五月朔日，骁骑将军张闻先派人飞骑来报，弱水以西的羌人有集结之势，恐与匈奴合纵，请求朝廷增援战备，调停匈奴。
五月初五，令月吉日，长沙王怀枳元服加冠。冠礼之后，承明殿径开集议，皇亲国戚、文武公卿，争执竟夜，最后乃是新晋的长沙王挺身请缨，称自己可赴陇西监军，观察匈奴、西羌动向，随时与长安通报消息，且皇子亲至，也可鼓舞我朝将士。大将军钟弥认为，长沙王还未去过封地，理当从速就国，报效朝廷之事再议不迟。长沙王便道，我固愿意就国，但西羌事急，若能派太子前去安抚将士，自然更好。此言一出，举朝暗惊。所谓“太子将兵，有功不益，无功受祸”，太子及钟弥自不肯应承，无人接腔，这烦难差事终究还是落在了长沙王的肩上。
待集议终于结束，已是次日日出，百官皆疲乏不堪，打着困倦的哈欠、揉着酸疼的双腿，一个个自未央宫承明殿鱼贯而出。夏日郁热的气息逼入宫闱，刚刚加冠的怀枳却还身穿沉重的诸侯冕服，三跪九叩地敬送皇帝回銮。
礼毕，梁晀特意自丹墀走下，拍了拍怀枳的肩。“父皇上回罚了你，”他慢慢地道，“你不怨恨父皇吧？”
怀枳俯首，冕旒晃动，声音沉稳：“儿臣不敢怨恨父皇。父皇为诸子计深远，儿臣亦有儿臣的前途。”
这话不卑不亢，倒让梁晀新奇：“哦，你的前途在哪儿？”
“儿臣的前途，便是为大胤江山做藩屏，不论长沙还是西羌，但凡需要儿臣的地方，儿臣都赴汤蹈火，在所不辞。”怀枳朗声。
“好，说得好！”梁晀赞许地大笑。
这孩子的确是长成了。身形挺拔，肩膀宽阔，从那剑眉星目之间，也已看不出一丝一毫的情绪。梁晀的手掌下意识捏住了青年的肩膀，重重袍服之下，好像能捏断他的骨骼。
——此子类我。他在心中想。但这想法也只是一掠而过，绝不能宣之于口。
与这个二儿子相比，太子怀松虽只小了一岁，却显得那么面目可憎。贪图奢侈不问疾苦，结党营私不能容人，要说怀松有什么长处，那就是怀松辅政日久，行事还算明察，又已娶妻，能连结京中豪门，朝中大臣无不认他为储。——当然，梁晀相信，怀松若当了皇帝，也不见得就比旁人差。
毕竟皇帝这种职位，也不需要考绩对课，端看多助寡助而已。梁晀自己就是从藩王起兵逼宫为帝，他比谁都清楚，江山大计，最忌储位动摇。
他渐渐将手收了回去。
怀枳抬起头，夏日的阳光如铜水般浇在殿前地面，刹那便凝固，化作冰冷的金刃。是啊，他说的假话都能得到父皇的夸赞，可是他只要稍微暴露出真实的野心，就只能迎来藤鞭。
他是不可以有野心的，至少不能让人看见。否则，大皇子梁怀柄，就是前车之鉴。
他再次俯伏下去。
——“陛下，司隶狱急报！”
留芳突然从殿外急急奔入，手中托着一封密封的书函，从公卿下朝的人流中艰难地逆行过来，不少大臣也听见了，好奇地停步回头。
梁晀的眼皮忽然跳了两跳，斥他：“成何体统！”
“是，是！”留芳不住地擦汗，“但是陛下您交代过，这个魏之纶但凡有任何吐露，都须立刻向您禀报……”
梁晀拿过书函，不紧不慢地一圈圈拆解封绳，“怎么，他终于肯说出指使他的人了？”
“这奴婢不知道，奴婢不敢看呐。”留芳躬身下去，焦急地道，“但是魏之纶他，他写完这一封书，就，就死啦！”
梁晀的动作一顿。
魏之纶死了。
没有人知道他临死前向皇帝上的那一封书写了什么内容，只知皇帝读后勃然大怒，那一日竟没有用膳，独自在太液池边的高阁上坐了一夜，次日，又召皇后面圣。留芳等宦官在阁下守候，原是什么也听不见的，但却有一只盥洗用的铜盆从台阶上跌下来，“哐当”乱响，水花乱溅，震彻整座楼阁。
魏之纶未经正刑就死在司隶狱中，两任司隶校尉都有责任，尤其是方尚庭，慌不择路地奔去找太子计议对策。可太子也拿不出对策，因为根本不知道魏之纶写了什么，也不知道皇帝心中如何作想。便后来皇后来了，也说不出所以然，只道陛下心情甚恶，这些时日，最好是不要出头招惹，也不要随便认错。
太子一党坐立不安了许多天，然而直到长沙王怀枳离京，皇帝都没有任何动静。
怀枳离京的那一日正下着小雨。但大胤宗室犒军，玄红二色的旌旗仍要招摇出来，携着雨水，滞重地压在卫兵的肩上。怀枳身穿黑衣，外披錾银重甲，骑一匹枣红色的骏马，拉紧缰绳，沉默地向遥远的城楼回首。