“听我说完。”萧玉卿抬起头，眼中闪著泪光，但嘴角却带著笑，“方炎，我不是在跟你客气。我是认真的。拓跋月儿能帮你很多——她有军队，有资源，有草原上的影响力。如果你和她结盟，红石城会更安全。”
“所以呢？”
“所以——”萧玉卿深吸一口气，“我不反对。”
方炎看著她，沉默了很久。
然后他把萧玉卿拉进怀里，紧紧地抱住。
“傻瓜，”他在她耳边轻声说，“我谁也不要，就要你一个。”
萧玉卿把脸埋在他的胸口，眼泪打湿了他的衣服。
“你骗人，”她闷闷地说，“你明明也对拓跋月儿有好感。”
方炎：“……”
他发现自己无法反驳。
那天晚上，方炎一个人坐在城头，看著北方的星空。
他点燃了一支烟——用系统搓出来的，虽然没有过滤嘴，但聊胜於无。
“系统，”他在心里问，“我现在的等级是多少？”
【宿主当前等级：高级铁匠】
【经验值：12500/50000】
【已解锁科技：冶金分支（满级）、机械分支（高级）、火器分支（中级）、城防分支（中级）】
【可解锁新科技：蒸汽机（需经验值20000）、线膛炮（需经验值15000）、水泥钢筋混凝土（已解锁）、电报（需经验值10000）】
方炎吐出一口烟圈。
蒸汽机。电报。线膛炮。
这些东西如果造出来，红石城就不只是一座边关小城了——它会成为整个大陆上最强大的势力。
但他並不急著解锁这些高级科技。
因为他知道，技术的力量是一把双刃剑。用得好了，能让百姓过上好日子；用得不好，就会带来更多的战爭和死亡。
他需要时间来思考——到底要用这些科技做什么。
是逐鹿天下，称王称霸？
还是守住这一方净土，让红石城成为乱世中的世外桃源？
“方炎。”
身后传来拓跋月儿的声音。
她没有骑马，没有穿鎧甲，只穿著一件简单的羊毛长袍，长发散在肩头，在月光下像一匹黑色的绸缎。
“你怎么上来了？”方炎问。
“睡不著。”拓跋月儿走过来，在他身边坐下，“你呢？”
“想事情。”
“想什么？”
方炎沉默了一会儿，然后说：“想未来。”
拓跋月儿看著他，忽然说：“方炎，你有没有想过——也许未来不是你想出来的，而是你打出来的？”
方炎转头看她。
拓跋月儿的眼睛在月光下闪烁著琥珀色的光芒，像是两颗温暖的星星。
“你是铁匠，”她说，“铁匠不相信命运，只相信手中的锤子。一锤一锤，把铁坯打成你想要的形状。未来也是这样——一锤一锤，把这个乱世打成一个太平盛世。”
方炎愣了一下，然后笑了。
“你说得对。”
他站起来，把菸头掐灭，看著北方的天际线。
远处的草原上，星星点点的篝火像是地上的繁星。那是匈奴人的营地——他们还没有放弃对红石城的覬覦。
但方炎不怕。
他有系统，有技术，有一群可靠的伙伴，还有一个愿意为他拉风箱的公主。
“系统，”他在心里说，“解锁蒸汽机。”
【叮——解锁成功！消耗经验值20000！剩余经验值-7500？等等，宿主你经验值不够啊！】
方炎：“……那你扣什么？”
【系统错误……系统错误……正在修復……】
【修復成功。已为宿主开启“透支”模式。请在三个月內补足经验值，否则系统將强制关机。】
方炎：“……”
他嘆了口气。
算了，先欠著吧。反正三个月內肯定能赚回来。
他转身走下城墙，拓跋月儿跟在他身后。
“你刚才说什么？”拓跋月儿好奇地问。
“没什么。自言自语。”
“骗人。”
“信不信由你。”
两人一前一后走下城墙，月光將他们的影子拉得很长很长，在城墙上交叠在一起。
远处，萧玉卿站在窗口，看著这一幕，轻轻嘆了口气。
她拿起风箱的拉杆，试了试手感。
“算了，”她小声说，“大不了……再多拉几年风箱。”
红石城的夜，安静而温暖。
城头的红衣大炮在月光下沉默地佇立著，像是一排忠诚的卫士。
城內，孩子们在暖和的屋子里安然入睡，嘴角还掛著白天吃糖葫芦留下的甜味。
铁匠铺里的炉火还在燃烧，火星在夜风中飞舞，像是无数只萤火虫。
这座城，这个人，这个故事——
才刚刚开始。
（第一卷·铁匠与公主·完）
【作者有话说】
萧玄策当了三天教书先生之后，给方炎写了一封信：
“方將军，我觉得你比我会当皇帝。要不你把皇位拿去吧，我不想干了。”
方炎回信：“滚。”
萧玄策又回信：“那我给你当丞相？”
方炎回信：“滚远点。”
萧玄策再回信：“那我给你当小弟？”
方炎没有回信。
因为他在给萧玉卿打一枚戒指。
用最好的精钢，打了一枚最漂亮的戒指。
萧玉卿戴上戒指的时候，哭了。
方炎问她为什么哭。
她说：“你要是早点出现，我就不用受那么多苦了。”
方炎说：“现在也不晚。”
萧玉卿破涕为笑，锤了他一拳。
那一拳很轻，像是在打一块烧红的铁——又怕烫著，又捨不得放手。