1940年10月7日，北平，八路军总部。
会议已进行到第三天。
墙上的作战地图用红蓝铅笔標註得密密麻麻，从河南到湖北，从安徽到江苏，六路红色箭头如同六柄出鞘的利剑，直指华中腹地。
作战室內气氛凝重，老总、参谋长、沈舟以及各野战军司令员们围坐在长桌前，桌上摊开著厚厚的作战计划、兵力部署图和敌情分析报告。
“按照计划，”参谋长用指示棒点著地图，“第一、第二野战军为主攻，从豫北、冀南出发，沿平汉线南下，直扑武汉。
第三、第四野战军从山西、豫西东进，沿陇海线攻击徐州、连云港，切断日军南北联繫。第五、第六野战军从山东南下，进攻皖北、苏北。
三路大军，总计六十万兵力，预计在十一月中旬完成战役集结，十一月底发起总攻。”
他顿了顿，环视眾人：“战役第一阶段目標，是在年底前解放武汉，控制平汉、陇海、津浦三条铁路干线，將日军分割包围在长江沿岸几个孤立据点。第二阶段，明年春季，渡江作战，解放南京、上海，將日军彻底赶出华中。”
“日军在华中的兵力部署清楚了吗？”老聂问。
“基本清楚了。”情报处长起身匯报，“日军华中派遣军，下辖第11军、第13军，加上独立混成旅团、守备队等，总兵力约五十八万。
但根据最新情报，至少有两个师团——第3师团和第13师团，正在秘密集结，准备调往南方。此外，驻守武汉的第6师团残部补充后，也有南调跡象。”
“五十八万对五十万，”卫將军沉吟道，“我军装备占优，但日军据守城池，有完备工事，强攻的话伤亡不会小。”
“所以我们的策略是运动战结合攻坚战。”参谋长说，“利用我军机动优势，在野外寻歼日军有生力量。对大城市，採取围困、瓦解、爭取起义投诚等多种手段，避免强攻。”
沈舟补充道：“更重要的是政治瓦解。日军现在士气低落，特別是得知太平洋战爭爆发、美国参战后，许多士兵意识到战爭前景黯淡。
我们可以加大宣传攻势，號召日军士兵放下武器，保证其生命安全，送回日本与家人团聚。”
“这个工作已经在做了。”政治部主任说，“我们印了上百万份日文宣传品，通过地下渠道散发到日军军营。还组织了反战同盟的日本同志，用广播喊话，效果不错，已经有小股日军士兵逃亡。”
老总一直沉默地听著，这时才开口：“计划很周密，但战爭有战爭的规律。再好的计划，实施起来也会遇到意想不到的情况。各部队要做好打硬仗、打恶仗的准备。特別是武汉，那是华中的心臟，日军不会轻易放弃。”
就在这时，机要员匆匆推门而入，脸色古怪，手里拿著一份电报：“报告！紧急情况！日军华中派遣军司令官...畑俊六大將，派特使前来北平，要求谈判！”
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“什么？”会议室里所有人都愣住了。
“谈判？现在？”参谋长皱眉，“电报哪里来的？可靠吗？”
“是北平城防司令部转来的。日军特使已经抵达永定门外，要求进城。他们打著一面白旗，说是奉畑俊六司令官之命，有要事相商。”
会议室里一片寂静。这太突然了，完全出乎意料。
“畑俊六想干什么？”老徐疑惑道，“缓兵之计？还是真的想谈判？”
沈舟快速思考著。歷史上的畑俊六是侵华日军的重要將领，作风强硬，但也不乏政治头脑。在太平洋战爭爆发、日军战线拉长的情况下，他派人来谈判，动机值得深究。
“老总，我建议见见这个特使。”沈舟说，“听听他们说什么。如果是缓兵之计，我们正好將计就计，摸清日军底细。如果是真的想谈...那对我们更有利。”
老总沉吟片刻，点了点头：“有道理。通知城防司令部，放日军特使进城，但只准带两名隨从，武器全部收缴。安排他们在六国饭店住下，严加『保护』。明天上午，我和参谋长、沈先生去见他们。”
“是！”
第二天上午，六国饭店会议室。
长方形谈判桌两侧，气氛凝重。
八路军方面，老总坐在正中，参谋长和沈舟分坐两侧，还有两名翻译和记录员。
对面，日军特使——华中派遣军参谋长后宫淳中將，带著一名副官和一名翻译，三人穿著整齐的军装，但脸色疲惫。
“后宫淳中將，”老总开门见山，“你们打著白旗来谈判，想谈什么？”
后宫淳站起身，向老总微微鞠躬——这个举动让八路军方面都有些意外。日军將领向来傲慢，很少对中方人员行礼。
“彭將军，”后宫淳的中文很流利，带著关西口音，“我奉畑俊六大將之命前来，是代表华中派遣军，与贵军商討华中地区的...安排。”
“安排？”参谋长冷笑，“华中是大夏领土，应该由大夏军队接管。你们日军是侵略者，应该无条件撤出，有什么可『安排』的？”
后宫淳没有动怒，反而嘆了口气：“参谋长阁下说得对。日军確实不该来大夏。
但战爭已经打了三年，数十万士兵死在异国他乡，他们的家人还在日本等待。畑俊六大將认为，继续在华中作战，对双方都没有好处。”
沈舟敏锐地捕捉到关键信息：“畑俊六大將的意思是，日军准备撤出华中？”
“有这个考虑。”后宫淳谨慎地说，“但需要时间。华中派遣军有三十多万官兵，大量装备物资，不可能一夜之间撤走。畑大將希望，贵军能给一个月时间，让日军有序撤离。”
会议室里安静了几秒钟。八路军方面交换著眼神，都从对方眼中看到了警惕。
“一个月？”老总缓缓说，“这一个月里，日军会做什么？加固工事？调集援军？还是等待南方战事的结果，再决定下一步行动？”
“不，將军误会了。”后宫淳连忙说，“畑大將的意思是，日军將逐步收缩防线，向主要港口集结，从海路撤回日本。这期间，日军保证不主动攻击贵军，也希望贵军不要进攻日军。”
“保证？”参谋长冷笑，“日军的保证值多少钱？南京大屠杀时你们保证过不杀平民吗？你们偷袭珍珠港前保证过维护和平吗？”
后宫淳脸色一白，无言以对。
沈舟接过话头：“后宫淳中將，我们理解畑俊六大將的难处。但华中是大夏领土，主权问题不容谈判。日军必须撤出，这是前提。
至於撤军的方式和时间，可以协商。但有一个原则——必须在八路军监督下进行。”
“监督？”后宫淳的副官，一个年轻的中佐忍不住开口，“这不可能！皇军...”
“闭嘴！”后宫淳厉声喝止副官，转向沈舟，“沈先生，您的意思是？”
“我的意思是，”沈舟平静地说，“日军可以撤，但必须公开、透明。八路军要派观察员进驻各日军驻地，监督撤军过程。
日军不得破坏城市设施，不得杀害平民，不得携带掠夺的文物和財物。所有偽军、偽政府人员必须留下，交由大夏人民审判。”
后宫淳沉默了。这些条件很苛刻，几乎等於让日军在八路军的监视下缴械。但他来之前，畑俊六交代过底线——可以放弃华中，但必须保住部队。
“我需要请示畑大將。”后宫淳最终说。
“可以。”老总站起身，“但我们有条件。第一，谈判期间，日军必须停止一切军事行动。第二，立即释放所有在押的大夏战俘和平民。
第三，开放武汉等城市的粮食仓库，賑济灾民。这三条做到了，我们继续谈。做不到，那就战场上见。”
后宫淳脸色变了变。这三条都是实打实的让步，特別是开放粮食仓库，等於承认日军对华中的统治已经结束。
“我...尽力爭取。”他艰难地说。
当天下午，后宫淳通过电台与武汉的畑俊六联繫。电报往来持续到深夜。
第二天上午，谈判继续。
“畑大將基本同意贵方的条件。”后宫淳的黑眼圈更重了，显然一夜未眠，“但有几条需要协商。第一，撤军时间，一个月太紧，希望延长到四十五天。
第二，八路军观察员可以进驻，但人数不能太多，每个师团不超过十人。第三，日军可以留下偽军和偽政府人员，但日籍顾问和技术人员要带走。”
老总听完翻译，看向沈舟。沈舟微微点头。
“可以谈。”老总说，“但我们要加几条。
第一，日军撤军路线要事先通报，不得经过八路军根据地和人口稠密区。