉悟”，重新投入学派工作中。
这套流程自己操作过很多次，成功率几乎百分之百。
那些经歷过血蔷薇洗礼的下属，事后无一例外都变得更加顺从、高效，也加……好用。
这就像被反覆锻打的铁坯，杂质被敲出去，韧性会提上来。
希娜本应成为其中成功的一例。
可事情偏偏在她身上出了岔子。
血蔷薇抽取的一个月结束后，希娜的肉体確实恢復了，体能数据甚至比受罚前还要好上几个百分点。
可虚骸雏形的数据，却讲述著一个截然不同的故事。
最初的异常很微小——虚骸完成度从 32%滑落到了 30%。
这个幅度算不上罕见，精神创伤、情绪波动、甚至一次失败的冥想，都可能造成类似的波动。
塞拉菲娜没有太在意。
可一个月后，数字降到了 27%。
三个月后是24%，半年后只有19%了。
虚骸雏形的自我崩解，一旦启动就很难逆转。
数字像是一滴被拧开的水龙头，止不住地往下掉。
塞拉菲娜用尽了手头所有的修復手段，草药浸泡、精神锚固仪式、甚至动用了学派珍藏的“凝华”灵药，全都没有用。
因为问题的根源不在技术层面，在信念层面。
黯日级巫师的虚骸雏形，是精神內核的外化投影。
它的稳定性，取决於巫师自身“核心信念”的坚固程度。
你相信什么，你的虚骸就以什么为基石。
在她被那些藤蔓缠绕、无法挣脱、只能被动承受生命菁华流失时，深度体会到了什么叫做“失去控制”。
更可怕的是，血蔷薇分泌的激素让她在那个过程中感受到了……快感。
身体在告诉她：放弃控制，其实也没那么糟糕。
当猎人亲身体验了猎物的感受，並且发现那种感受竟然如此令人沉溺时。
关於“强”与“弱”、“支配”与“臣服”的全部认知框架，都在那一刻產生了不可修復的裂缝。
塞拉菲娜在確认了希娜的虚骸无法自行修復之后，迅速做出判断——希娜已经不適合回到原来的岗位了。
她既无法承担高强度的学术研究，也无法在政治博弈中独当一面，更不可能出现在任何需要展示学派实力的公开场合。
留著，是累赘。
放出去，更危险。
最乾脆的处理方式，当然是“回收”。
把剩余的生命精华和特殊血脉因子提取出来，分配给其他更有价值的改造项目。
乾净利落，不留隱患。
但塞拉菲娜没有这么做。
原因谈不上多么崇高。
希娜是她一手培养出来的“作品”。
从血脉筛选到精神塑造，从基础改造到高阶训练。
每一个环节，塞拉菲娜都倾注了大量心血。
这种投入，与其说是有什么深厚感情，不如说是“沉没成本”太大。
希娜经过自己上百年的精心调配和定向改造，从基因序列到精神结构都独一无二。
这样的材料和时间成本，远比维护一具培养舱昂贵得多。
所以，希娜被秘密转移到了这里。
这一锁，就是六十年。
思绪结束，培养舱前的控制面板也亮了起来。
塞拉菲娜在面板上轻点数次，一组指令被输入系统。
排液阀旋开，营养液开始以匀速下降。
液面从女巫的髮际线退去，掠过额头、眉骨、眼窝……让其赤裸的躯体完全暴露在空气中。
她的身体很美。
修復液的长年浸润让每寸皮肤都光洁如瓷，从外表上看，甚至比六十年前更加光彩照人。
“醒醒，希娜。”塞拉菲娜如同母亲在叫醒赖床的孩子。
“塞拉菲娜……大人？”
当希娜迷茫地睁开眼睛时，眼神像盏被拧小了灯芯的油灯。
有光，但不够亮；有温度，但不够暖。
照不透面前的黑暗，也温不热自己的手心。
塞拉菲娜递过一条毛毯，满意的看著眼前一手塑造的美妙女体。
“有个老朋友，需要你去拜访。”
她微微一笑。
“罗恩拉尔夫，你还记得这个名字吗？”
希娜正在用毛毯裹住身体的手僵住了。
被火灼伤后，听到“火”这个字时就会本能缩手。
身体记得的东西，比大脑更加诚实。
她的身体清楚地记得，上次自己与那个名字產生交集时，发生了什么。
“我……记得。”
希娜低下头，声音轻如蚊蚋。
记得，怎么可能不记得。
那是一切崩坏的起点，自己精心设计的陷阱，引以为傲的策略，还有对“研究样本”志在必得的贪婪……
全部折戟在那个名字前面，连同她自己的命运一起。
塞拉菲娜没有急著解释任务內容。
“你先收拾一下自己，换件衣服。”
她指了指房间角落的一扇小门：
“更衣室在那边，我提前准备好了。”
更衣室同样不大，但陈设却比培养舱所在的空间整洁得多。
希娜从衣架上取下活丝长袍，让其自动缠绕在自己的身体上。
她感受著皮肤上久违的束缚感，轻呼一口气。
活丝会自行调整鬆紧与垂坠感，让身体曲线能恰到好处地勾勒出来。
形成一种让观者目光无法移开，却又说不清究竟在看什么的精妙分寸。
转身面对全身镜时，镜中映出的人影让希娜愣了好一阵。
镜中的女子年轻、美丽、身姿妖嬈。
这副標致的模样，足以让任何宴会的焦点在她踏入大厅那一刻就完成转移。
可镜中人的眼神，已经完全变了。
曾经的骄傲、算计，將实力不如自身者都视为“潜在研究素材”的冷漠，如今统统消失了。
只留下一种近乎卑微的低眉顺眼姿態。