沈修瑾觉得老天爷跟他开了个天大的玩笑。
上一秒他还在实验室里调试新型复合材料的生產线，下一秒眼前一黑，再睁开眼就成了大梁国皇城根下一个破铁匠铺里的学徒工。原主叫铁牛，一个五大三粗的汉子，却生了一双巧手，打出来的农具在城南一带颇有名气。然而这个铁牛三天前喝酒摔进了沟里，再醒来就成了沈修瑾。
“铁牛！铁牛你个死小子！让你把炉火烧旺些，你杵在那儿发什么呆？”
粗獷的骂声从铺子后面传来，沈修瑾回过神来，看著面前这座泥砌的烘炉，炉膛里炭火明灭，几把待加工的锄头胚子散落在铁砧旁。他低头看了看自己这双粗糙的大手，又看了看墙角堆著的几块毛铁，脑子里那根属於二十一世纪材料学博士后的弦慢慢绷紧了。
穿越了。真真切切地穿越了。
沈修瑾深吸一口气，没有惊慌失措，也没有嚎啕大哭。他花了三天时间搞清楚自己身处什么时代——大梁国，一个歷史上根本不存在的王朝，但科技水平大致相当於唐宋之交。铁器冶炼还停留在最原始的块炼铁阶段，偶尔能出几件铸铁，已经是了不得的宝贝。
而他的身份，是城南铁匠铺里一个没爹没娘的学徒。
“铁牛！你聋了不成？”师父陈铁拐骂骂咧咧地从里屋走出来，一条瘸腿在地上拖得啪嗒作响，“这批锄头后天就要交货，你还在这儿磨洋工，我看你是皮痒了！”
沈修瑾没吭声，弯腰往炉膛里添了几块炭。他现在需要时间，需要在这个陌生的时代先活下来。硬顶不是办法，但让他老老实实打一辈子锄头也不可能。
他脑子里装著太多东西了。
高强度合金的配方，热处理工艺的温度曲线，甚至连枪枝的设计图纸他都能画出个七七八八——不是因为他专门学过枪械，而是材料学的研究往往涉及到军用材料的性能分析，他读博期间翻阅过大量相关文献，那些图纸早就在他脑子里扎了根。
“师父，这批毛铁的品相不太好。”沈修瑾拿起一块铁矿石，在手里掂了掂，“含硫量太高了。”
陈铁拐愣了一下，隨即一巴掌拍在他后脑勺上：“什么含硫量？你跟我拽什么文词？铁就是铁，石头就是石头，哪儿那么多弯弯绕绕！”
沈修瑾被拍得脑袋一歪，心中嘆了口气。跟这个时代的铁匠讲化学元素，確实有点对牛弹琴。但问题在於，他想要在这个时代做出点名堂来，就必须从最基础的材料开始改造。
好在，陈铁拐虽然脾气暴躁，手艺却是在皇城根下数得上號的。铺子里的烘炉、风箱、铁砧虽然简陋，但该有的都有。沈修瑾花了五天时间摸清了所有工具的脾性，又花了三天时间画出了第一张图纸。
那是一把弩的改良图。
不是他不想直接上手枪，而是他清楚地知道，一步登天只会把自己送进大牢。大梁国对私造兵器管得极严，但只要他先拿出一个“改良农具”的名头，慢慢往兵器上靠，路子就能走通。
然而计划赶不上变化。
沈修瑾来到这个世界的第十二天，皇城里出了一件大事。西北边境的北狄人再度犯边，边关八百里加急送来的战报上说，北狄骑兵装备了一种新的角弓，射程比大梁军队的制式弓弩远了足足二十步。两军对垒，大梁的弓箭手还没够到敌人，北狄的箭雨就先落了下来。
惨败。
三万人对阵八千人，大梁军死伤过半，领兵的镇西將军当场阵亡。消息传回京城，朝堂上炸开了锅。皇帝赵恆在龙椅上摔了茶盏，责令兵部三天之內拿出对策。
而沈修瑾对此一无所知。他正窝在铁匠铺后面的小屋里，用木炭在粗糙的草纸上反覆演算膛线的缠距。
“铁牛！铁牛你给我滚出来！”陈铁拐的声音从院子里传来，比平时高了八度，“宫里来人了！赶紧出来接驾！”
沈修瑾手一抖，草纸飘落在地。他还没来得及反应，小屋的门就被一脚踹开了。
院子里站著一个穿锦袍的中年太监，身后跟著四个腰佩长刀的侍卫。那太监肤色白净，下巴微微扬起，目光扫过整个铁匠铺，最后落在沈修瑾身上，上下打量了几眼。
“你就是铁牛？”
沈修瑾心念电转，点了点头。
“杂家姓刘，是御前的人。”刘太监从袖子里抽出一张纸，展开来念道，“奉天承运，皇帝詔曰：边关战事吃紧，北狄弓弩凌厉，著我京城所有铁匠铺即日起赶製弓弩，以补军用。各铺所需铁料由官府统一调拨，不得有误。钦此。”
沈修瑾皱了皱眉。弓弩？让他一个打农具的去造弓弩？
陈铁拐已经跪下去了，连声叩头：“草民领旨！草民领旨！”
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沈修瑾站著没动，刘太监的目光立刻变得凌厉起来。他旁边的一个侍卫手已经按上了刀柄。
“怎么？”刘太监声音尖细，“这位小师傅，是对圣旨有异议？”
沈修瑾深吸一口气，慢慢跪了下来。人在屋檐下，不得不低头。但他的脑子里，一个念头已经开始疯狂地转动起来。
弓弩不行。角弓的射程受限於材料的弹性模量，弩的射程受限於弩臂的储能密度，这些东西都有物理极限，再怎么优化也超不过北狄的角弓太多。但如果让他做火器呢？
黑火药的配方他记得清清楚楚：一硝二硫三木炭。这个时代的硝石提纯工艺虽然粗糙，但他知道用草木灰溶液反覆结晶的方法。至於枪管，用熟铁卷制然后锻焊，虽然费功夫，但绝对能做出来。
如果他做出一支枪，一支能让一个普通士兵在三百步外取敌將首级的枪……
“刘公公，”沈修瑾抬起头来，“草民有个想法，不知当讲不当讲。”
刘太监居高临下地看著他，嘴角微微勾起一个弧度：“说来听听。”
“草民不打弩。”
院子里瞬间安静了。陈铁拐的脸色白得像纸，恨不得扑上来捂住沈修瑾的嘴。四个侍卫的刀同时出鞘两寸，寒光映在沈修瑾脸上。
刘太监的眉毛慢慢挑了起来：“哦？”
“草民要打一种新东西，”沈修瑾一字一顿地说，“一种比弩厉害一百倍的东西。”
他花了一刻钟的时间，用最浅显的语言向刘太监描述了一种“不用拉弦、不用费力、扣一下扳机就能在三百步外洞穿铁甲”的火器。刘太监起初是满脸的不以为然，听著听著，脸上的表情渐渐变了。
“你说的这个……火銃？”刘太监声音都有些发紧，“真有这么厉害？”
“草民愿意立军令状。”
刘太监在原地转了两圈，忽然停下脚步，深深地看了沈修瑾一眼：“你等著，杂家这就进宫面圣。”
他走得很急，锦袍的下摆在风中翻飞。沈修瑾目送他离去，转身回了小屋，从床底下翻出那叠画满膛线草图的草纸，开始重新整理。
他知道，从这一刻起，他的人生彻底拐上了一条不一样的路。
刘太监是当天傍晚回来的。
他回来的时候，身后跟著的不是四个侍卫，而是整整一队御林军，为首的是个四十来岁的將领，看盔甲品级，至少是个四品。陈铁拐嚇得直接瘫在了地上，沈修瑾倒是镇定，只是微微皱了皱眉。
“铁牛，”刘太监的声音比下午高了三度，“皇上口諭，明日辰时，带著你的图纸进宫面圣。皇上说了，若是你的东西真有你说的那么厉害，重重有赏。若是欺君——”
他拖长了尾音，没把后半句说出来，但意思已经很明显了。欺君之罪，是要杀头的。
沈修瑾点了点头：“草民明白。”
那天夜里他没有合眼。不是因为害怕，而是因为他在脑子里一遍又一遍地推演整个製作流程。黑火药的配比他烂熟於心，但在这个时代能买到的原料纯度下，配比需要微调。枪管用卷制锻焊法，內壁需要用圆柱形的钢棒反覆拉削才能保证光滑。枪机结构最简单，一个火绳枪的机构他完全能手工做出来。
但问题是时间。刘太监虽然给了他十五天的期限，但以这个时代的加工条件，十五天做出一支堪用的火绳枪，几乎是不可能的任务。
他需要帮手，需要更好的材料，需要精密的测量工具。
沈修瑾在小屋里踱步到天亮，最终確定了方案：放弃火绳枪，直接做燧发枪。燧发枪的击发机构比火绳枪复杂一些，但省去了火绳这个累赘，而且射速更快。更重要的是，燧发枪用到的弹簧钢他完全可以用渗碳法自己炼製。
天刚蒙蒙亮，刘太监就派人来接他了。
沈修瑾把所有的图纸用一个布包装好，跟著御林军进了皇城。这是他来到这个世界后第一次走出城南那片低矮的街区，朱红色的宫墙层层叠叠，飞檐斗拱在晨光中勾勒出凌厉的线条。
他被带到了一座偏殿里等著，这一等就是两个时辰。
快到午时的时候，殿外终於传来了脚步声。沈修瑾抬起头，看见一个穿著明黄色常服的中年男人大步走了进来。这人约莫四十出头，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛却亮得惊人，目光扫过来的时候像两把刀子。
皇帝赵恆。
沈修瑾立刻跪了下去，脑子里飞快地回忆著从原主记忆里搜刮来的磕头礼仪。
“平身。”赵恆的声音不高，但自带一种不容置疑的威压。他在主位上坐下，隨手拿起沈修瑾的图纸翻了翻，“你就是铁牛？”
“草民正是。”
“刘安说你造的东西能胜过北狄的角弓？”赵恆把图纸放下，目光直直地盯著沈修瑾，“你可知道，这三天来已经有十七个人在朕面前说过类似的话，其中十五个是骗子，两个是疯子。”
沈修瑾抬起头，直视著赵恆的眼睛：“草民既不是骗子，也不是疯子。草民是个铁匠。”
赵恆愣了一下，隨即笑了起来。那笑声不大，但让整个偏殿里的空气都鬆动了几分。
“好一个铁匠。”赵恆站起身来，“朕给你十五天时间，材料和工匠隨你要。十五天之后，朕要亲眼看看你的『火銃』到底是个什么东西。如果你做到了，朕封你为从六品的军器监丞。如果你做不到——”
他顿了顿，声音陡然冷了下来：“欺君之罪，朕诛你九族。”
沈修瑾再次叩首：“草民领旨。”
他走出偏殿的时候，后背的衣服已经被冷汗浸透了。
接下来的十五天，是沈修瑾来到这个世界后最疯狂的一段日子。
赵恆给了他一座独立的工坊，位置在皇城西侧的兵器司隔壁，占地约有两亩。工坊里有现成的烘炉、风箱、铁砧，还有三个被拨给他的工匠。这三个工匠一个叫孙大毛，四十多岁，是个老铁匠；一个叫周全，三十出头，专精木工；最后一个叫钱小七，才十九岁，是孙大毛的徒弟，手脚麻利。
沈修瑾把图纸摊开，花了一个上午的时间给三个人讲清楚了他们要做什么。孙大毛听完之后沉默了很久，最后说了一句：“铁牛，你这个管子要在里面刻出螺旋的槽来？这不是要人命吗？”
膛线確实是整个製造过程中最难的一环。在没有专用拉床的情况下，用手工拉削一根一米长的枪管里的螺旋膛线，精度要求极高，稍有偏差子弹出去就是打转的。