同日午后，墨家据点。
邓陵彻匆匆从外归来，脸色阴沉得可怕。
“师叔，朝中如何了？”姜玄机迎上去。
邓陵彻接过茶盏，握在掌心，仿佛要借那点温热压下心头的寒意：
“大王……已鬆了口。”
堂中几人齐齐色变。
姜子渊忍不住道：“鬆口？割让上庸、汉北？那可是楚国北面屏障！”
“屏障？”邓陵彻苦笑一声，“秦人十万水师屯於黔中，顺江而下，不过旬日便可兵临郢都城下。黔中已失，巫郡告急，楚国拿什么挡？”
“可那魏冉分明是空手套白狼！”姜子渊涨红了脸，“他未出一兵一卒，只凭一张嘴，就要楚国割地？”
“正是因为未出一兵一卒，才更可怕。”邓陵彻嘆息，“司马错已在黔中站稳脚跟，白起在北面虎视眈眈。楚国两面受敌，若不割地，明年此时，秦军怕是要饮马汉水了。”
堂中一时死寂。
林默坐在角落，指尖轻轻叩击案几。
割上庸、汉北予秦……歷史上確有此事。这是黔中失守后的连锁反应，楚国从此彻底失去北面屏障，郢都门户洞开。
正沉吟间，院外忽然传来一阵急促的叩门声。
三长两短，正是墨家约定的暗號。
邓陵彻眉头一皱，亲自迎出。片刻后，他领著一名身著褐衣、头戴斗笠的男子步入堂中。那人摘下斗笠，露出一张年轻而沧桑的面孔，目光扫过堂中眾人，最终落在邓陵彻身上：
“邓陵先生，三閭大夫有信至。”
三閭大夫——屈原！
堂中气氛骤然一凝。
邓陵彻接过信简，匆匆扫过，脸色数变。良久，他抬起头，目光落在林默身上，沉声道：
“林公子，三閭大夫想见你。”
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林默一怔。
屈原要见他？那位千古流芳的爱国诗人，那位被放逐汉北仍心系楚国的三閭大夫——为何要见他一个来歷不明的小小方士？
“邓陵先生可知缘由？”
邓陵彻摇摇头，將信简递给他：“信上只说你与什么事物有关，其余未提。不过……”他顿了顿，目光中多了几分郑重，“三閭大夫虽被贬黜，却仍在暗中关注郢都动向。他既指名要见你，想必有要紧之事。”
林默接过信简，只见素帛之上，只有寥寥数语：
“闻黔中事，知君非常人。若有意救楚於水火，请至沅湘一晤。屈平顿首。”
字跡苍劲有力，透著一股沉鬱之气，与后世流传的辞赋笔意截然不同，却更显真切。
林默盯著那几行字，心中翻涌不定。
救楚於水火？他一个穿越者，何德何能担此重任？可转念一想，屈原绝非寻常之辈，他既指名要见，必定有自己的理由。
更何况，他心中也確有疑问——关於尸解仙，关於《太阴练形术》的隱患，关於这个妖鬼横行的战国世界。屈原身为楚国三閭大夫，掌王族三姓事务，对巫鬼之事必知甚深。若能当面请教，或许能解开许多谜团。
“林公子？”姜玄机见他沉默，轻声唤道。
林默回过神，將信简收入怀中，抬眼看向邓陵彻：
“沅湘之地……距此多远？”
“溯江而上，入洞庭，再转沅水，少说也要十余日。”邓陵彻目光复杂，“三閭大夫被贬江南，棲身之地荒僻清苦，或在漵浦，或在洞庭之间。公子当真要去？”
林默没有直接回答，只是转头望向西南方向。
那里，有他想知道的答案。
几日后，沅水之畔。
林默藉助遁术沿著江岸行了数日，越往南走，人烟越是稀少。两岸山势渐陡，林木蓊鬱，江面时宽时窄，雾气氤氳不散，与黔中颇有几分相似，却更显荒僻。
这日傍晚，他行至一处江湾，忽见前方芦苇丛中泊著一叶小舟，舟上空无一人。岸边不远，一缕炊烟裊裊升起，隱在竹林深处。
林默循著炊烟走去，穿过一片竹林，眼前豁然开朗——几间茅屋临水而建，屋前开著一畦菜地，一个身著粗布深衣的老者正弯腰浇水，动作缓慢而专注，与寻常田舍翁別无二致。
唯有那双偶尔抬起的眼眸，深邃如古井，仿佛能看透人心。
林默站在篱笆外，拱手行礼：
“晚辈林默，拜见三閭大夫。”
老者直起身，缓缓转过头。
那是一张清癯的脸，刻满风霜的痕跡，頜下长须已斑白，可那双眼睛——清澈，沉静，带著穿透岁月的悲悯，又藏著火一般未曾熄灭的热忱。
正是屈原。
他打量著林默，目光从头顶扫到脚底，最后落在他眉心那一点若有若无的金光上，良久，忽然笑了：
“你便是那个从司马错刀下救人、又烧了白枫祠的小子？”
林默一怔：“大夫如何知晓？”
屈原没有回答，只是推开柴门，侧身让出一条路：
“进屋说话。”
茅屋虽陋，却收拾得乾净整洁。墙上掛著一幅手绘的楚地舆图，密密麻麻標註著山川关隘，黔中郡的位置被墨笔重重圈出，上庸、汉北两地也被硃笔勾出——那是即將割让给秦国的土地。案头堆满竹简，墨跡未乾，显然是刚刚写就的诗章——最上面一卷，墨痕犹新，赫然是《九章》中的句子。
屈原示意林默坐下，自己则盘腿坐在他对面，开门见山：
“你修炼的，可是《太阴练形术》？”
林默心头一震。
这门功法得自老方士残魂，从未对外人言说，屈原如何一眼看破？
屈原似乎看穿了他的疑惑，淡淡道：“你不必惊疑。那老方士年轻时曾与我相识，他晚年痴迷尸解之术，四处搜罗古籍，最终寻得此术。我曾劝他莫要深入，他却执意不肯……后来，便再无音讯。”
他顿了顿，目光落在林默眉心：“你既吞噬了他的残魂，又修炼了此术，那老友的遗泽，也算有了传承。只是——”
屈原话锋一转，语气骤然凝重：
“你可知，《太阴练形术》修至深处，会如何？”
林默沉默片刻，缓缓道：“尸解成仙，魂不灭而身死。而后……失去理智，化为厉鬼。”
“不止。”屈原摇摇头，“魂不灭是真，可那『仙』，不过是自欺欺人的说法。人之魂，本与肉身相合，相辅相成。强行剥离，便如断根之木，虽能苟活一时，终將枯朽。那白枫祠的鬼仙，便是前车之鑑。”
他盯著林默的眼睛，一字一顿：
“你若继续修下去，终有一日，会变成她那样。”