姜子渊忍不住问：“师叔，朝中可有什么对策？”
“对策？”邓陵彻苦笑一声，“割上庸求和，便是他们想出的对策。”
林默端起茶盏，垂眸不语。他早已从那细作的灵魂中得知秦军动向，此刻听来倒不觉意外。只是——楚国若真这般割地求和，无异於饮鴆止渴，只是延缓秦军蚕食速度。
邓陵彻嘆息一声，重新落座，看向林默的目光多了几分郑重：“林公子既能从司马错这位老將手中救人，想必不是寻常人士。不知公子师承何处，来郢都又有何打算？”
林默放下茶盏，神色平静：“在下无门无派，偶得机缘学了些微末之术。此番来郢都，只为暂避风头，並无定计。”
“既如此……”邓陵彻沉吟片刻，“我墨家虽清贫，却也缺不得几间客房。公子若不嫌弃，可在寒舍小住，日后再做打算。”
林默抬眸，对上邓陵彻那双沉静的眼睛，微微頷首：“多谢邓陵先生。”
当夜，林默宿在墨家后院的一间小屋中。
窗纸透进淡淡的月光，远处隱约传来郢都夜市的人声，与黔中的冷清截然不同。喜蹲在窗欞上，歪著脑袋看他打理著行李。
“小林子，咱们就在这落脚了？”喜的声音带著几分雀跃，“这郢都可热闹多了，方才我飞了一圈，满街都是卖吃的！”
林默瞥它一眼：“鸟就应该吃虫。”
喜不满地啄了啄窗欞，忽然压低声音，“话说，这墨家……靠得住吗？”
林默手上动作一顿，眸底金光微闪。
他当然明白喜的意思。在这乱世，人心比妖鬼更难测。邓陵彻虽言语恳切，可墨家自有墨家的立场，若有一日，这份恩情与墨家的利益相悖——
“走一步看一步。”林默將最后一件行李放好，躺在简陋的木床上，望著屋顶，“至少眼下，我们需要一个落脚处。”
喜嘟囔了两句，缩回他眉心识海。
夜深人静，林默却毫无睡意。他抬手摸了摸眉心，那里还残留著白枫祠之战的余温。梁甫那番关於“尸解仙”的话，像一根刺扎在他心里。
修炼《太阴练形术》，最终也会让他变成那种失去理智的怪物吗？
他闭上眼，深吸一口气。
不，他绝不会让那种事发生。
五日后，一则惊人的消息传遍郢都大街小巷——
“秦王遣使入楚，愿以上庸之地，换楚王质子！”
“什么，秦王不仅要上庸，还要楚王当义子？”
“什么上庸换瓜子啊，我听说的是秦人要娶楚王为妇，重修盟好！”
“胡说！分明是秦军压境，楚王被迫割地求和！”
茶肆酒馆里议论纷纷，各种说法莫衷一是。唯有墨家据点內，邓陵彻看著刚送来的密报，脸色阴沉得可怕。
邓陵彻將竹简递给她，声音沙哑：“秦使入郢，名为『归还上庸、永结盟好』，实则——要楚王遣太子入咸阳为质。”
姜玄机脸色骤变。
质子入秦，意味著楚国彻底向秦国低头，从此沦为附庸！
“楚王……答应了？”
“还未。”邓陵彻站起身，望向窗外郢都的宫殿方向，眼神复杂，“但朝中主和派占了上风，大王……怕是顶不住。”
堂中气氛压抑至极。
林默坐在角落，指尖轻轻叩击案几。
质子入秦……
他忽然想起黔中郡那名偽装成祭司的秦谍，想起司马错那张刚毅如铁的脸，想起细作灵魂中那些关於秦国的记忆。
秦人步步为营，先取黔中，再迫质子——这不是求和，这是钝刀子割肉，要一点点放干楚国的血。
窗外，郢都的天空阴沉沉的，压得人喘不过气来。远处的宫殿飞檐在灰云下若隱若现，像一头沉睡的巨兽，浑然不知屠刀已悬在颈上。
喜从识海中探出半颗脑袋，小声嘀咕：“小林子，这地方……好像也不太平啊。”
林默没有回答。
郢都城南驛馆。
秦使入楚的消息已传遍全城，街巷间议论纷纷，可那扇朱漆驛门却始终紧闭，唯有身著玄衣的秦卒肃立门前，目不斜视。
驛馆正堂內，一名中年男子负手立於窗前。他身著深褐深衣，面容清瘦，頜下三缕长须，周身並无半分沙场煞气，倒更像是个饱读诗书的文士。唯有那双眼睛，沉静如深潭，偶尔掠过窗外的目光，却带著洞穿人心的锐利。
此人正是秦国此次出使楚国的正使——魏冉。
若只是寻常使臣，倒也不足为奇。可魏冉还有一个身份——秦昭襄王之舅，宣太后羋八子之弟，秦国权倾朝野的穰侯。
“报——”
一名秦卒疾步入內，单膝跪地：“启稟穰侯，楚王已召集群臣，午后便要在章华台议事。”
魏冉微微頷首，並未回头：“城中动向如何？”
“回穰侯，楚国令尹昭雎连日入宫，力主拒不受胁。还有那三閭大夫屈原，虽被贬汉北，可他的门生故吏仍在郢都四处游说，称『割地事秦，犹如抱薪救火』。”
魏冉闻言，嘴角勾起一抹淡笑。
“昭雎老矣，恋栈权位，不足为虑。”他转身，缓步走回案前，“至於屈原……一个被逐出郢都的罪臣，能翻起什么风浪？”
他垂眸，望向案上那封密报——司马错亲笔所书，言黔中已定，十万水师枕戈待旦，只待一声令下，便可顺江东进。
这便是他此行的底气。
不是什么归还土地，秦国从未打算归还一寸楚土。他要的，是让楚人自己低头，割让汉北、上庸——那片扼守秦楚咽喉的肥沃之地。
“传令下去。”魏冉抬眼，目光幽深，“明日章华台，我亲自会一会这位楚王。”